Depuis l’abandon de PRB, Loïck Peyron se maintient en tête de la flotte : Vincent Riou est à bord de Gitana Eighty mais comme passager, il n’a pas le droit d’intervenir sur la marche du bateau. Il peut juste téléphoner avec son Iridium pour organiser la récupération de son monocoque au plus vite. Le Jury de The Artemis Transat est en train d’étudier la bonification en temps qui devrait être accordée à Loïck Peyron suite à son intervention mardi soir. Il ne reste que 700 milles à Gitana Eighty jusqu’à l’arrivée à Boston, une arrivée qui est programmée pour vendredi en milieu de nuit.

Loïck Peyron a aussi franchi la porte Musto (longitude du Cap Race) vers 22h45 UTC mardi. Mais si le leader fait route rapidement vers la Nouvelle-écosse, il semble que son poursuivant immédiat, Armel Le Cléac’h (Brit Air) cherche à se démarquer en piquant sur une route un peu plus Sud. Sachant qu’après le coup de vent annoncé, la brise va devenir beaucoup plus instable en force et en direction pour terminer le parcours, il y a encore des coups à jouer jusqu’à Boston. Et Yann Eliès (Generali) n’est plus si loin du premier puisqu’il ne concède que 125 milles et peut compter sur la puissance de son plan Finot dans la brise.

En effet, une dépression assez creuse se déplace rapidement vers le Nord-Est et va balayer la flotte ce mercredi avec des vents de secteur Sud : des vents de plus de trente nœuds sont annoncés pour ce mercredi soir sur la zone de course. En revanche, une bulle de calmes s’installe sur la porte des glaces, ce qui ralentit très sensiblement le peloton ! Au point que Marc Guillemot (Safran) et Yannick Bestaven (Cervin EnR) ont beaucoup de mal à redescendre vers le 40° Nord pour passer la porte…

Le vent de Nord cinq nœuds est particulièrement variable et cette situation provisoire de la brise pourrait regrouper à quelques dizaines de milles les uns de autres, ce groupe de quatre solitaires, suivi par Dee Caffari (Aviva) qui a judicieusement gagner dans le Sud ces dernières heures… Quant à Michel Desjoyeaux (Foncia), il est arrivé mardi soir à Lorient.

En 6ème  position, Custo Pol , le plus à l’ouest du groupe du sud a été le premier à rentrer dans cette zone, enregistrant une moyenne de 1.5 noeuds avant l’aube : "Une nuit pas facile" Admet le skipper Halvard Mabire ce matin. "Il faut toujours manoeuvrer, faire des réglages, c’est du boulot de chaque seconde, je n’ai pas beaucoup dormi." Halvard Mabire a fait route vers le sud hier, et parait avoir beaucoup souffert de cette zone peu venté. Custo Pol a perdu 38 milles sur Soldini en 24 heures, et se trouve désormais à 108 milles derrière lui. Le navigateur français  avoue également avoir quelques problèmes électroniques à bord et il reçoit les positions et  les fichiers météo que très irrégulièrement. "Je n’ai pas vraiment eu le temps avant le départ de m’occuper de l’électronique à bord, telles en sont les conséquences, mais l’essentiel c’est que le bateau avance bien !" Havard rajouta  "Je navigue donc un peu à l’instinct comme au bon vieux temps Halvard Mabire (Custo Pol) et Alex Bennett (Fujifilm) se tiennent compagnie dans le sud , et nous ont tous deux confirmés pendant la vacation matinale que le vent remontait, leur permettant de reprendre un peu de vitesse avec une brise sud-ouest de 7 nœuds :  "Nous n’avons jamais vraiment été arrêté mais c’était un vent vraiment très, très léger pendant 12 à 15 heures" expliqua-t-il. Pour Alex Bennett, cette brise légère mais stable a été plutôt positive:  "J’étais vraiment fatigué de la nuit dernière, je suis donc rentré pour faire une sieste et je me suis endormi sur la table à carte pendant 3 heures. Le bateau a continué à aller vers le sud, là où je voulais qu’il aille, donc je n’ai pas perdu beaucoup de terrain." Après une semaine difficile, une compétition acharnée, la fatigue commence à se faire sentir chez les skippers.  "Je me sens physiquement et mentalement en forme, mais je pense que je me rendrai vraiment compte de la fatigue dans 4 ou 5 jours." ajoute le skipper anglais  "C’est l’une des premières courses que je fais où l’on est si proche les uns des autres, et je suis sûr que naviguer comme cela rajoute du stress."

Située dans le groupe central de la flotte, naviguant en 5ème position, Miranda Merron sur 40 Degrees, a senti la brise revenir quelques minutes avant la vacation avec le PC course de The Artemis Transat. "Nous sommes enfin en train de repartir" raconta-t-elle avec un vent de 6 noeuds. "Nous ne  nous sommes jamais réellement arrêtés, il y avait du courant qui nous poussait, mais pendant 2 ou 3 heures nous n’avons pas vraiment bougé. Cette après-midi, 40 Degrees se trouve à 26 milles de Appart’ City, Yvan Noblet, pour le moment à la 4ème place. Tout comme Custo Pol, Miranda a des difficultés pour télécharger les fichiers météo. « La nuit dernière je n’ai pas pu enregistrer le fichier GRIB, et je ne sais pas si je peux le faire maintenant. » raconta Miranda. Quant on lui demande  si la fatigue peut être mise en cause, Miranda Merron répondît que c’était possible. « Je ne me sens pas en morceau, je réponds à mes besoins primaires mais j’imagine que ça peut être le cas." Avec 1400 milles parcouru en 10 jours, la flotte entière ne tardera pas à ressentir la même chose.  "On verra bien qui est le plus fort" ajoute Miranda en riant.

En onzième place, sur Clarke Offshore Racing, Simon Clarke explique que l’épuisement est un facteur vital : "On est actuellement dans la deuxième semaine de course, j’espère maintenant que je vais faire des erreurs stupides comme pendant la première… La fatigue se ressent sur notre raisonnement, et s’endormir trop profondément n’est pas recommandé non plus, c’est un bon moyen de se retrouver à faire des milles supplémentaires…."  Clarke révélait hier que sa girouette et son anémomètre en tête de mât n’étaient pas correctement étalonnés, ce qui lui a fait parcourir un bien plus grand nombre de milles que ses concurrents, puisqu’il avait des difficultés à repérer les changements de direction du vent, et prévoir les moments où il fallait qu’il vire de bord : un problème technique qu’il n’avait pas  détecté plus tôt, à cause de la fatigue.
Clarke et Louis Duc qui est en dixième position sont séparés de seulement 17 milles.

En deuxième position, Thierry Bouchard sur Mistral Loisirs – Pole Sante Elior a choisi une option nord  comme Telecom Italia, et se trouve cet après-midi à 65 milles derrière le leader. "The Artemis Transat c’est comme un marathon, il faut savoir récupérer au bon moment." Tandis que l’équilibre sommeil/navigation semble parfaite à bord, le quotidien a été bouleversé hier par une collision avec une baleine: "Un message pour vous signaler que je viens de heurter une baleine. La collision a eu lieu alors que j’étais à l’intérieur en train de manger. Le bulbe s’est encastré dans le flanc de la baleine. Je suis sorti immédiatement pour voir de quoi il s’agissait et je l’ai vu au milieu d’une mare de sang. Elle s’est dégagée et n’a pas demandé son reste et moi non plus. J’en tremble encore. J’ai effectué un check up complet, je n’ai aucune avarie apparente, pas de varangues décollées etc. J’ai aussi regardé le bulbe par le hublot. Il est toujours là et sans dommage ! Je vais appeler l’architecte du bateau par acquis se conscience, mais tout semble aller."

Ca va cogner ! Tous les solitaires se préparent maintenant à affronter un autre paysage, plus tourmenté, plus montagneux, plus humide, plus chaotique, plus fatiguant, plus violent. Trente-cinq nœuds de brise contraire, ça transforme la vie à bord d’un monocoque de 60 pieds qui se fait ballotter dans tous les sens… Quand la mer se combine avec le vent et le courant du Gulf Stream pour générer des vagues pyramidales qui font taper si bruyamment le bateau, le skipper en a mal partout ! Certes il ne reste plus que 1 000 milles à parcourir jusqu’à Boston, mais ce tronçon qui représente le tiers du parcours de The Artemis Transat, ne s’annonce pas de tout repos : après ce coup de vent brutal, ce sont une succession de calmes et de renforcements qui vont ponctuer cette semaine avec à la clé, des bascules et des changements d’état de la mer… Du boulot sur le pont en perspective !

Elastique atlantique
Si lundi soir Vincent Riou (PRB) pouvait commencer à s’inquiéter du retour systématique de Loïck Peyron (Gitana Eighty) et d’Armel Le Cléac’h (Brit Air), il peut être un peu plus serein ce mardi matin : le passage de la porte des glaces n’a pas été de tout repos pour les deux poursuivants qui ont été obligés d’enchaîner deux virements de bord afin de pouvoir la franchir… Avec de nouveau vingt milles d’avance sur son dauphin, le leader peut en sus allonger la foulée dans une brise de secteur Sud-Ouest qui permet de débrider à près de treize nœuds ! Yann Eliès (Generali) est le grand perdant de cette phase du parcours puisqu’il doit encore serrer le vent pour franchir la « ice gate », ce qui va le contraindre aussi à se retrouver plus au Sud que le trio de tête, paradoxe de son choix septentrional d’il y a six jours !

Le groupe des chasseurs a réussi à se sortir du piège de la bulle qui a provoqué un arrêt buffet la nuit dernière : le bilan est donc lourd puisque ce sont plus de cinquante milles qui ont été perdu en une nuit par rapport au leaders… Et désormais relégués à une journée de mer des premiers, l’objectif est d’abord de finir sans problème technique et déjà de se préparer au bon coup de vent qui s’annonce de secteur Sud-Ouest. De fait, la brise va repousser le peloton vers le Nord et il va être difficile d’aller chercher la porte des glaces : les écarts pourraient fort jouer à l’élastique ! Au détriment des poursuivants qui vont voir s’échapper les leaders déjà sur les bancs de Terre-Neuve… Les quatre skippers emmenés par Marc Guillemot (Safran) ne vont pas avoir une journée facile mais il y a des coups à jouer entre Samantha Davies (Roxy) toujours fidèle à sa politique de l’orthodromie, Arnaud Boissières (Akena Vérandas) qui s’est judicieusement glisser vers le Sud et Yannick Bestaven (Cervin EnR) qui privilégie le septentrion…