Annoncé depuis près d’un an, l’European Pro Tour a failli dérailler il y a peu, victime d’un faible nombre de participants et d’une crise ayant affectée bien des budgets. Cependant, grâce aux efforts conjugués d’Olay Nautic, de la classe IMOCA et de certains coureurs particulièrement attachés à cette première course de l’Europe réservée aux monocoques, l’European Pro Tour rassemblera des équipages de talent avec, à leurs têtes, des marins de haut niveau comme Michel Desjoyeaux, Roland Jourdain, Kito de Pavant, Jean-Pierre Dick, Guillermo Altadill, Alex Pella, Marc Thiercelin ou Dee Cafari soit à ce jour huit participants représentant trois nationalités.
Les navigateurs vont pouvoir exploiter à fond le potentiel de leurs monocoques : « Il va être intéressant de voir, dans ces conditions, si l’on retrouve la même hiérarchie qu’en solitaire. Si c’est à nouveau un plan Farr qui va l’emporter ou un VPLP Verdier ou encore un plan Lombard » précise le directeur de course qui poursuit : « Les conditions de mer et de vent risquent également d’être très diverses entre la mer Egée, la mer Méditerranéenne et enfin l’Atlantique. Pour l’emporter, il faudra tirer les bons bords, comme d’habitude, mais aussi bien gérer les phases de transition ».
Dominique Wavre, Président de l’IMOCA : « L’European Pro Tour est une compétition importante du calendrier IMOCA qui s’internationalise. Elle doit se courir tous les deux ans. Il n’est jamais facile de créer une nouvelle épreuve. Nous voyons pourtant que, malgré la conjoncture économique difficile, de nombreux teams ont répondu présent. C’est encourageant pour le futur. Nous sommes aux côtés de l’organisateur, Olay Nautic et nous serons attentifs au bon déroulement de l’épreuve »
Quant au double vainqueur du Vendée Globe, Michel Desjoyeaux, il ajoute : « Ca me plaît bien d’aller là-bas car je n’ai jamais navigué dans les Cyclades. Ca va être une bonne occasion d’y aller même si ce n’est pas pour de faire du tourisme. Ce qui me plaît également dans l’European Pro Tour, c’est de naviguer car je trouve que nous ne régatons pas assez sur ces beaux bateaux. Alors, quand en plus on peut en faire profiter les équipiers, c’est super ».
Dans le Sud de la France, Kito de Pavant ne cache pas son bonheur : « Je suis très heureux de voir l’European Pro Tour naître. C’est toujours difficile de créer une nouvelle course, de développer des synergies. Dès le départ, les villes d’Istanbul, de Nice, de Barcelone ou de Brest se sont impliquées. Par respect pour elles, il fallait faire la course ».
Les pré-inscrits au 21 avril 2009 :
1. Foncia / Michel Desjoyeaux
2. Groupe Bel / Kito de Pavant
3. Veolia / Roland Jourdain
4. DCNS / Marc Thiercelin
5. Paprec-Virbac / Jean-Pierre Dick
6. Estrella Dam / Guillermo Altadill
7. Gaes / Albert Bargues
8. Aviva / Dee Caffari (tbc)
Les villes étapes
1. Istanbul
Arrivée des concurrents le 22 août, Trophée du Bosphore le 28 et départ de la première étape le 29
2. Nice
Arrivée des concurrents le 4 septembre, Trophée de Nice le 7 et départ de la deuxième étape le 8
3. Barcelone
Arrivée des concurrents le 10 septembre, Trophée de Barcelone le 12 et départ de la troisième étape le 14
4. Portsmouth
Arrivée des concurrents le 22 septembre, Trophée de Portsmouth le 26 et départ de la dernière étape le 27 septembre
5. Brest
Arrivée des concurrents le 30 septembre, Trophée de Brest le 3 octobre et remise des Prix le 4
