Le scénario météo de ce début de course est à peu près conforme aux prévisions. Le classement sans doute un peu moins. Benjamin Ferré, Guirec Soudée, les deux jeunes bizuths du plateau ont pu profiter de leur petit moment de gloire en étant en tête de la flotte avec leur bateaux à dérives qui leur a permis d’avoir une trajectoire plus nord. Un scénario rafraichissant.

Après la troisième nuit en mer, les concurrents poursuivent leur route vers le nord avec un écart latéral de 100 milles entre le leader du groupe de l’est, Benjamin Ferré, et celui du groupe de l’ouest, Charlie Dalin. Les marins doivent négocier une nouvelle zone de transition avec du vent faible. Rien n’est simple sur cette Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne même si la perspective d’atteindre la côte islandaise se rapproche.

Au pointage de 7h, c’est toujours Benjamin Ferré qui est aux commandes de la flotte. “Tout va bien, les journées sont épuisantes, il y a pas mal de manœuvres à faire. J’ai eu Guirec (Soudée) à la VHF, on rigolait bien en regardant le classement ! La trace a l’air à peu près cohérente et les vitesses aussi. La route est encore bien longue donc je vais tâcher de me reposer”, déclare le skipper de Monnoyeur – Duo For A Job. Benjamin réalise un début de course remarquable et remarqué. “Benjamin Ferré, Eric Bellion et Guirec Soudée ont super bien joué dans la dorsale, ils ont fait moins de route, bravo à eux”, souligne Nicolas Lunven (Banque Populaire). “De mon côté, je n’ai pas fait une super opération. Je m’étais un peu écarté car je pensais qu’il y aurait moins d’air sur la route directe. A priori je me suis trompé, c’était une erreur.”

“Foils ou pas foils, cela implique forcément des trajectoires différentes”

L’analyse de la cartographie fait apparaître deux options bien marquées. A l’est, on retrouve tous les IMOCA à dérives droites, à l’exception de Nicolas Lunven, tandis que tous les foilers sont à l’ouest. “Foils ou pas foils, cela implique forcément des trajectoires différentes”, souligne Sébastien Marsset (Cap Agir Ensemble #SponsorsBienvenus). “J’espère que les bateaux à dérives vont encore résister longtemps, je vais tout faire pour. Je trouve génial que l’ordre établi soit bousculé en ce début de course, ça change, ça remet du jeu, ça challenge.” Ce matin, le groupe de l’est touche un peu plus de pression que celui de l’ouest : à 7h Benjamin Ferré progressait à 11 nœuds et Charlie Dalin à 7 nœuds. Mais les concurrents de l’ouest espèrent s’extirper de la zone de vent faible plus rapidement mais rien n’est acquis. Les routes vont converger dans la journée et il n’est pas exclu que les leaders du groupe de l’est croisent devant. Les routages laissent entrevoir un passage de la porte située à l’est de l’Islande dans la matinée de vendredi pour les leaders.

Les premières 24h ont été rapides pour l’ensemble de la flotte jusqu’à ce que celle-ci ralentisse au passage d’une dorsale anticyclonique. Plusieurs bateaux déplorent de la casse à bord. Les favoris, les plus à l’ouest devraient réaccélérer dans la journée.

Cette Vendée Arctique permet aux skippers de cumuler des milles en vue de se qualifier pour le Vendée Globe mais surtout d’apprendre davantage de leur bateau et notamment pour ceux qui découvre leur monture. La course est également le meilleur moyen de le fiabiliser. Plusieurs skippers ont déjà déploré quelques casses.

Benjamin Dutreux s’est montré véloce à bord de son nouveau foiler Guyot Environnement avant de déchirer le bas de sa grand-voile. “J’ai eu des soucis sur des voiles la nuit dernière. Là je suis au ralenti, j’essaye de réparer pour repartir dans de bonnes conditions. On est dans du vent assez faible donc c’est l’occasion de faire ça. J’ai eu un problème sur une voile d’avant, je pense qu’elle a tappé dans la grand-voile. L’arrière du bas de la grand-voile est déchiré. Depuis ça, je suis bloqué avec un ris. J’attendais des conditions plus clémentes pour essayer de réparer. Ma stratégie, c’est d’essayer de couper la dorsale au plus droit possible pour essayer de faire le moins de distance dans cette zone. En gros, faire du nord-ouest. Après, ce n’est pas évident car dans les dorsales, le vent tourne dans tous les sens et on a du mal à trouver l’angle que l’on souhaite. Au début de la course j’étais un peu patraque. Au final, on est parti avec peu de vent mais ensuite, c’est monté rapidement, le bateau bougeait beaucoup. Mais ça y est, je commence petit à petit à prendre mes marques. La suite s’annonce assez stratégique.”

Sébastien Marsset a eu des problèmes d’hydrogénérateur: “J’ai des petits travaux de mise en route, comme mes soucis de connexion internet… Les pales de mon hydrogénérateur bâbord se sont arrachées, j’ai dû toucher quelque chose. J’ai aussi eu de l’eau par le capot avant dans la nuit, à cause d’un problème d’étanchéité d’un joint. Mais rien de dramatique, juste quelques seaux ! Je vais profiter que ça mollisse pour remettre tout ça en ordre à bord.“

Les concurrents ont profité des conditions plus calmes pour tenter de réparer les avaries plus ou moins importantes subies en début de course. C’est notamment le cas de Fabrice Amedeo. « J’ai eu des soucis de pilote automatique, le système est encore tout neuf à bord et il y a quelques bugs », raconte-t-il. « J’ai profité de cette accalmie pour essayer de le remettre d’aplomb. Il marche parfaitement sur mer plate mais il perd un peu les pédales dans la mer formée. »

Le scénario attendu est que les premiers qui parviendront à franchir la dorsale vont pouvoir s’échapper très vite au nord. Les favoris Apivia, Charal, LinkedOut et Bureau Vallée devraient être les premiers à le faire.

« On connaissait le scénario et on avait tous imaginé cet arrêt. Il ne faut pas être fataliste mais philosophe », considère Arnaud Boissières (La Mie Câline). « On a choisi un point d’entrée et maintenant il faut sortir perpendiculairement à l’axe de la dorsale », indique de son côté Jérémie Beyou (Charal). « J’ai des concurrents à vue, cela donne des repères même si dans la molle c’est au petit bonheur la chance. » Au pointage de 7h, les skippers les plus au nord ont les faveurs du classement, celui-ci étant calculé par rapport à la distance restant à parcourir avant d’atteindre la porte située à l’est de l’Islande. Mais les « vrais » leaders sont les marins décalés dans l’ouest car ce sont eux qui vont toucher les premiers le vent à la sortie de la dorsale, espérée en début d’après-midi.

Le départ de la Vendée Arctique a été donné ce dimanche dans de belles conditions permettant aux foilers d’accélérer rapidement plein ouest. En tête ce matin, on retrouve les favoris Apivia, Charal, Bureau Vallée et LinkedOut. A noter la belle performance de Guyot Environnement qui a suivi le rythme les premiers heures. Le passage de la dorsale en fin d’après-midi devrait marquer le premier point de passage stratégique de la course.

La première nuit de la Vendée Arctique a été très dynamique ! Dans un flux de 20-25 nœuds, les concurrents ont déboulé au vent de travers, une configuration dans laquelle les foilers sont particulièrement à l’aise.

« La meilleure vitesse moyenne sur 15 minutes a été de 29,4 nœuds », souligne Yann Chateau, directeur de course adjoint. « Le bateau marchait très fort cette nuit », indique pour sa part Alan Roura (Hublot). « C’est un peu compliqué de trouver un rythme. J’ai grignoté des carottes car faire chauffer de l’eau est difficile. Côté sommeil, j’ai juste réussi à grappiller 20 minutes. » Louis Burton raconte de son côté avoir fait des pointes de vitesse à 35 nœuds !

Louis Burton (Bureau Vallée) a été très rapide cette nuit. Il raconte cette folle chevauchée : « Le début de course a été engagé sur Bureau Vallée et le reste de la flotte je pense, avec un bord très rapide au vent de travers, avec des pointes à 35 nœuds ! Il faut se mettre dans le rythme tout de suite, pas le choix. J’ai dormi trois fois 20 minutes. Je vais attaquer la dorsale assez sud, là où je voulais rentrer. »

Sébastien Marsset (Cap Agir Ensemble #SponsorsBienvenus) livre ses premières impressions : « La nuit s’est bien passée sous une belle lune dans des conditions ventées. Le bord de reaching a été tonique. Il fallait rester bien attentif car il y avait des bonnes risées à gérer. Le vent mollit un peu avec le lever du jour. Tout va super bien à bord, il a fallu se remettre des émotions du départ, ce n’est jamais facile de quitter la terre. Il va falloir réfléchir stratégie ce matin en fonction de la position des concurrents et des prochains fichiers météo. Il y a un truc qui me préoccupe un peu : j’ai déjà eu froid cette nuit. Je me demande comment ça va se passer là-haut ! »

Antoine Cornic (EBAC Literie) revient sur le début de course et explique pourquoi il a opté pour une route nord : « C’était un départ chargé en émotions, assez fort, un avant-goût du Vendée Globe. Je n’ai pas eu trop de mal à me mettre dans le rythme de la course mais ensuite j’ai eu deux-trois soucis sur le bateau dont un black-out complet d’électricité mais c’est revenu. Un peu de gasoil a coulé aussi, ce qui a laissé une odeur nauséabonde à l’intérieur. Il y a eu du vent cette nuit, ça a bien avancé, je n’ai pas beaucoup dormi, je vais aller faire une petite sieste avant que le jour se lève et que les conditions changent vraiment. La stratégie pour aborder la dorsale me semble claire, je suis le concurrent le plus au nord de la flotte. La dorsale a l’air moins épaisse là-haut, c’est pourquoi j’ai pris la décision de « monter » pour essayer de la traverser vers le nord. »

Le marin suisse Alan Roura (Hublot) revient sur la première nuit en course :« Le départ s’est très bien passé, on a eu des conditions plutôt clémentes au début c’était vraiment chouette, parfait pour se mettre dans la course dès le début. C’est un peu compliqué de trouver un rythme, cette nuit les conditions ont été sportives avec un vent soutenu, le bateau marchait très fort. J’ai grignoté des carottes car faire chauffer de l’eau est compliqué. Côté sommeil, j’ai juste réussi à grappiller 20 minutes. Pour la stratégie de la suite, c’est loin et proche en même temps, la situation est très complexe devant ! Il va falloir trouver le trou de souris, je ne veux pas révéler mon option maintenant (rires). »

Un net ralentissement à partir de ce soir

Deux options se dessinent ce matin. Certains bateaux à dérives droites ont choisi une route plus au nord, plus courte mais moins ventée. La grande majorité de la flotte (dont tous les foilers) est partie plus au sud pour avoir un meilleur angle et favoriser la vitesse. La quatuor le plus attendu est au rendez-vous. Charlie Dalin (APIVIA), Jérémie Beyou (Charal), Louis Burton (Bureau Vallée) et Thomas Ruyant (LinkedOut) se tiennent en moins de 5 milles ce matin (au pointage de 7h). A noter le petit décalage au nord de Romain Attanasio (Fortinet-Best Western), leader à 7h. Les concurrents vont incurver leur trajectoire vers le nord tout au long de la journée. Le rythme devrait commencer à ralentir à partir de la mi journée et les leaders vont vraiment aborder la dorsale anticyclonique dès ce soir. La nuit prochaine s’annonce compliquée, dans des tous petits airs. La sortie de la dorsale est espérée demain matin pour la tête de flotte.

Le Hongrois Szabolcs Weöres va-t-il repartir ?

Un marin est revenu à quai aux Sables d’Olonne la nuit dernière, Szabolcs Weöres, après avoir constaté un problème avec le système hydraulique qui contrôle la quille basculante de son IMOCA Szabi Racing. « Nous ne savons pas quelle est la solution pour le moment. J’espère que nous pourrons réparer. Nous n’avons pas encore de plan fixe mais nous y travaillons », a déclaré le skipper hongrois sur le ponton. Il doit impérativement repartir avant demain mardi à 17h pour rester en course.