Cinquante milles d’écart latéral entre Cercle vert et Athema. Moins d’un degré de latitude et pourtant un monde les sépare. Au nord, Gildas Morvan, solide leader depuis plusieurs jours voit sa suprématie contestée par deux gloutons qui dévorent avec avidité les milles à plus de dix noeuds de moyenne. Erwan Tabarly, d’usage tout en retenue, ne cachait pas son plaisir, à la vacation de ce matin, d’entendre la quille qui sifflait dans la nuit noire pendant que le bateau surfait sur les vagues. Plus au nord, Gildas Morvan ne pouvait masquer une légère pointe d’appréhension en observant le retour des embusqués… Car vingt-quatre heures plus tôt, c’est encore près de 50 milles que le skipper d’Athema se devait de rattraper pour espérer encore l’emporter.
 
Pain blanc, pain noir
 
Mais Erwan Tabarly reste suffisamment lucide pour savoir que rien n’est joué. La journée de mercredi devrait encore lui être favorable et l’écart entre les deux bateaux devrait continuer de se réduire. Est-ce que, malgré tout, ce sera suffisant pour prétendre à la victoire? Rien n’est moins sûr, car de l’avis même des deux navigateurs engagés dans cette bagarre, les dernières heures devraient être à nouveau plus favorables à Gildas Morvan. Un retour des vents à l’est devrait ainsi permettre à Cercle Vert de se recaler sur la route, de même que les écarts de vitesse devraient aussi se stabiliser. Il faudra aussi surveiller la bataille de chiffonniers que risquent de se livrer pour le podium, Nicolas Troussel (Financo) et Gérald Veniard (Macif) au nord et le jeune François Gabart (Espoir Région Bretagne) au sud. Il n’est pas certain d’ailleurs que la déférence souhaitée envers les anciens de la classe soit totalement respectée dans cette affaire. Dans ces duels à distance, l’humour ne perd pas ses droits : ainsi Gildas regrettait d’avoir eu pitié de son pote Erwan au départ de Belle-Île-en-Mer et de lui avoir offert une de ses boites de foie gras. De l’influence du gavage des oies et des canards sur la performance des carènes, voilà un sujet de thèse qui mérite d’être exploré…
 
 
Ils ont dit :
 
Gildas Morvan – Cercle Vert – 1er au classement de 5h
« Erwan a toujours un petit peu plus de vent dessous. Ce n’est pas facile de savoir ce qu’il va se passer; l’alizé n’est pas régulier et pas forcément comme sur les modèles. Le mieux c’est de continuer comme çà. Au final normalement, le vent devrait tourner un peu plus à l’est, donc ça devrait être un peu plus avantageux pour moi. C’est un peu plus tendu que d’habitude évidemment, mais j’essaie de naviguer proprement, je suis tout le temps sur le bateau. On a un ciel étoilé mais il n’y a pas de lune encore. Ce n’est pas facile de barrer car il n’y a pas beaucoup de repères. En plus ça va assez  vite donc il faut rester concentré. Pour le reste tout va bien, hier je me suis fait un petit foie gras et un parmentier de canard c’était délicieux. D’ailleurs j’ai donné du foie gras à Erwan avant le départ, je n’aurai pas dû, c’est ça qui le fait avancer comme un avion ! »
 
Erwan Tabarly – Athema – 2ème au classement de 5h
« J’ai la pêche. Ça déboule, je suis beaucoup à la barre, ça va vite donc il faut être là. Le bateau avance bien, avec un angle assez sympa par rapport au vent, c’est super. Gildas est 26 milles devant et je vais quasiment un nœud plus vite que lui. Il faudra qu’il descende un peu à un moment ou un autre, je n’ai pas encore fait mes analyses mais comme on attend une bascule sur la fin il pourrait être mieux placé que moi, je ne sais pas, tout dépend des milles que je pourrais grappiller aujourd’hui. C’est intéressant car il y a trois jours j’avais 50 milles de retard, je pensais que c’était plié, donc quand je vois la situation maintenant, j’ai vraiment un espoir.
Ça surfe, le bateau n’est jamais en dessous de 10 nœuds en ce moment, c’est un vrai bonheur. C’est la dernière ligne droite, c’est course de vitesse jusqu’à la ligne d’arrivée.»

Deux jours pendant lesquels les concurrents vont converger vers Marie-Galante avant d’engager la bataille pour les derniers milles. Un final qui risque d’être sous haute tension dans un alizé très inconstant, en force comme en direction. Avec des écarts qui devraient rester minimes jusqu’à l’arrivée, la lucidité, la fraicheur physique et mentale seront des atouts déterminants pour prétendre postuler à la victoire. Gildas Morvan (Cercle Vert), en tête depuis plus de trois jours, constamment aux avant-postes, aurait sûrement aimé pouvoir creuser un peu plus l’écart avec ses poursuivants. Disposer d’un bas de laine permet d’envisager l’avenir avec un peu plus de sérénité. A contrario, Erwan Tabarly, dans la peau du « manant » qui peut encore espérer dépouiller de leurs économies quelques « croquants », retrouve des couleurs à chaque classement. Pointé, en moyenne, à près d’un nœud de mieux que ses adversaires directs, le skipper d’Athema peut encore se dire qu’il n’est rien d’irrémédiable… Même si l’homme refuse de se départir de son habituelle prudence ; pour lui, à chaque jour suffit sa peine : la cible première est Nicolas Troussel (Financo). Il sera toujours temps ensuite d’envisager la traque au « géant vert ». Autre homme du sud à recouvrer un mental gaillard : François Gabart. Le jeune skipper d’Espoir Région Bretagne qui pouvait enfin remettre du vent dans les voiles, repartait à la chasse de plus belle…

Fluctuat nec mergitur

Plus à l’arrière, la course n’a pas forcément le même sens. Gérald Veniard (Macif), même s’il conserve la même veine incisive, reconnaissait ne pas être dans la situation la plus enviable pour passer à l’attaque. Bien calé dans le sillage de Nicolas Troussel, le Savoyard se trouvait plus en situation de défendre sa quatrième place que d’attaquer les postulants au podium. Néanmoins, on connaît suffisamment le tempérament généreux du skipper de Macif pour savoir qu’il mettra tout en œuvre pour venir chatouiller les moustaches du trio de tête. Armel Tripon (Gedimat), s’il n’est pas non plus dans la situation la plus enviable, conserve néanmoins, lui aussi, une belle énergie. S’il en fallait une preuve, il suffirait de considérer les deux cent six milles avalés dans les dernières vingt-quatre heures, au nez et à la barbe de tous les autres concurrents… Une performance qui permet au navigateur nantais de réaliser la meilleure performance de la journée. Le type de consolation qui permet de consolider son moral à l’approche des îles caraïbes. Car tous finissent par l’avouer : la fatigue commence à peser : les privations de sommeil plus ou moins fortes, la longueur d’une navigation en solitaire de plus de deux semaines, la vigilance incessante pour régler le bateau sont autant de facteurs qui finissent par attaquer les résistances des marins. Et il faut toute la combativité, voire la pugnacité d’un Adrien Hardy, pour continuer de se battre contre vents et marées, alors qu’on sait que ce qu’on était venu chercher, la possibilité d’une victoire, s’est effacée. De même, Isabelle Joschke (Synergie) n’aurait pas à rougir de lâcher un peu la bride de l’indolence, quand elle se retrouve condamnée à barrer près de vingt heures par jour et doit puiser dans ses réserves pour lutter contre le sommeil… Ce serait oublier que les quatorze solitaires embarqués dans l’Atlantique sont taillés dans un autre bois que celui dont on fait les flûtes.

Le mot du jour : usure
A quelques jours de l’arrivée, tous les solitaires veillent scrupuleusement à surveiller l’état de leur matériel. Les longues navigations aux allures portantes sont particulièrement éprouvantes pour les spinnakers qui s’enroulent régulièrement autour de l’étai de même que pour les drisses qui subissent des frottements incessants autour des poulies de réas. Pour ce faire, beaucoup de navigateurs procèdent à une inspection régulière du gréement, soit à l’aide d’une paire de jumelles, soit en se hissant dans le mât.

Ils ont dit :
Gérald Veniard – Macif – 4ème au classement de 15h
« Je fatigue, bien sûr, mais ca n’altère pas du tout le bonhomme et la motivation ! Pour le podium tout est encore possible mais pour la victoire ça semble un peu compromis… Un coup du sort peut arriver, mais je n’y pense pas trop pour l’instant. Nico (Troussel) je ne m’en occupe pas vraiment, j’essaie de faire ma route, cette nuit le vent a pivoté plus tôt que prévu et comme par enchantement, au pointage de 4h, tout le monde avait déjà empanné. Moi je me trouve dans la roue de Gildas et Nico, c’est à la fois prudent et pas très ambitieux : un coup, c’est le nord qui a le vent avec Thierry Chabagny et un autre, c’est le sud avec Erwan (Tabarly). Moi je ramasse les miettes ! Mais je ne peux pas faire autrement maintenant. »

Armel Tripon – Gedimat – 7ème au classement de 15h
« Je suis bien en phase avec le bateau. Avec les différences de latitude et de vent il reste encore pas mal de possibilités de jeu. Je n’ai pas eu le temps de trop me divertir, j’ai de quoi tenir avec ce que j’ai. Je ne me projette pas à l’arrivée, c’est beaucoup trop loin, pour le moment c’est encore au jour le jour, j’essaie de gagner des places. Pour moi il y a clairement eu un nouveau départ, comme si on faisait une grosse étape de la Solitaire du Figaro. Je suis à l’affût de tout ce qui est à prendre et qui peut me faire gagner quelques milles. »

Adrien Hardy – Agir recouvrement – 10ème au classement de 15h
« La vie à bord va bien, le soleil vient de se lever c’est agréable. La nuit a été un peu longue avec pas mal d’empannages à faire. Hier j’étais assez content de ma journée, mais ça ne va pas être facile, il va falloir que je m’accroche, d’autant que les fichiers de ce matin annoncent plus de vent dans le sud. Mon objectif c’est de prendre 10 milles par jour, j’essaie de m’y tenir. Thierry Chabagny ne doit pas être très content de son classement non plus, c’est difficile au nord. On est en vent arrière là, il faut empanner pour gagner vers le but. Mais il y a beaucoup de variations donc on est un peu hésitant à y aller ou non… »

Qu’ils vont être tendus ces derniers jours de course dans la Transat BPE 2009. Que la bataille promet d’être âpre et d’aller puiser dans les dernières réserves des marins. Plusieurs raisons à cela et d’abord la météo qui met une ultime fois ses victimes préférées à l’épreuve. Une baisse de l’alizé, des nuages qui scotchent littéralement les marins pendant plusieurs heures à l’instar de la mésaventure subie par Gildas Morvan hier et une mer désordonnée qui rend le travail du pilote bien moins fiable qu’en d’autres temps. Les figaristes se seraient volontiers passés des conditions de navigations rencontrées depuis hier après midi. Ajoutons à cela une fatigue qui s’est logiquement installée et qui forcément change la donne. Les hommes ont besoin de repos et perdent un peu leurs repères en matière de sommeil. Il suffit parfois d’une nuit longue comme une sieste pour que le réveil soit brutal et dominé par une sensation d’ailleurs. Pas facile dans ces conditions de se reconstituer, mais le groupe des prétendants à la victoire trouve dans ce rassemblement l’énergie nécessaire à la conclusion.

Toujours bien campé sur sa position de leader de la flotte, Gildas Morvan semble avoir pris la poudre d’escampette. Le garçon sait ce qu’il veut et gardera sa concentration au plus haut jusqu’à l’arrivée, observant la concurrence, se méfiant s’il y a lieu. Aligné sur la route du skipper de Cercle Vert et par voie de conséquence sur l’arrivée, Nicolas Troussel (Financo) fait de la résistance et garde le cap même s’il a concédé quelques milles supplémentaires au leader la nuit dernière.  Dans son sillage, Gérald Veniard le bienheureux, fait un retour opportun dans le match, à la faveur d’un décalage au Sud opéré hier après midi.  Mais ces trois là savent bien qu’ils ne seront pas seuls à décider de l’issue et que le podium ne se jouera pas forcément entre eux. Estampillé danger immédiat par la concurrence, Erwan Tabarly (Athema) est surveillé comme le lait sur le feu. Toujours sur la voie sudiste, c’est à ce dernier et à son acolyte François Gabart (Espoir Région Bretagne) qu’Eole devrait accorder ses faveurs. Le skipper d’Athema est annoncé par les trois centristes comme le plus rapide dans les prochaines heures et forcément comme une menace sur l’ordre établi. L’intéressé appréciera…

Classement du mardi 21 avril – 7h30

1 – CERCLE VERT – Gildas Morvan
2 – FINANCO – Nicolas – Troussel à 24 milles
3 – MACIF – Gérald Véniard à 41.9 milles
4 – ATHEMA – Erwan Tabarly à 42.1 milles
5 – SUZUKI Automobiles – Thierry Chabagny à  46.3 milles
6 – ESPOIR REGION BRETAGNE – François Gabart à  70.1 milles
7 – GEDIMAT – Armel Tripon à 144.2 milles
8 – LENZE – Franck Le Gal à 146.5 milles
9 – SYNERGIE – Isabelle Joschke à 155.8 milles
10 – AGIR Recouvrement – Adrien Hardy à  215.0 milles

Le temps des aventuriers est-il révolu ? Dans leur quête de l’île au trésor, les solitaires de la Transat BPE n’ont plus guère d’incertitudes sur leur position. Le bon vieux sextant est, comme le loch à poisson, rangé depuis longtemps aux oubliettes de l’histoire de la course au large. Le pendule du professeur Tournesol peut toujours indiquer l’ouest, qu’on ne compte pas non plus sur nos navigateurs pour lire dans les entrailles d’un poisson volant, les augures d’une victoire espérée. Plus prosaïquement, les skippers d’aujourd’hui risquent de passer plus de temps penchés sur les écrans d’ordinateurs que le nez au vent, en train de humer les variations de l’air. Quoique… quand un François Gabart (Espoir Région Bretagne) annonce, quelque peu dépité, avoir perdu quelques dizaines de milles, englué dans une bulle sans vent, on se dit que parfois dame nature sait encore réserver quelques coup de pied de l’âne à tous ces mathématiciens de la course au large, capable de couper les barbules des fichiers grib en quatre, pour trouver la meilleure stratégie possible pour relier la ligne d’arrivée. Comme si la météo aimait à jouer avec les nerfs et les certitudes des navigateurs… et mettre à mal les stratégies élaborées tout au long de la gigantesque partie d’échecs qui se trame sur l’Atlantique. Dans une moindre mesure, tous les hommes du sud qui attendaient avec impatience leur heure, ont vu, tout au moins provisoirement, leurs plans contrariés. Une aubaine pour Gérald Veniard (Macif) et Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) qui se retrouvent relancés dans la course au podium. Gildas Morvan (Cercle Vert) continue quant à lui de baliser la route, mais il sent toujours dans son tableau arrière le souffle chaud de l’étrave de Nicolas Troussel qui ne lâche rien. Le skipper de Financo, malgré l’impossibilité de se servir de son pilote en mode vent, résiste à coups de siestes écourtées, d’heures de barre sous le soleil et de coquetiers imparables, quand le bateau fonce dans la nuit noire, que le vent tourne sans que le pilote ne suive et que le navigateur n’en puisse mais.

Grosse fatigue

Pour d’autres, les heures de veille accumulées commencent à se faire sentir. Chacun essaye comme il peut de ne pas trop tirer sur les réserves sachant que l’arrivée sur Marie-Galante peut être complexe. Certains usent de petits artifices pour recharger leurs batteries : utiliser une part des réserves d’eau douce comme Thierry Chabagny pour se laver à grandes eaux, surveiller du coin de l’œil la route d’un concurrent proche au classement général, adapter son sommeil aux heures les moins chaudes… Mais il arrive parfois que la routine immuable subisse quelques accrocs ; Franck Le Gal (Lenze) en a fait l’amère expérience. Parti se reposer quelques instants, le navigateur solitaire n’a pas branché correctement son alarme de réveil. Au final, un gros dodo de cinq heures qui s’est traduit par une route à rebours de la volonté de son navigateur… Mais qui sait si ce ne sera pas au bout du compte, un mal pour un bien. Dans l’affaire, le skipper de Lenze estimait avoir perdu une bonne dizaine de milles. Mais qu’est-ce que dix milles au regard d’une lucidité et d’une énergie retrouvée ? Car c’est bien le paradoxe de ces Transatlantiques des temps modernes : appareils de navigation sophistiqués, pilotes automatiques élaborés, informatique de pointe cohabitent avec des habitudes ancestrales : manger dans une gamelle, trouver du plaisir dans un rasage à l’eau douce, se cacher du soleil aux heures les plus chaudes, dormir par bribes… Tintin vit encore.

Le mot du jour : hygiène
Pour les concurrents de la Transat BPE, la navigation sous le soleil est aussi l’occasion de s’entretenir, de prendre soin de soi. Pouvoir enfiler un tee-shirt propre, prendre une douche à grande eau est à la fois indispensable pour l’hygiène, mais aussi un excellent antidote contre les petits maux du corps et de l’âme. Au point que certains navigateurs se font un devoir de se raser quasiment tous les jours et de maintenir une hygiène de vie irréprochable. Pour certains la performance est à ce prix…

Ils ont dit :

Gildas Morvan – Cercle Vert – 1er au classement de 15h
« Les dernières 24 heures ont été un peu dures car les conditions étaient très changeantes, mais cette nuit j’ai réussi à récupérer, donc ce matin j’ai la forme. En plus on a du vent et des vagues donc on s’amuse bien. J’ai le pouvoir et ne comptez pas sur moi pour le rendre aux autres concurrents ! Je me demandais cette nuit comment ça se fait qu’on s’amuse autant! Ca ressemble à une Solitaire du Figaro : on est tout le temps dessus, on n’a pas le temps de s’ennuyer. La nuit on essaie de trouver un réglage pilote, car tous les débuts de nuit en ce moment, on nous coupe la lumière ! C’est le black out total, c’est quasiment impossible de barrer ! Dans ces cas-là, le pilote navigue beaucoup mieux, je le laisse faire et je vais me reposer jusqu’à ce que le jour se lève. Avec un partenaire comme Cercle Vert, je suis gâté niveau nourriture ; à bord, j’ai du foie gras et plein d’autres bonnes choses à manger, c’est génial d’avoir un sponsor dans l’alimentaire ! Tous les bateaux sont assez groupés ; ça se joue vraiment sur des petites bascules, un petit coup à droite, un petit coup à gauche… C’est fou, j’ai l‘impression d’être parti il y a trois jours, c’est incroyable d’en être déjà à un nombre à trois chiffres de l’arrivée ! »

Franck Le Gal – Lenze – 8ème au classement de 15h
« Ce fut une mauvaise nuit pour moi, j’ai fait une bêtise, j’ai mis mon réveil en oubliant l’interrupteur, donc j’ai navigué cinq heures sur le mauvais bord… La bonne nouvelle, c’est que je suis reposé, mais la mauvaise, c’est que je suis allé là où je ne voulais pas. L’alizé a molli un peu mais ça reste des conditions supportables. Je pense que j’ai accusé la fatigue, je paye peut être l’addition de tous ces efforts. C’est une bêtise mais ça arrive, ça aurait pu être pire. J’essaie de rester positif. Il y a une bataille sympa à trois, avec Synergie et Gedimat, ce n’est pas mal. Hier on s’est bien amusé avec Armel, on était à la VHF toute la journée. Et là je suis proche d’Isabelle, mais je ne peux pas la joindre car elle n’a pas assez d’énergie je crois. De ce côté-là je ne suis pas inquiet, pourtant je ne suis pas du tout économe depuis le départ ! Je suis aussi assez large en eau, donc je vais sans doute reprendre une douche en fin de journée. Côté nourriture, c’est la caverne d’Ali Baba dans le bateau ! Je n’ai pas envie de jeter, donc j’aurai pas mal de choses à l’arrivée. J’ai de l’excellent jambon Serrano et de la viande des grisons, ça peut faire un bon apéro à Marie-Galante… »

Nicolas Troussel – Financo – 2ème au classement de 15h
« La journée et la nuit prochaine devraient être assez déterminantes pour la suite des événements. Je ne barre pas la nuit, j’y suis toute la journée. La nuit, je suis sous pilote en mode compas avec la télécommande dans les mains. Si les conditions sont très changeantes, je fonctionne avec des siestes d’1/4 d’heure à l’intérieur du bateau, par terre avec une petite mousse, comme ça je suis prêt à sortir en cas de problème. Je sais que je me réveille si le spi claque ou s’il y a un souci sur le bateau, qu’il ralentit ou que le vent tourne. Je récupère bien comme ça. Je mets tout de même les réveils pour être sûr d’être prêt en cas de problème. Il faut vraiment être à l’affut. Je me bagarre pour rester au contact des autres. La course ressemble effectivement à une Solitaire du Figaro mais la différence c’est qu’on a intérêt à dormir beaucoup plus que sur une Solitaire ! Moi je dors en moyenne quatre heures par nuit. Je fais en fonction du bateau. Je n’ai pas fait d’images, je n’ai pas le temps, je préfère me concentrer sur la barre. »

Classement
1- Morvan Gildas à 920milles de l’arrivée
2- Troussel Nicolas à 18,9 milles du leader
3- Chabagny Thierry à  29,7,milles du leader
4- Véniard Gérald à 43,5 milles du leader
5- Tabarly Erwan  46,6 milles du leader
6- Gabart François  76,8 milles du leader
7- Joschke Isabelle  135,7  milles du leader
8-  Le Gal Franck 151,3 milles du leader
9-  Tripon Armel 164 milles du leader
10- Hardy Adrien 217,7 milles du leader