La tempête qui a sévie dans la nuit de mardi à mercredi est passée, heureusement sans encombres pour Charlie Dalin. La flotte retrouve un rythme normal et peut à nouveau accélérer: une quinzaine de nœuds de moyenne dans le 1er groupe, 20 nœuds pour Armel Tripon et même 16,4 nœuds pour Sébastien Destremau dans l’Atlantique Sud.

Le récit de la tempête par Charlie Dalin est assez impressionnant. Il se dit “vidé” mais “soulagé”. On le comprend.

“Le destin m’a fait perdre mes ‘infos vent’ deux heures avant le début de la tempête. Je ne saurais jamais quelle force maximum j’ai dû affronter et c’est peut-être un mal pour bien”. Seuls indicateurs pour comprendre la dureté du moment ? Les sensations, le roulement infernal du vent dans la matûre, la force engendrée à chaque fois que son IMOCA retombait de toute sa hauteur sous l’effet des vagues… “J’étais vraiment à la limite. À un moment, je ne savais plus quoi faire pour ralentir.”

Il a rétracté ses foils, roulé son tourmentin et tenu bon, surtout. Et puis hier dans la journée, le vent a commencé à tourner et le centre de la dépression s’est enfin évacué. Charlie a envoyé un texto à sa compagne et à Antoine Carraz, son chef de projet, pour leur dire que “le gros était passé”. “J’appréhendais beaucoup donc forcément, je suis content d’avoir franchi cet obstacle”. Dans les heures qui ont suivi, Apivia a ralenti. « J’ai eu moins de vent que ce qui était prévu initialement. Ça m’a permis de faire un check complet de la structure du bateau et de bien dormir. Avec l’énergie que j’avais donnée, il fallait que je récupère, que je pense un peu à moi. Je sens que je suis marqué par cet épisode, il va me falloir encore un peu de temps ».

Charlie Dalin, qui compte plus de 180 milles d’avance sur Thomas Ruyant (LinkedOut), son premier poursuivant, sourit : “je crois que j’ai gagné mes galons de navigateur des mers du Sud”. Comme Armel Le Cléac’h et François Gabart avant lui, le skipper refuse en revanche de parler de “fierté”. Il y a des mots qui s’emploient moins facilement en mer qu’à terre. Les océans, et l’Indien en particulier, obligent toujours à rester humble. “Je ne sais pas, je suis juste heureux de ne pas avoir eu de petits soucis qui auraient pu dégénérer”.

Dutreux, Le Cam et Seguin toujours dans le tempo

Cette nuit, ce sentiment d’avancer sans entrave ni difficulté était largement partagé par le reste de la flotte. Pas d’ennuis mécaniques majeurs à signaler : tous étaient focalisés sur leur progression dans un face à face brut et intense avec les conditions du moment. Aucune terre, quasiment pas de trafic maritime, cet immense terrain de jeu est à eux et ils en profitent. Thomas Ruyant (LinkedOut) est solidement accroché à sa 2e place, lui qui filait à 18 nœuds dans la nuit. Yannick Bestaven (Maître CoQ IV) a repris la 3e position et empanné à nouveau vers le Sud.

Dans le match des poursuivants, Benjamin Dutreux (Water Family) n’en finit plus d’impressionner, Jean Le Cam (Yes We Cam !) – après un check complet de son bateau hier – était légèrement plus rapide et les soucis de Damien Seguin (Groupe Apicil) semblent définitivement derrière lui. On relevait du vent soutenu de Sud-Ouest de 25 nœuds pour Isabelle Joschke (MACSF), Giancarlo Pedote (Prysmian Group) et Maxime Sorel (V and B – Mayenne) n’étaient pas en reste non plus. Dans ce groupe de onze skippers, seul Louis Burton (Bureau-Vallée 2), le plus au Sud, avait des vitesses plus irrégulières (de 16 à 12 nœuds au fil de la nuit), la faute à une petite zone de vent qui mollit.

“Je ne vois pas ça comme une galère”

Derrière, ça filait à 15 nœuds pour le duo d’inséparables Romain Attanasio (PURE-Best Western Hotels & Resort) et Clarisse Crémer (Banque Populaire X). De son côté, Armel Tripon (L’Occitane en Provence) impressionne toujours avec sa trajectoire rectiligne au long de la ‘ZEA’ avec 18 nœuds de moyenne et des belles glisses en perspectives. Il a pris ainsi 440 milles d’avance – presque une journée – sur ses anciens compagnons d’infortune (Alan Roura, Stéphane Le Diraison et Arnaud Boissière). De ce trio, La Fabrique s’en sort le mieux alors que Time for Oceans et La Mie Câline – Artisans Artipôle bataillent toujours contre la dépression.

“Moi, je ne vois pas ça comme une galère, confie ‘Cali’. C’est un peu tonique, on a du vent fort à 40 nœuds et j’ai un peu levé le pied. On fonce un peu dans un circuit de kart plein de cailloux”. Cette nuit, il est sorti sur le pont pour prendre un 3e ris. “J’étais trempé complet ! Ce sont des moments extrêmes mais ça n’empêche pas de prendre du plaisir !” Du plaisir, il y en a aussi derrière. Le dernier groupe, composé de huit skippers, bénéficie d’une belle allure pour filer vers le cap de Bonne-Espérance en étant à bâbord amures avec du vent de Nord-Ouest. 13 nœuds pour Fabrice Amedeo (Newrest – Art & Fenêtres), 15,6 nœuds pour Jérémie Beyou (Charal), 17 nœuds pour Clément Giraud (Compagnie du Lit / Jiliti). Même Sébastien Destremau (merci) est à la fête avec 16,4 nœuds.

Les secrets du WhatsApp des skippers

Alors, quand tout fonctionne et que le jour s’est déjà levé depuis une poignée d’heures sur la flotte, il y a aussi le temps de sourire, de souffler, de profiter. À bord de PURE-Best Western Hotels & Resort, Romain Attanasio est hilare. “Désolé, j’avais oublié votre appel, j’étais en train de discuter par WhatsApp avec Clarisse”. Les deux ont enfin un peu de répit après les pointes à 40 nœuds la veille. Alors, on donne des nouvelles et on multiplie les messages et les textos. Romain est d’ailleurs souvent en double appel en cette matinée. “On profite du fait que les communications soient moins chères cette année”, s’amuse-t-il.

Tous les skippers échangent également dans un groupe WhatsApp où ils sont les seuls à avoir accès. Romain en livre quelques secrets : “c’est Boris (Herrmann) qui en a été à l’initiative. C’est le plus actif et on lui en veut parfois parce qu’il parle trop (rire) ! Il y a Sam (Davies) qui envoie des photos de l’avancée des travaux, chacun qui raconte un peu ses journées… Dimanche dernier, Benjamin Dutreux a commenté le match de rugby (Angleterre-France). Les Anglais étaient à fond !” Ainsi, au milieu d’un no man’s land iodé pas toujours tendre, une proximité se noue entre ces hommes et ces femmes qui vibrent, doutent, s’accrochent, pleurent, sourient, se soutiennent… Le Vendée Globe 2020 n’est pas qu’une promotion en plus, c’est une nouvelle famille aux liens indéfectibles.

Kevin Escoffier est arrivé à La Réunion où il a pu débarquer de la Frégate Nivôse. Il aura passé quatre jours à bord après avoir quitté Yes We Cam, le bateau de Jean Le Cam qui a assuré son sauvetage après l’avarie survenue le 30 novembre dernier sur son PRB alors qu’il progressait en 3e position au large du Cap de Bonne-Espérance.

A son arrivée, le skipper de PRB a remercié vivement la Marine Nationale. Content bien sûr d’être enfin à terre, Kevin est aussi revenu sur sa déception d’avoir abandonné le Vendée Globe pour lequel il s’était préparé avec ardeur.

Déclaration de Kevin Escoffier :
« Je suis toujours un peu mélancolique aujourd’hui à terre. Peu importe les moments où c’est. C’est une phase de transition qui est toujours compliquée. Je reste toujours sur une déception qui est d’avoir abandonné sur le Vendée Globe, d’avoir perdu un bateau. Je l’ai toujours en tête bien évidemment même si j’ai aussi profité humainement de cette péripétie maritime. J’ai profité avec Jean Le Cam, c’était une très belle histoire. J’ai profité avec les marins du Nivôse, c’était une très belle histoire aussi. Mais je suis toujours un peu partagé, ce n’est toujours pas simple. Je vais être content de revoir ma famille mais je reste mélancolique et déçu d’avoir dû abandonner le Vendée Globe. J’ai bossé très très fort deux ans pour ça. Je remercie la Marine Nationale, Jean Le Cam, l’organisation de course. Je remercie aussi mon équipe technique, l’équipe PRB …. Sans tout ça, ça aurait été encore un peu plus dur. Je ne suis pas à plaindre, pas du tout. J’ai bien mangé, j’ai pu dormir un peu. J’ai découvert un nouveau métier de marin que je ne connaissais pas ! j’essaye de prendre tout ça de façon positive. Mais encore une fois, c’est un sentiment partagé, bizarre. J’ai l’impression que ça a été beaucoup plus compliqué pour ma famille que pour moi donc j’ai hâte de les retrouver. Il ne faut pas l’oublier …. Nous, on vit notre passion et on impose à ceux qui nous aiment certains événements que l’on voudrait éviter ! ».

Charlie Dalin entame son vingtième jour de course en tête du Vendée Globe avec 200 milles d’avance sur Thomas Ruyant. Les deux skippers ont traversé un sérieux coup de vent et font route vers le deuxième des trois grands caps de ce tour du monde, le cap Leeuwin.

Avec la tempête, la course a été mis entre parenthèse le temps du passage du front. Il faut préserver les hommes autant que les bateaux. Apivia reste pour l’instant à 100% de son potentiel à ce que l’on sait.

Trois ris et rien devant. Même le petit tourmentin orange fluo, la voile de tempête, a été roulé à l’avant d’Apivia qui a tracé droit dans la dépression. C’est ce que l’on aperçoit sur les images envoyées ce matin par Charlie Dalin. Avant qu’il ne raconte de vive voix comment il a vécu sa nuit et sa matinée dans 50 nœuds de vent, il faudra attendre demain, lorsque la situation se sera décantée et qu’il se sera reposé. Ce midi déjà, le front dépassait le bateau jaune. Le leader indétrônable de ce 9e Vendée Globe empannait alors pour se caler dans le flux de Sud-Ouest. Sa vitesse est restée très modérée toute la journée. Charlie est encore probablement sous-toilé, en train de se remettre de ses efforts et de ses émotions.

250 milles derrière lui, Thomas Ruyant a tiré au cordeau une route plus septentrionale, en passant 7 milles au Nord de l’île d’Amsterdam, un itinéraire qui le mettait à l’abri des vents les plus forts. Ce matin, l’auteur de cette trajectoire était pleinement satisfait du résultat : « j’ai pu éviter le gros de cette dépression. Je n’avais pas vraiment le choix, Charlie (Dalin) avait assez d’avance pour rester à l’avant de ce front, mais pour moi, ça aurait été trop dur ». Pour le vainqueur de la Route du Rhum 2010, ça n’a pas été non plus une partie de rigolade, mais le coup de chien a été bref : une paire d’heures avec des rafales à 60 nœuds, puis un empannage un peu scabreux mais maîtrisé. Ce matin, le skipper de LinkedOut profitait de conditions plus « maniables » : 30 nœuds de vent dans un paysage adouci par la lumière du soleil. « Je suis bien content d’avoir passé ce dernier obstacle dans l’océan Indien. On n’est à l’abri de rien, mais c’était le dernier phénomène costaud avant d’arriver dans le Pacifique ».

Cap au Sud-Est, les deux leaders devraient profiter de conditions plus stables ces prochaines 72 heures. De quoi souffler un peu sur la route du cap Leeuwin.

« La taille et la direction des vagues dictent leur loi »

Dans le Nord des Kerguelen, sur la partie Ouest de ce système dépressionnaire gigantesque qui serpente jusque dans le Pacifique, le vent est encore soutenu pour les marins lancés aux trousses de Charlie et Thomas. Par 45°Sud, Louis Burton, le plus méridional de tous, a retrouvé son fauteuil de 3e devant Yannick Bestaven, Benjamin Dutreux et Boris Herrmann, dont la trace se confond aujourd’hui avec celle de Damien Seguin.

Depuis trois jours, le skipper de Groupe APICIL passe son temps à tenter de résoudre des problèmes électriques qui provoquent des black-out, synonymes de déconnexion du pilote automatique et de départ au tas ! Heureusement, la situation semble sous contrôle. Car bricoler à bord dans de telles conditions est une punition. Plus que le vent, « c’est la taille des vagues et leur direction qui dictent leur loi » avoue Damien Seguin. « Il faut se faire violence pour prendre soin du bateau et de soi, sinon, ça devient invivable. Tu es obligé de réduire la toile pour pouvoir faire bouillir de l’eau et pouvoir manger ».

Depuis bientôt dix jours, ces onze solitaires – poursuivis par Romain Attanasio (12e) et Clarisse Crémer (13e)- , sont embarqués dans le train fantôme du Grand Sud et vivent une interminable succession de coups de stress. Dans le vacarme des habitacles, secoués par d’incessantes embardées, ces hommes et femmes démontrent pourtant une incroyable capacité d’adaptation. Et s’habituent à vivre – parce qu’il le faut bien – dans cet environnement agressif.

Au bord de la crise de nerf

Sous le continent africain, cueillis par une dépression descendue de Madagascar, trois hommes sont en train de payer cher leur ticket d’entrée pour l’océan Indien. Joint ce matin au téléphone, Stéphane le Diraison (17e), coincé dans une zone sans vent, face à une houle de quatre mètres au centre de cette dépression, était au bord de la crise de nerfs. 100 milles devant lui, Alan Roura naviguait lui aussi avec une mer de face, mais avec 25 nœuds de vent de travers, des conditions décrites comme « invivables ».

8 places en 10 jours pour Tripon

Ce Grand Sud est une guerre d’usure pour les marins. Mais si Dame Nature ne fait pas grand cas du malheur des hommes, elle est aussi la meilleure des consolatrices. Il suffit d’un arc-en-ciel de carte postale dans le sillage de V and B – Mayenne ou d’une aurore australe flamboyante à l’horizon de L’Occitane en Provence, et tout est oublié.

Debout à 1h30 du matin sur le pont de son bateau pour changer une voile d’avant, Armel Tripon a immortalisé ce moment. Il fête peut-être aussi son échappée limpide, seul, devant ses compères Roura, Le Diraison et Boissières. La vitesse de son plan Manuard lui a permis de filer sous la dépression. En dix jours, Tripon a gagné huit places au classement et se retrouve aujourd’hui dans des conditions météo idéales pour poursuivre sa belle glissade dans l’océan Indien.

A l’arrière, enfin, le groupe des huit emmené par Fabrice Amédéo navigue à la lisière d’une dépression qui va les porter jusqu’au cap de Bonne-Espérance. A leur tour, les retardataires sont entrés dans le royaume de l’ombre. Celui des Quarantièmes Rugissants.

Benjamin Dutreux skipper d’OMIA-Water Family pointe après 30 jours de course à la 5ème place. Une superbe performance pour le Vendéen.

«A ce niveau du Vendée Globe, au bout d’un mois de course, c’est assez incroyable d’avoir onze bateaux en 800 milles dans l’océan Indien, avec autant de disparité dans les générations » analysent les consultants météo Sébastien Josse et Christian Dumard. Entre LinkedOut (2e) et OMIA-Water Family (5e), deux bateaux qui ont douze ans d’écart, il n’y a que 200 milles. C’est vraiment rien ! C’est moins d’une journée de nav’». Lire la suite

Pour autant Benjamin sait que tout peut arriver et choisit la prudence et «fait le dos rond». Marqué par l’attente du sauvetage de Kevin Escoffier et les différents abandons en particulier celui de Sébastien Simon. Car Séb, n’est pas un concurrent comme les autres pour Benjamin. Séb c’est son meilleur ami et confident dans la vie. Ancien coloc d’études, ils ont fait leurs armes ensemble sur La Solitaire du Figaro et ont gravi les échelons en même temps. Benjamin et Sébastien communiquent beaucoup depuis le début de la course. Certainement pour se donner du courage et partager des moments qu’eux seuls peuvent comprendre… Sébastien a demandé à Benjamin de terminer cette course un peu pour lui aussi…

Bilan d’un mois à bord d’OMIA – WaterFamily par Benjamin Dutreux

“Je me suis éclaté sur ce premier mois de course. J’ai pu régater au contact de beaux bateaux et se retrouver avec un tel classement à ce moment de la course, c’est incroyable pour un petit budget et une petite équipe comme la nôtre. Je ne pensais pas être dans ce classement. Je ne pensais rien en fait. Mais c’est surtout d’avoir été en tête après 3-4 jours de course et se tirer la bourre avec le roi Jean, là je n’y croyais pas, c’était génial. Bon après, il est très vite parti ! Mais c’est vrai que ça représente quelque chose de fort de se dire « j’ai été leader du Vendée Globe » ! Oui c’est quelque chose de fort…
J’aborde ce nouveau mois avec plus de recul, un peu moins à l’attaque d’un point de vue compétition. Le bateau et le marin commencent à fatiguer, il faut faire attention. Et nous allons quand même naviguer dans des endroits particuliers. J’essaie quand même de m’agripper au groupe de bateaux avec lequel je suis, bien qu’ils soient plus rapides. C’est un bon challenge !

Malgré tout il y a des moments où je me demande quand même ce que je fous là au milieu de nulle part dans une mer démontée, à devoir se bouger pour sortir dehors alors qu’il fait froid et humide pour régler les voiles ! Mais tout ça crée des moments d’accomplissement et de satisfaction énormes ! C’est aussi là qu’on se rend compte de l’immensité de l’océan et de notre monde. Cela ne fait que renforcer mon engagement auprès de la Water Family. Aujourd’hui c’est la journée mondiale du climat, aidez-nous à agir à la source. Les générations futures sont la clé !

Depuis 48 heures, le groupe de tête fait le dos rond de part et d’autre d’un front qui s’étend au Nord des Kerguelen. Joint ce midi pendant le Vendée Live, Yannick Bestaven, nouveau venu sur le podium, décrivait ses conditions de vie « animales » à l’intérieur de Maître CoQ IV. « J’ai rentré les foils tellement les chocs sont violents. Je fais des vols planés dans tous les sens. Je fais tout pour ne pas être en avance sur le routage, pour ne pas me jeter dans la gueule du loup ». La gueule du loup ? C’est cette dépression très creuse qui se forme à même le front. De Bestaven à Sorel (11e), ils sont 9 à avoir ralenti pour laisser cette dépression s’évacuer vers le Sud-Est.

Apivia et LinkedOut, eux, sont déjà trop en avance pour l’éviter. Cet après-midi, Charlie Dalin expérimentait déjà des conditions très dures : 40 nœuds de vent de travers, sous voilure ultra réduite ! Son bateau jaune n’avançait qu’à 10/12 nœuds. Plus au Nord, du côté de la petite île de d’Amsterdam, Thomas Ruyant sera mieux protégé des vents violents, mais il n’échappera pas à une nuit de tourmente.
Pour les deux hommes, ce 30e jour de mer sera sans doute un des plus rudes de ce début de tour du monde.

« Plusieurs tranches de vie en très peu de temps ». Les mots de Yannick Bestaven résument ce qu’ont vécu les 28 marins encore en lice sur la piste planétaire : un premier mois de mer d’une densité et d’une richesse extrêmes. Extrêmes aussi, les conditions endurées en tête de flotte en ce 30e jour de course. Surtout pour Charlie Dalin et Thomas Ruyant qui affrontent leur première tempête.

30 jours, c’est long et c’est court
En ce mardi 8 décembre, 30 jours après leur entrée en scène au large des Sables d’Olonne, la question leur était posée. Que leur inspire ce premier mois de mer ? Qu’ont-ils vécu, ressenti, appris ? Les réponses sont aussi variées que leur position sur la carte. De part et d’autre des 3800 milles qui séparent Charlie Dalin de Jérémie Beyou, et au sein des trois grands groupes répartis entre l’Atlantique Sud et l’océan Indien, les expériences et les sentiments diffèrent.
A 1000 milles du Cap de Bonne-Espérance, Clément Giraud, 24e, décrit le plaisir, le stress et l’angoisse qui s’entremêlent pour créer des moments uniques. A l’entrée de l’océan Indien, Armel Tripon, 14e, évoque son sentiment de plénitude physique et mentale, les instants de grâce devant la pureté du ciel.
Dans l’océan Indien, Isabelle Joschke, 9e, n’imaginait pas un début aussi difficile. Dans cette immensité hostile, elle se sent « une toute petite chose », fragile.
« Je me demande quand même ce que je fous là au milieu de nulle part sur cette mer démontée » s’interrogeait à son tour Benjamin Dutreux, 5e, malgré la satisfaction d’une course menée aux avant-postes.

38 % du parcours
Un mois, c’est théoriquement un peu moins de la moitié du temps de course. Mais en distance, les premiers n’ont réalisé que 38% du parcours. Ils sont au milieu de l’océan Indien, tandis qu’il y a quatre ans, Armel Le Cléac’h avait déjà passé la longitude du Cap Leeuwin (au sud-ouest de l’Australie). Depuis le départ des côtes françaises, la météo n’a jamais vraiment favorisé une course rapide, notamment en Atlantique. Pas de glissades interminables dans les alizés et peu de situations adaptées à l’expression des foilers qui ont rarement profité de leurs grands appendices. Résultat : pas d’avantage technologique flagrant. En tout cas, pas pour l’instant.

Trois générations au coude à coude
« A ce niveau du Vendée Globe, au bout d’un mois de course, c’est assez incroyable d’avoir onze bateaux en 800 milles dans l’océan Indien, avec autant de disparité dans les générations » analysent les consultants météo Sébastien Josse et Christian Dumard. « Entre LinkedOut (2e) et OMIA -Water Family (5e), deux bateaux qui ont 12 ans d’écart, il n’y a que 200 milles. C’est vraiment rien ! C’est moins d’une journée de nav’ ».