Un peu comme dans les westerns, mais au lieu de canyons montagneux, c’est un plateau de hautes pressions que les solitaires vont devoir traverser pour atteindre enfin l’Eldorado, les Quarantièmes ! Y aura-t-il un col, un passage au cœur de cette barrière météorologique qui accueille en son sein de redoutables calmes ? Et traverser ce rift va demander de la prudence pour ne pas se faire ensevelir sous un éboulis de vents faibles… Bref, ce jeudi est un jour de transition important, un moment charnière qui va solliciter beaucoup d’attention, beaucoup d’énergie, beaucoup de patience pour s’engager dans une voie qui ne sera pas forcément la meilleure. Car au vu des cartes météorologiques, il est très difficile d’anticiper (à 100 milles près), ce qui va se passer exactement lorsque les hautes pressions sises devant les étraves, vont se déliter pour laisser place à un nouvel anticyclone qui va se déplacer vers Sainte-Hélène…

Le train sifflera trois fois…

Si devant, la ” locomotive ” Loïck Peyron (Gitana Eighty) garde encore le rythme et entraîne toujours ses ” tenders ” Sébastien Josse (BT), Jean Pierre Dick (Paprec-Virbac 2), il semble bien que la ” pente ” de l’anticyclone soit plus abrupte : le ralentissement est en vue, malgré une brise désormais bien orientée à l’Est sur une mer de plus en plus apaisée. Et c’est par derrière que les rames suivent à vive allure : Marc Guillemot (Safran) met du charbon tout comme Michel Desjoyeaux (Foncia) et leur retour aux avant-postes semble n’être plus qu’une question de week-end… Un week-end qui s’annonce sous le signe de l’embuscade ! À l’image de Jean Le Cam (VM Matériaux) qui pourrait s’échapper à la faveur de son décalage à l’Est de la flotte, alors qu’un début de courbe se dessine ces dernières heures : le cap prend un peu d’Est dans son Sud… À l’approche de ce carrefour près des hauts fonds du Rio Grande, il va falloir disséquer à la loupe les choix tactiques que les solitaires vont prendre en tête de flotte.

Et en queue de peloton, il ne reste plus que deux solitaires dans l’hémisphère Nord : Derek Hatfield (Algimouss-Spirit of Canada) et Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve) devrait franchir l’équateur la nuit prochaine ou vendredi matin.

Classement à 5h00 :

1- Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 19 884,1 milles de l’arrivée

2- Sébastien Josse (BT) à 21,2 milles du leader

3- Jean Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 39,4 milles

4- Armel Le Cléac’h (Brit’Air) à 42,7 milles

5- Vincent Riou (PRB) à 57 milles

Le moment de vérité est arrivé pour Jérémie Beyou (Delta Dore). Victime d’une avarie de gréement dimanche matin, le navigateur devrait rejoindre le port brésilien sur les coups de 6h du matin heures françaises, soit en milieu de nuit au Brésil. Là-bas, deux membres de son équipe l’attendent pour lui porter assistance si les réparations s’avéraient impossibles à réaliser par le skipper lui-même. Les prochaines heures vont déterminer de l’avenir de Jérémie Beyou dans ce 6e Vendée Globe. Pourra-t-il réparer seul ? Ou bien, comme il le craint depuis dimanche, les pièces mécaniques cassées et la fragilité du mât conséquente à cette avarie vont-elles mettre un terme à trois ans de travail ? Cruel moment de vérité…

En tête de course, les jours se suivent et se ressemblent terriblement. Cette descente de l’Atlantique Sud tourne à la punition. Habituellement, à la latitude de Rio de Janeiro, l’ambiance est aux grandes chevauchées sur la mer. Vent portant et surfs endiablés à plus de 20 nœuds pour profiter des dernières journées de chaleur avant le froid et l’austérité du Grand Sud. Au contraire, depuis le week-end dernier, les huit premiers progressent péniblement entre 12 et 16 nœuds. Un champs de bosses au lieu d’une belle piste damée, forcément, ça finit par user les articulations du bateau. Et du même coup, la patience des marins qui ont hâte de rejoindre les fameux 40es Rugissants pour changer d’allure. Cette situation météorologique pourrait même leur infliger une double peine si jamais l’anticyclone de Sainte-Hélène leur barrait la route et permettait aux retardataires de revenir au contact. Marc Guillemot (Safran), désormais 10e à moins de 200 milles de Loïck Peyron (Gitana Eighty), était le plus rapide ce matin avec une moyenne horaire de 16,2 nœuds. Pour lui et pour ses voisins Thompson, Wavre, Davies et Desjoyeaux, l’espoir de recoller au groupe de tête n’a jamais été aussi grand. Au grand dam des leaders, évidemment…

Classement à 5h00 :
1- Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 20118 milles de l’arrivée
2- Sébastien Josse (BT) à 15,7 milles du premier
3- Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 36,1 milles
4- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 40,6 milles
5- Vincent Riou (PRB) à 52,1 milles

(source Vendée Globe)

« J’arrive cette nuit à Recife. J’ai déplombé mon moteur. Suite à une dernière discussion avec mon équipe, impossible de réparer seul, donc je vais directement à quai. Une équipe (Team Delta Dore+locaux) m’attend sur place”. Il le pressentait mais tant que la terre n’était pas en vue et qu’il n’avait pas ausculté le gréement, Jérémie voulait espérer et retarder l’échéance d’une des décisions les plus cruelles à prendre dans sa vie de compétiteur : abandonner la course, son premier tour du monde en solitaire, alors qu’il a toujours son bateau et un mât. C’est donc ce mercredi matin, en arrivant dans le port brésilien de Recife, que Jérémie Beyou a pris cette décision inéluctable, après 16 jours et demi de course.

Maudites barres de flèche.


Au 14ème jour de course, Jérémie Beyou constate des dégâts importants dans le gréement de son monocoque : une barre de flèche désolidarisée du mât, puis une deuxième. En conséquence, le gréement dormant et le mât sont également endommagés. Si cela s’était produit près des Sables d’Olonne peu après le départ, les règles de course autorisaient Delta Dore à revenir au port de départ et à réparer, avec l’assistance de son équipe technique et de nouvelles pièces de ses fournisseurs, à condition de repartir dans les 10 jours suivant le départ. Mais au-delà de ce délai, il est formellement interdit de toucher terre et de d’être assisté. C’est là toute l’essence de cette course unique, course autour du monde en solitaire à la voile, sans escale et sans assistance.


Cinq avaries ont été répertoriées : 
- Les pièces mécaniques d’ancrage (appelées tang) des barres de flèche 2 et 3 tribord sont cassées. Il n’y a aucune possibilité d’en usiner de nouvelles à bord ni de les réparer. Ce sont des pièces en titane usinées avec précision dans la masse et ajustées à leurs parties femelles sur les barres de flèche.

– Les deux barres de flèche en carbone numéros 2 et 3 tribord sont cassées. Une stratification serait possible à bord mais leur résistance mécanique serait très amoindrie après une réparation de fortune. Cela nécessite de réaliser une expertise avant toute stratification.
- Le gréement dormant périphérique tribord, en fibre textile PBO, est très endommagé par les chocs répétés des barres de flèche : les haubans (verticaux 2 et 3), les diagonaux 3 et 4 sont hors d’utilisation.

– La bastaque tribord est également fortement endommagée (fibre sectionnée).

– Le tube du mât en carbone est lui-même partiellement délaminé par les chocs répétés des barres de flèche.


Poursuivre un tour du monde avec un gréement aussi fragilisé est impossible, le bateau ne peut plus naviguer tribord amures. L’ampleur des dégâts est trop conséquente pour envisager un départ rapide, même après avoir reçu une assistance extérieure, pour courir 20 000 milles nautiques autour du monde dans des mers hostiles. Il est également indispensable de comprendre pourquoi les pièces ont cassé avant de remettre des pièces identiques sur le mât. 

Jérémie ne peut pas réparer comme l’avait fait Yves Parlier en 2000. Aujourd’hui, repartir n’est simplement ni raisonnable ni réalisable.

Extrait du mail adressé par Jérémie Beyou à l’entreprise Delta Dore : 
La mer a fait son travail de sappe sur le gréement déjà bien abîmé du bateau, et le revoir naviguer rapidement et en sécurité m’apparaît à ce jour impossible.Mais le coup le plus dur a été reçu lorsque j’ai constaté l’avarie il y a 3 jours : devoir me retirer du match dans lequel j’étais si bien installé fût un crève-cœur. Le bateau allait bien, le bonhomme aussi. Je peux vous affirmer que mon bateau était en parfait état, parfaitement préparé, jusqu’à cette “tuile”. Ma déception est immense, et j’imagine que la vôtre l’est aussi. Je ne peux juste que vous remercier du soutien que vous m’avez apporté. Vous remercier de m’avoir donné l’opportunité de défendre mes chances, nos chances, et de montrer que je suis capable du meilleur, pour peu que les ennuis techniques me laissent le faire. Mais notre projet a de la valeur et une belle image malgré tout, soyez en sûrs ! (…) Il va falloir apprendre à vivre en dehors de cette course mais continuer à supporter mes amis en course. Et puis rebondir vers d’autres courses, en Imoca 60′ pourquoi pas, vers un prochain Vendée Globe sûrement, parce qu’il faut tout de suite “remonter sur le cheval après une chute” sous peine d’avoir trop peur ensuite !Merci en tous cas de votre présence au départ (immense moment !), de vos messages de soutien, de toute la volonté que vous avez mis dans ce projet.”
Jérémie

De mémoire de Vendée Globe, on n´aura jamais vu ça ! Passer à une centaine de milles de Trindade, dans le Sud-Ouest du Brésil, un îlot désertique couvert d´oiseaux marins… Eaux tropicales certes, mais balayées cette semaine par un alizé qui ne mollit pas et surtout, qui ne veut pas s´orienter comme habituellement au secteur Est, voir Nord-Est. Toujours du près, plus ou moins océanique (entre 50° et 90° du vent réel), des vitesses qui grimpent parfois à plus de 18 nœuds, mais frisent plutôt en moyenne les quatorze nœuds : le programme est assez musclé ! Et tous les solitaires contactés à la vacation radio le confirment : il n´y a pas d´évolution sensible prévue avant jeudi soir…

Un classement à géométrie variable

Sans réel choix stratégique, chaque skipper hésite encore quant à la route à suivre. Car la problématique est simple : si rien ne bouge devant les étraves, il vaut mieux rester sur un cap plein Sud (180°) qui permet d´aller vite mais fait s´écarter le bateau de la route directe (140°), donc perdre des places ou, à tout le moins, des milles. C´est la situation de Loïck Peyron (Gitana Eighty), encore leader ce mardi après-midi mais de plus en plus inquiété par son dauphin Sébastien Josse (BT) qui préfère grappiller un peu d´Est pour se rapprocher de l´Afrique. Leurs vitesses sont similaires, mais leurs caps diffèrent de 15°… Quant à Armel Le Cléac´h (Brit Air), il suit une voie intermédiaire assez productive en ce mardi, puisqu´il s´adjuge la troisième place devant Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2).

En fait, le groupe de tête semble se compresser, peut-être parce que la brise n´est pas tout à fait identique sur le plan d´eau. Vu du ciel (avec la cartographie virtuelle), les écarts paraissent faibles mais en réalité, les monocoques sont aussi éloignés les uns des autres qu´entre Belle-Île et Groix ou entre Hyères et Porquerolles. Et le vent n´est pas une valeur stable dans l´espace-temps… Trois nœuds de plus de brise et dix degrés de différence d´angle suffisent pour que l´un progresse à plus de 18 nœuds quand l´autre marche à 14 nœuds… Sur quelques heures, cela suffit à expliquer bien des écarts à chaque prise de position satellitaire.

L´effet rame de métro

Ainsi, quand l´un ralentit, l´autre accélère, comme les rames de métro qui se succèdent aux stations. Mais à l´arrivée, les écarts sont identiques. Ce ne sera peut-être pas tout à fait le cas lorsque l´anticyclone qui barre la route devant les étraves va enfin se déplacer vers l´Est. Et si ce scénario se présente, ce sont les « retardataires » et surtout les « revenants » des Sables d´Olonne qui pourraient tirer leurs marrons du feu ! D´ailleurs Michel Desjoyeaux (Foncia) marquait une certaine satisfaction à constater que son décalage dans l´Ouest consécutif à son passage plus tardif du Pot au Noir, ne devenait plus un handicap. Au contraire… Lorsque l´anticyclone va se replacer vers Sainte-Hélène, il pourra obliquer à gauche plus tôt en latitude, et donc raccourcir sa route pour rallier le cap de Bonne Espérance. Et pour Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), tout comme Derek Hatfield (Algimouss-Spirit of Canada) et Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve), la situation pourrait être encore plus favorable !

Retard ou rattrapage ?

Déjà en retard de 46 heures au passage de l´équateur par rapport au temps de référence établi quatre ans plus tôt par Jean Le Cam (10j 20h), il devient difficile d´imaginer que les premiers vont rattraper leur écart au cap de Bonne Espérance : Vincent Riou avait aussi établi un temps de référence en 2004 avec 24 jours 07 heures 20 minutes. La longitude de la pointe Sud Afrique étant à plus de 2 600 milles (en route directe !), les premiers devraient encore mettre une dizaine de jours pour l´atteindre… Enfin, côté performance sur l´eau, la palme revient ce jour à Marc Guillemot (Safran), le plus rapide sur 24 heures avec 302 milles au compteur.

Voix du large…

Roland Jourdain (Veolia Environnement), 9ème à 82 milles : « Le temps est remuant ! On se prend des seaux d´eau sur la tête… On court après l´anticyclone, en fait non, c´est lui qui nous court devant. Si tout se passe bien, on va pouvoir le contourner par l´Ouest. Actuellement, ça propulse à 19 nœuds… »

Jean Le Cam (VM Matériaux), 8ème à 80 milles : « C´est assez musclé ces derniers temps ! Le vent est variable en force avec des rafales jusqu´à 27 nœuds… Ça commence à faire du vent ! Mais ça avance bien : au Sud à vitesse grand « V ». Sur le pont, on ne montre pas une oreille : il y a de l´eau en permanence. Et ça tape régulièrement. Les routages sont clairs : il faut descendre très Sud car il va y avoir du vent comme en ce moment pendant des jours. Ceux de devant vont entrer dans la mollasse. Et après, il faudra aller chercher la première « porte des glaces » en se méfiant : ces anticyclones sont assez capricieux ! »

Mike Golding (Ecover 3), 7ème à 74 milles : « L’anticyclone est positionné sur le Sud-Ouest de sa zone habituelle, ça veut dire que nous devrons naviguer avec des vents de face avant de l’atteindre et de le contourner. Les prévisions météo sont assez convergentes sur le fait que nous allons devoir faire avec lui, de près ou de loin, pendant plusieurs jours. Mais ces conditions sont assez inhabituelles. Normalement, à ce stade d’un tour du monde, on s’attend à du reaching, voire même à envoyer un spi. C’est loin d’être nos conditions favorites, vraiment ! »

Vincent Riou (PRB), 5ème à 52 milles : « Aller vite avec la mer de face, c´est chaud ! Il faut être vigilant car le bateau part parfois à plus de vingt nœuds… Il faut savoir choquer les voiles pour ralentir. Il y a entre 17 et 23 nœuds de brise et PRB marche à 17 nœuds. J´ai perdu du terrain la nuit dernière car j´ai eu un problème de girouette en tête de mât : il a fallu rétablir le bateau, changer de pilote, switcher la girouette… C´est étonnant ces changements d´alizés : un peu stressant et très secouant. »

Le mot du Tour

Quarantièmes : les latitudes autour du 40° parallèle Sud sont des zones où les vents soufflent généralement de secteur Ouest tout autour du continent Antarctique. En fait, les dépressions se forment essentiellement du côté de l´Uruguay en glissant vers le Sud-Est en se creusant, mais aussi à partir du Mozambique en descendant vers l´archipel des Kerguelen. Les Quarantièmes (dits Rugissants) sont donc extrêmement agités particulièrement dans l´océan Indien. Ce sont ces latitudes que les solitaires visent en piquant plein Sud…

Classement du mardi 25 novembre :

1-Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 20 263,6 milles de l´arrivée

2-Sébastien Josse (BT) à 13 milles du leader

3-Armel Le Cléac´h (Brit Air) à 43,7 milles

4-Jean Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 45,7 milles

5-Vincent Riou (PRB) à 52,1 milles

Les premiers étrangers :

7-Mike Golding (Ecover 3) à 73,7 milles

11-Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 231,6 milles

12-Dominique Wavre (Temenos II) à 253,5 milles