Fabrice Amedeo est 25e et a dépassé le dernier groupe du Vendée Globe. Une belle satisfaction pour le skipper de Newrest – Art & Fenêtres qui se remet en mode course après deux jours et demi d’immobilisation lorsqu’il est revenu aux sables.

Il y a ce que les mots disent et toute l’émotion qu’ils dissimulent. Appelé pendant les vacations, Fabrice Amedeo confiait ceci : « je suis content parce que j’avais l’impression d’être seul et pas en course. Retrouver de la proximité avec les concurrents, cela me fait beaucoup de bien. Ça marque mon retour dans la course. » L’enthousiasme est palpable, la voix plus légère. Sa progression s’est matérialisée cette nuit en dépassant par l’ouest un groupe de cinq concurrents (Ari Huusela, Alexia Barrier, Clément Giraud, Sébastien Destremau et Miranda Merron). Une victoire sportive et une bouffée d’air frais après 15 jours de compétition où il a fallu du courage, de la patience et une sacrée dose de détermination pour être là, mener bataille et mettre le cap sur le sud de l’Atlantique.

S’extraire des « griffes de l’Atlantique Nord »

Cette histoire d’un skipper qui ne lâche rien débute dans la nuit du 10 au 11 novembre. Une éternité pour tous ceux qui avaient déjà débuté le Vendée Globe. Newrest – Art & Fenêtres quitte alors le port des Sable d’Olonne : un second départ après deux jours et demi d’immobilisation à réparer une maudite avarie en tête de mât. Et puis, enfin, il peut larguer les amarres, bénéficier d’une « sortie du chenal galvanisante » et profiter de ces nombreux encouragements spontanés qui donnent la force de repartir. À bord, durant ces premières heures, « le sentiment de liberté et le bonheur de profiter de l’instant sont jubilatoires », écrit-il.

Mais dans cette « remontada » au cœur de l’Atlantique, rien n’est facile. Il y a cette première nuit à affronter des rafales de vent de 42 nœuds et le réseau informatique du bord mis hors service à réparer. Puis la difficulté de quitter la péninsule ibérique à cause du vent léger et d’une mer formée, la tâche ardue de contourner les débris de la dépression tropicale Thêta avec un safran qui fait des siennes dès que le bateau prend de la vitesse. Et les aléas de la météo qui n’offrent aucun répit et font creuser les écarts. Il en faut de la patience et de la ténacité pour enfin toucher les alizés et sortir de ce que Fabrice appelle « les griffes de l’Atlantique Nord ».

« Écrire une histoire de résilience »

De ces journées d’attente forcée, Fabrice puise en lui des ressources impressionnantes. Ce n’est pas seulement un compétiteur qui est meurtri, c’est l’affaire d’un homme qui cherche un sens nouveau à la quête qui fait sa vie depuis des mois. Mais la mer offre ce qu’il faut pour retrouver le fil de l’enthousiasme. Le skipper de Newrest – Art & Fenêtres écrit : « la sérénité et le bonheur d’être en mer m’envahissent à nouveau ». Quelques jours plus tard, il dit savourer « ce sentiment de liberté et de légèreté propre au large ». Fabrice souhaite dès lors « écrire une histoire de résilience sur ce Vendée Globe ». « Peu importe les galères et les moments de doute, passés et à venir, écrit-il encore. Je vais me cramponner à ce nouvel objectif qui transcende tous les autres : terminer un deuxième tour du monde en solitaire. »

Sur sa longue route, il y a désormais le Pot au Noir qu’il traverse pour la 8e fois. Et les conditions semblent bien moins clémentes que pour la tête de la flotte il y a quelques jours. Il va falloir s’armer de patience, encore, et faire face. Fabrice y est prêt et pointe l’ironie d’être confronté à de telles conditions de course quand il se qualifie lui-même « d’assez impatient ». Pourtant, le skipper de Newrest – Art & Fenêtres promet de continuer à s’accrocher. Et d’offrir ainsi une sacrée leçon de ténacité au milieu de l’Atlantique.

Sébastien Destremau est à l’arrêt avec son bateau Merci dans le pot au noir après avoir constaté un problème sur sa quille. Une avarie qualifiée de majeure par la direction de course. Est-ce un problème en lien avec ce qui avait tapé sous le bateau il y a quelques jours et qui avait contraint le toulonnais a inspecté sa coque à l’aide d’un baudrier et à se mettre sous code orange ? Informations à suivre.

Ce matin, Sébastien Destremau a alerté la direction de course pour lui signifier une “avarie majeure de quille”. Le bateau et le marin ne sont pas en danger, assure le service de presse de Merci. Au moment où il a signalé cette avarie de quille, Sébastien Destremau naviguait dans le pot au noir en ce mardi matin, sur la route de Clément Giraud (Compagnie du Lit / Jiliti) et de Ari Huusela (Stark), pas tellement loin d’Alexia Barrier. 

Ce mardi matin, Sébastien Destremau a alerté la Direction de course pour lui signifier une “avarie majeure de quille”. Joint à la vacation de 10h (HF), le skipper de merci, actuellement dans le Pot au Noir, explique son problème de vérin de quille. 

“La quille se balade. Il n’y a pas beaucoup de mer, ça va, ce n’est pas dangereux. La quille est libre, le bateau est face au vent à l’arrêt en marche arrière. Bon, ce n’est pas un problème dans ces conditions, mais si il y avait de la mer, je ne ferais pas la même tête. 

C’est un problème d’hydraulique donc là j’ai de l’huile partout, j’ai les pieds dans l’huile. C’est sympa !

L’huile s’est échappée du vérin, j’avais déjà un petit souci dans la nuit, je trouvais qu’il y avait quelque chose de bizarre. J’ai viré de bord et là tout a pêté. Il y a eu un jet de vapeur d’huile dans le bateau. Il y a énormément de pression dans ces tuyaux de vérins de quille. Je me suis fait une vaporisation générale du bateau avec l’huile hydraulique. Il y en a partout. Et maintenant, je répare.

D’abord, il faut réparer la fuite, et j’ai identifié où elle était. Après, il va falloir que je remplace le tuyau. Mais je n’en ai pas. Il a fallu que je démonte un morceau de tuyau depuis la pompe de secours manuelle, pour que cela corresponde au tuyau que je dois remplacer. Il y a des problèmes d’adaptation. C’est le bazar. Dès que tu te sers de quelque chose pour le remettre ailleurs, il y a des problèmes collatéraux. Il faut que je vérifie bien tout le système avant de remettre de la pression dedans.”

Il y a quelques jours encore les skippers qui avaient passé le pot au noir presque sans encombre se réjouissaient de leur bonne fortune. Ils en paient peut-être tous le prix dans cette descente de l’Atlantique sud qui est tout sauf simple avec un anticyclone de St-Hélène qui se serait presque transformé en pot au noir bis. Charlie Dalin a pris le leadership de la course avec Thomas Ruyant. Derrière Jean Le Cam est toujours sur la photo, 3e.

La route vers le Cap est encore longue et éreintante pour tous les skippers qui ont passé la latitude de Sainte-Hélène. Charlie Dalin est sans doute celui qui s’en sort le mieux mais au prix d’un effort constant sur ses réglages et de changement de voile. Un défi physique au quel il s’est préparé tout comme Thomas Ruyant. Les deux hommes n’ont pas fini leur mano à mano et ne sont surtout pas à l’abri d’une mauvaise manœuvre à force de répétition.

Derrière, Le Roi Jean a repris la 3e place. Lui, mieux que les autres sait s’économiser. Kevin Escoffier ne reste pas loin avec son PRB alors que Sébastien Simon continue de revenir devant doucement mais surement. Il pointe à la 8e place et ne devrait pas tarder à doubler Hugo Boss dont les réparations sont terminées nous dit Alex dans sa dernière vidéo. Il va pouvoir terminer la course. La question est de savoir s’il peut jouer la course à fond ou pas. D’ici le Cap Horn il peut très bien avoir 500 ou 1000 milles de retard mais être dans le coup pour la victoire avec la remontée de l’Atlantique. Rien n’est écrit pour l’instant sur ce Vendée qui réserve beaucoup de suprise.

Thomas Ruyant : « On passe du temps à la table à cartes pour trouver le chemin. On en connaît les grandes lignes, mais il y a beaucoup de subtilités à gérer et, pour l’instant, Charlie (Dalin) fait ça très, très bien. La position de 2e du Vendée Globe avec un matelas d’avance, est assez confortable, c’est vrai, mais on n’est pas encore entré dans l’océan Indien. C’est dire si on est loin du but. Il y a du rythme depuis le début. C’est encore le cas, et il y en aura plus encore dans les jours qui viennent : on va faire passer toute la garde-robe ».

L’enjeu est à la fois simple et complexe : direction le Sud de la partie de l’anticyclone de Sainte-Hélène le plus Sud, en passant par une route Sud-Est. Il reste quelques mailles à tricoter avant que la route devienne droite, mais raide, dans l’entrée de l’océan Indien.

Le groupe de chasse se prépare à empanner. Jean Le Cam, après avoir abattu en milieu de nuit, a conforté sa position de 3e en se glissant 50 milles devant l’étrave de Kevin Escoffier. Disons plutôt que sa performance magistrale est bien plus facile à visualiser désormais. Si le skipper de PRB était un des rares à avancer à plus de 10 nœuds ces dernières heures, les autres chasseurs sont tapis dans la molle, bien contre leur gré.

Alex Thomson (HUGO BOSS) a eu beau renvoyer de la toile hier soir, il paie cher la taxe indirecte d’une réparation en mer. Le Britannique n’a pas pu choisir vraiment la zone depuis laquelle redémarrer. Ces dernières heures, il a avancé à 3,9 nœuds.

Burton se désolidarise
Louis Burton s’est fait la malle. Pas très excité par la perspective de rester collé au plancher, le skipper de Bureau Vallée 2 a empanné, direction le Sud-Ouest. Jusqu’au train de dépressions du Sud ? Pour un radical recalage sous l’anticyclone ?

Si c’est complexe devant, rien n’est simple derrière. Joint ce matin, Romain Attanasio (PURE-Best Western), 500 milles environ au Nord de Sam Davies, se prend à rêver d’un monde plus juste dans lequel le pied gauche serait à la même hauteur que le pied droit : « Le pénible, c’est que cela fait trois jours que je suis ‘sur la portière’ et qu’il ne se passe rien. Je suis en permanence à la gîte. Ce n’est pas très simple, le vent est hyper instable, ça change toutes les cinq minutes. Ça passe de 12 à 16, de 80° à 120° d’un coup… »

Plus haut encore, Alexia Barrier (TSE-4myplanet) était contrainte ce matin de se soumettre au diktat d’un gros nuage dans le pot au noir : « Je suis en train de galérer dans un grain du pot au noir, et dans un vent qui m’emmène au Sud-Est, alors que je veux aller au Sud-Ouest. Il ne me laisse pas le choix ! Je dois être la seule à être en tribord amures de toute la flotte actuellement, mais j’ai hâte de repasser en bâbord amures pendant dix jours. Si jamais je m’ennuie, je pourrai attaquer une écharpe : j’ai embarqué de quoi tricoter ! »

Tricoter, c’est bien ce que feront les leaders tout au long de la journée. Au classement de 5 heures, Charlie Dalin comptait 41,7 milles d’avance sur Thomas Ruyant. Si on connaissait déjà le secret du point de côte (une maille à l’envers, une maille à l’endroit), on découvre aujourd’hui celui du point normand : une maille à l’endroit, une maille… à l’endroit. Ce n’est peut-être pas le plus confortable, mais il fait bien avancer.

Alex Thomson a partagé sur son site internet sa déception mais aussi sa détermination à continuer après avoir découvert des dommages structurels sur son bateau HUGO BOSS, 13 jours après le début de ce Vendée Globe.

«C’était un peu un choc au début, mais évidemment ça aurait pu être bien pire. C’est réparable et nous ne sommes pas encore dans l’océan austral.

«J’ai appelé mon équipe technique et ils ont réuni le bon groupe de personnes – les concepteurs, les ingénieurs, l’équipe. Pendant qu’ils digéraient les informations, c’était le moment de dormir. Sachant que ce serait un gros travail de tout faire, je me suis endormi environ six heures pour être prêt.

«Ensuite, nous avons commencé à parcourir le plan de réparation afin que je puisse le comprendre pleinement et poser les bonnes questions. La première partie de cela était de stabiliser la coque, ce qui impliquait des coupes, des collages et des boulons. C’est fait maintenant et c’est plastifié. La prochaine étape consiste à préparer le reste de la réparation. J’ai besoin de rassembler tous les matériaux et de faire autant de découpe maintenant qu’il fait encore clair. Ensuite, le reste n’a pas d’importance car il est à l’avant et il fait noir là-dedans de toute façon. C’est vraiment humide là-haut. Mais nous transportons pas mal de matériaux – de la résine sous-marine, des colles qui peuvent supporter des conditions humides – donc les matériaux peuvent très bien le gérer. J’imagine que beaucoup d’équipes ne portent pas autant que nous.

«Je suis dans un rythme maintenant, donc je vais continuer aussi longtemps que possible. C’est un travail assez complexe, donc je ne peux pas me précipiter et je dois m’assurer que c’est juste.

«Je suis évidemment déçu mais c’est le Vendée Globe. Voilà ce que cela implique. Vous devez être capable de gérer ce genre de choses. C’est pourquoi nous avons ces matériaux et ces outils, et pourquoi nous sommes généralement très doués pour faire face à ces choses. Normalement, je me sens en colère, triste et émotif, mais ce n’est pas le cas cette fois. J’ai juste besoin de continuer. Je suis sûr qu’à un moment donné, les émotions peuvent aller dans l’autre sens mais, pour l’instant, il n’y a qu’une chose à faire et c’est de faire le travail du mieux que je peux. Je ferai tout ce qu’il faut pour rester dans la course ».