Armel Le Cleac’h est bien dans le coup de cette 51e édition de la Solitaire pour lequel il s’est très bien préparé. S’il a de la vitesse, il a surtout montré sa finesse dans ses choix météos. Il est passé en tête de la deuxième étape de La Solitaire du Figaro au phare d’Eddystone lundi aux alentours de 4h45, après avoir réussi à créer un petit écart d’un à deux milles sur ses poursuivants immédiats, Pierre Leboucher, Tom Laperche, Fabien Delahaye et Yann Eliès. La matinée s’annonce décisive dans le petit temps le long des côtes anglaises.

Après avoir été un des grands animateurs de la première étape avec une option risquée mais assumée dès la première nuit (il a finalement terminé quatrième à 10’20 du vainqueur, Xavier Macaire), Armel Le Cléac’h a récidivé sur ce début de deuxième étape, ce qui lui a permis de franchir en tête ce matin aux alentours de 4h45 la première marque de passage, le phare d’Eddystone.

En milieu de Manche, le skipper de Banque Populaire est allé cher cherché un peu plus de pression à l’est avant de peu à peu se recentrer devant le gros du peloton emmené depuis la sortie de la Baie de Saint-Brieuc par le véloce Pierre Leboucher (Guyot Environnement). Deux virements de bord plus loin, le double vainqueur de La Solitaire du Figaro (2003 et 2010) passait Eddystone le premier, mais avec très peu d’écart sur ses poursuivants : à 7h lundi, Pierre Leboucher (Guyot Environnement) était à 1,2 mille, soit une dizaine de minutes environ, Tom Laperche (Bretagne CMB Espoir) à 1,5, Yann Eliès (Quéguiner Matériaux-Leucémie Espoir) à 1,8, Fabien Delahaye (Laboratoires Gilbert), à 1,9, Sam Goodchild (Leyton) à 2,2, Pierre Quiroga (Skipper Macif 2019) à 2,7.

Quant aux trois premiers de l’étape initiale, Xavier Macaire, Loïs Berrehar (Bretagne CMB Performance) et Alexis Loison (Région Normandie), ils pointaient à 3,8 milles pour le skipper de Groupe SNEF, à 4,3 pour le second, à 3,6 pour le Normand, ce qui signifie qu’à ce moment de l’étape, Armel Le Cléac’h est en position de s’emparer des commandes du général à Dunkerque. Mais la route est encore bien longue d’ici la cité nordiste, avec notamment une matinée de lundi le long des côtes sud de l’Angleterre périlleuse, avec peu de vent et du courant à négocier. Par la suite, le situation s’annonce plus limpide, sous la forme d’un flux d’ouest-sud-ouest qui va peu à peu rentrer et transformer la seconde partie d’étape en une course de vitesse.

Après une première étape qui n’a pas créée de gros écarts, la course reste toujours aussi ouverte pour les 35 marins engagés sur la 51e édition de La Solitaire du Figaro. Pour cette deuxième étape ils devraient parcourir en 48h les 404 milles du parcours qui les mènera jusqu’à Dunkerque. Les pièges météo s’annoncent a priori moins nombreux, promettant une course de vitesse qui devrait faire la part belle aux marins les plus aguerris sur le Figaro Bénéteau 3.

Match nul balle au centre ! Si la première longue étape de La Solitaire du Figaro 2020 (642 milles) a été animée et riche en rebondissements, elle se sera finalement achevée avec très peu d’écarts à l’arrivée à Saint-Quay-Portrieux : 18 marins terminent dans la même demi-heure que le vainqueur, Xavier Macaire (Groupe SNEF), 28 dans la même heure.
Place maintenant à une deuxième étape que la direction de course a décidée de réduire de 497 à 404 milles, remplaçant le passage par le phare de Wolf Rock, au sud-ouest de l’Angleterre, par celui d’Eddystone, plus à l’est. « Des routages nous faisaient une étape de quatre jours, voire plus. Comme derrière, on a une grosse étape qui part le samedi et que je voulais absolument respecter les trois jours de récupération, on a décalé le parcours vers l’est en trouvant un autre phare. Ça permet de respecter la philosophie de l’étape », justifie le directeur de course, Francis Le Goff.
A l’heure de quitter la Baie de Saint-Brieuc dimanche à 11h dans un flux d’ouest-nord-ouest d’une dizaine de nœuds, tous les favoris seront donc encore dans le coup. Et à les écouter en cette veillée d’armes, il y a des chances que ce soit encore le cas au terme de cette deuxième étape qui les mènera à Dunkerque, où La Solitaire du Figaro fait escale pour la première fois. « Sur le papier, ce n’est pas une étape où il devrait y avoir des écarts énormes », confirme Adrien Hardy (Ocean Attitude).

25 minutes après le départ de la deuxième étape de La Solitaire du Figaro, c’est bien lui qui a franchi en tête la bouée de dégagement, suivi par le bizuth Erwan Le Draoulec (Skipper Macif 2020) et Tom Laperche (Bretagne CMB Espoir).

« On a un grand bord de près pour monter jusqu’en Angleterre et après, on redescend au portant avec toujours un peu de vent, donc a priori, il n’y a pas de gros pièges sur la route, ajoute Frédéric Duthil (Technique Voile-Cabinet Bourhis Generali). Ça va plus être une course de vitesse et on va certainement revoir aux avant-postes les leaders de la série qui ont une bonne vitesse de base. » Quant au « maillot jaune », Xavier Macaire, il confie : « Ça va être sympa, il va y avoir de la glisse ! Si le vent est fort, on sera plus en mode survie, si c’est modéré, ce sera essentiellement de la conduite et du positionnement. »
Le skipper de Groupe SNEF repart de Saint-Quay-Portrieux avec seulement 95 secondes d’avance sur son dauphin, Loïs Berrehar (Bretagne CMB Performance), conscient que la pression est sur ses épaules : « Ce serait mentir que de dire que je n’ai pas de pression. Mais elle n’est pas liée à ma victoire sur la première étape, elle est plus liée à mon envie de continuer à bien naviguer. Les gars savent que je suis capable de faire de bons trucs, j’espère que je vais retrouver les mêmes symbioses sur les prochaines étapes. » Réponse à partir de mardi soir…

Paroles de veille départ :
Corentin Douguet (NF Habitat) : « On monte au près jusqu’à Eddystone puis on descend au portant jusqu’à Dunkerque. Ça peut paraître facile quand je le dis comme ça, mais la montée au près n’est pas bien limpide et le petit passage le long de la côte sud anglaise va être très très mou. Ça peut créer des écarts. »
Tom Dolan (Smurfit Kappa) : « Même si, a priori, il va y avoir beaucoup de portant, Il y aura du jeu. Je ne vais pas te balancer tous les secrets, mais il y a quelques endroits où je pense que ça peut attaquer : dans la Manche, mais aussi au niveau du positionnement pour descendre jusqu’à Dunkerque. Il y a des différences de pression selon où tu te trouves, ça va être intéressant. »
Alexis Loison (Région Normandie) : « La situation météo a l’air assez claire, mais il y a une zone assez « pétoleuse » lundi, qui peut générer des écarts s’il y en a qui parviennent à s’échapper avec du vent. Et on est quand même en Manche, où il y a des passages à niveau, des garde-barrières, on peut vite prendre une demi-heure, se dire au début que ce n’est pas grave, sauf qu’à la pointe d’après, on prend une heure et ça devient l’escalade infernale. »

EN SAVOIR PLUS

4ème place à Saint-Quay-Portrieux, à seulement 10 minutes du vainqueur, Xavier Macaire, Armel Le CLeac’h a réalisé un ebelle première étape. Ce n’était pas gagné au départ, car Armel avait choisi une option différente de la majeure partie de la flotte, mais celle-ci a été finalement payante, permettant à Armel de passer en 2ème position au Fastnet, puis en 4ème place à l’arrivée après 3 jours et 17 heures de course. Armel reste ainsi dans le match pour la victoire finale, alors qu’il reste trois étapes à disputer.

« Le départ de l’étape a été compliqué. J’ai fait des petites bêtises sur le bord de dégagement, notamment un manque à virer qui m’a fait perdre du terrain. Je me suis retrouvé dans le paquet et ce n’était pas évident jusqu’à Bréhat. Mais j’ai ensuite pu reprendre ma stratégie imaginée avant le départ pour passer la grande bulle anticyclonique annoncée sur notre route. Dès que le vent a commencé à tourner comme je l’imaginais, je suis parti plein Nord pour garder le vent plus longtemps que les autres et me placer au mieux pour profiter de la bascule au Sud/Sud-Est. L’objectif était d’avoir un meilleur angle pour attaquer la partie sous spi vers le Fastnet. Un seul autre concurrent a pris cette option, Frédéric Duthil. Je pensais que nous serions plus nombreux. J’ai eu des moments de doute, mais quand on choisit une option, il faut l’assumer jusqu’au bout ! »

« La suite a été une course de vitesse »

« Finalement, mon option a porté ses fruits et je suis passé 2e au rocher du Fastnet, juste derrière Xavier Macaire. Le retour vers Saint-Quay-Portrieux a été une course de vitesse, sans vraiment d’option possible. Je n’ai pas toujours été très véloce, j’ai parfois eu du mal à trouver les bons compromis mais je me suis accroché. Au final, je suis entré dans la baie de Saint-Brieuc en 6e position et j’ai réussi à gagner deux places car il y a eu quelques rebondissements juste avant la ligne d’arrivée. »

« On repart quasiment de zéro ! »

« Mon objectif sur cette étape était de ne pas griller de joker, de ne pas accuser un retard rédhibitoire pour la suite des événements. Cet objectif est rempli, les écarts sont très faibles. Comme le vent est rentré par derrière, la flotte s’est regroupée à l’approche de l’arrivée. Certains favoris qui auraient pu perdre très gros s’en sortent finalement bien. Tout reste jouable, on repart quasiment de zéro ! »

« Recharger les batteries »

« Cette première étape a été longue. Nous avons passé quatre jours et quatre nuits en mer, ce qui n’est pas si courant sur la Solitaire du Figaro. Le départ de la deuxième étape sera donné dimanche, ça va arriver vite. D’ici-là, il va falloir recharger les batteries et remettre le bateau en état de marche pour continuer à avancer progressivement vers l’objectif. Mais en attendant, je vais aller me coucher ! »

Frédéric Duthil a terminé 10e de la première étape, soit 20 minutes après le vainqueur Xavier Macaire (Groupe SNEF). Le skipper de Technique Voile – Cabinet Bourhis Generali a clairement montré son niveau de jeu malgré une préparation très tardive, grâce notamment à une superbe option stratégique prise dès la première journée. Les écarts sont minimes à l’arrivée et tout reste à faire sur les trois prochaines étapes de cette édition 2020 mais Fred’ Duthil est clairement dans le match !
Fred revient sur les moments clés de sa course.

Jour 1 / le départ : « Y’avait un départ ? Je ne savais pas… Je n’ai jamais pris un départ comme ça. J’étais en train de bricoler un truc dans le bateau quand j’entends à la VHF : « signal d’avertissement » ! C’est devenu la guerre à bord à ce moment-là ! Je suis forcément arrivé en retard sur la ligne mais au moins c’était dégagé ! (rires) Je me suis vite remis dans le match, au contact du peloton. »

Jour 2 / l’option nord : « Nous avions discuté de ce virement avec mon routeur Christian Dumard juste avant le départ. J’hésitais à y aller car je ne voulais pas y aller tout seul mais dès qu’Armel a déclenché, j’étais soulagé et ai viré aussi. C’est toujours mieux avec un partenaire ! Le lendemain, on a un peu déchanté en pointant à 20 milles nautiques des leaders mais nous savions que l’angle d’arrivée sur le Fastnet serait meilleur par en-dessous. Tu as un vrai avantage à lofer en Figaro 3. On était ravis de passer 2 et 3 au Fastnet ! »

Jour 3 / la route retour : « J’étais bien dans le coup après le passage du Fastnet. On naviguait bord à bord avec Alexis Loison et c’était un bord vraiment sympa jusqu’à ce que le vent adonne à 60 milles de l’arrivée. J’ai alors eu un gros déficit de vitesse sous gennaker. J’ai fait un petit test sur une nouvelle voile et ça ne s’avère pas très payant. Mais c’est aussi le but de cette solitaire de tester des voiles pour les autres. »

Jour 4 / la ‘boulette’ de fin de course : « J’ai fait la grosse ‘boulette’ sur la fin ! Arrivé au nord de Perros Guirrec, je trouvais que je n’avançais pas sous gennaker. Sur un bord un peu abattu, j’ai décidé d’envoyer le spi. J’arrive à me refaire et je pense que je pouvais passer dans les 5 premiers à Bréhat. Mais voilà, en affalant, j’ai fait la grosse bêtise de choquer la drisse au lieu de choquer l’amure … Le spi est passé à l’eau, s’est déchiré dans les foils et je ne vous raconte pas la petite session de musculation pour remonter le spi !»

Le bilan de cette 1e étape : « Sans cette bêtise, j’aurais largement fini dans les 5 donc la fin est décevante mais il faut surtout regarder la manche dans sa globalité. Je suis dans le coup en vitesse malgré des bords engagés où nous avons peu de session de repos. C’est un bateau très exigeant et j’ai conscience que je n’ai pas le niveau technique des autres. Dès qu’il faut faire des manœuvres, je suis un peu dans le dur mais ça commence à revenir.
Je retiens surtout que le bateau est vraiment rapide quand il y a du vent mais tellement lent quand il n’y en a pas ! Les écarts se tassent donc rapidement et il y a des coups d’accordéon que l’on n’avait pas avec l’ancien bateau. Cette Solitaire du Figaro va encore se jouer à rien et il faut prendre les étapes les unes après les autres. »

Après jury, il a écopé de 5 minutes de pénalité comme Tanguy le Turquais pour avoir passé la dernière marque, la cardinale Les Noirs, du mauvais côté.

Le départ de la 2e étape entre Saint-Quay-Portrieux et Dunkerque sera donné le dimanche 6 septembre à 11h.