Armel Le Cleac’h et Sébastien Josse ont bien cravaché cette nuit pour repasser devant François Gabart et Tom Laperche. Un léger décalage plus à l’ouest leur a permis de distancer le trimaran SVR-Lazartigue. Ils pointent ce matin en tête avec 27 mn d’avance.

Les différences architecturales en Utim ne sont pas forcément visibles sur les appendices ni sur les plates-formes, surtout entre SVR et BPXI mais elles existent. Mais désormais ce sont les choix de voiles, les phases de transition, les temps de manœuvres qui font la différence avec un niveau général qui s’est resserré. Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse se sont arrachés cette nuit pour repasser devant avec sans doute plus de toile et tirant mieux parti de leur bateau plus polyvalent. Ils avançaient 2-3 nds plus vite. Rien n’est joué pour autant et on pourrait avoir de nouveau un chassé croisé. Charles Caudrelier revenait sur les circonstances des milles accumulés ces dernières heures :« Là c’est plutôt sympa. Nous sommes sous les tropiques depuis plusieurs jours, on vole ce qui est bien. Le vent est un peu plus fort aujourd’hui ce qui nous convient mieux car hier et avant-hier dans le vent plus mou on était moins à l’aise, et puis on a tenté un petit décalage qui nous a coûté très cher. Nous avons eu moins de vent que nos concurrents, mal orienté… mais ce n’était pas simple car il y avait beaucoup de masses nuageuses. Est-ce que nous avons mal géré ? Est-ce que nous avons manqué de réussite ? C’est toujours très difficile de savoir. On s’est fait décrocher à ce moment-là et après c’est un peu parti par devant avec le vent et des rotations. »
Charles Caudrelier et Erwann Israël, troisièmes à 134 mn ont repris 10 mn. Ils vont devoir patienter et attendre un peu plus d’air pour espérer recoller. Enfin loin derrières à 528 milles Sodebo et Actual ont passer ce matin Ascension après avoir croisé leur camarades la veille.

Groupe APICIL est arrivé à Lorient à 3h15 cette nuit. L’équipe technique est immédiatement montée à bord pour évacuer les pièces cassées et dérouler le plan qu’elle avait échafaudé quelques heures plus tôt dans l’objectif de permettre à Damien Seguin et Laurent Bourguès de repartir en course dès que possible. Pour rappel, la bôme s’est brisée en deux hier alors que le duo de Groupe APICIL caracolait dans le groupe de tête de la Transat Jacques Vabre Normandie – Le Havre.

Dès l’annonce de l’avarie hier matin à 9h, l’équipe technique menée par Jean-Charles Monnet a étudié toutes les possibilités pour réparer ou remplacer cette bôme. Finalement, c’est la solution de trouver un autre espar qui a été retenue. Il a fallu regarder l’ensemble des pièces disponibles et voir avec les architectes du plan VPLP laquelle pouvait être la mieux adaptée sur Groupe APICIL pour assurer un niveau de sécurité et de fiabilité maximum pour traverser l’Atlantique. Une nouvelle fois, la solidarité des gens de mer s’est mise naturellement en route puisque l’équipe de Benjamin Dutreux, actuellement 9é de la course avec Corentin Horeau sur Guyot Environnement – Water Family et co-skipper de Damien il y a deux ans sur cette même Transat Jacques Vabre, a proposé le prêt d’une bôme stockée sur la base du team aux Sables d’Olonne. C’est celle-ci qui est en train d’être mise en place à bord par l’ensemble de l’équipe Groupe APICIL qui a travaillé dessus une bonne partie de l’après-midi et de la soirée d’hier pour préparer son implantation. Si tout se passe comme prévu, les réparations pourraient être terminées dans la journée.

A son arrivée au ponton, Damien Seguin avait les traits fermés et l’émotion était palpable. Le skipper ne pensait pas revoir son équipe si vite et de ce côté de l’Atlantique. Il reconnaissait la grande déception qui l’anime alors qu’il expérimentait pour la première fois son bateau profondément modifié cet hiver sur ce qui constitue sa cinquième Transat Jacques Vabre. Mais l’énergie et l’expertise mises en œuvre par son équipe pour qu’il puisse, avec Laurent Bourguès, reprendre le chemin de la Martinique le rassérène. Sa seule volonté est de réactiver le mode compétition au plus vite. Les minutes comptent mais il va falloir faire preuve d’un peu de patience et attendre que les conditions météo dans la Golfe de Gascogne soient favorables avant d’espérer remettre le curseur en position d’attaque. Damien Seguin et Laurent Bourguès pourraient repartir dès la fin de journée ou au plus tard demain.

Explications de Damien Seguin à son arrivée au ponton :

« C’est difficile de donner un sentiment. Il y a beaucoup de déception et de la frustration aussi. Car au moment où nous cassons, nous étions bien. Avec Laurent, nous venions de nous dire que nous avions fait le plus dur et que l’on était sorti de ce passage de dépression indemne. Et finalement non… Malheureusement ! Il est 3h du mat et derrière moi, c’est la fourmilière. L’équipe s’active pour remplacer la bôme. On ne pourra pas repartir aussi vite que ce que l’on pensait en raison des conditions météo trop fortes dans le Golfe de Gascogne. Plus de 35 nœuds de vent sont annoncés avec des vagues de 7,5 mètres. Si c’est repartir pour tout casser, nous n’allons pas le faire. On va temporiser un petit peu. Peut-être que nous partirons dans la journée de vendredi. On verra. Là, on va donner la main pour évacuer ce qui est cassé et remplacer. Quand c’est arrivé, j’étais dans le cockpit. Laurent était à l’intérieur, à la table à cartes. On avançait assez vite, entre 22 et 25 nœuds, en tribord amure. Il y avait un peu de mer mais ce n’était pas monstrueux. En atterrissant d’une vague, comme on l’a fait des dizaines de fois avant, j’ai entendu un gros crac. J’ai tout de suite vu que c’était la bôme qui était cassée en deux. Je me suis dit : « Ce n’est pas possible que ça se termine comme ça !» avant de vraiment réaliser ce qui s’était passé. Nous nous sommes immédiatement dit qu’il fallait rentrer et essayer de trouver une solution pour réparer. Dans ces moments-là, on pense beaucoup à tous les gens qui nous suivent, à tous ceux qui nous suivaient sur la cartographie et qui étaient super fiers de nous parce que nous étions remontés à la 5e place. »

Déclaration de Laurent Bourguès, co-skipper Groupe APICIL : « Nous sommes un peu fatigués, nous n’avons pas beaucoup dormi. Nous allons aller nous reposer. Nous avons fait un point sur les réparations à faire avec l’équipe et aussi un petit point sur la météo pour étudier quand nous pourrons repartir. On va essayer de repartir au plus vite. Il y a une possibilité demain fin de journée. Nous verrons en fonction du travail réalisé par l’équipe. Il y a un gros noyau de mer formée qui passe en fin de journée et que nous aimerions éviter. La météo n’est pas très bonne pour sortir du Golfe, notamment au Cap Finisterre avec du sud ouest fort. On va aller se reposer et attendre les derniers fichiers pour affiner ce choix. »

Vidéo interview ponton de Damien Seguin : cliquez sur l’image pour visionner et télécharger la vidéo.

Le match continue de s’intensifier. Chez les Proto, Federico Waksman (1019 – Repremar – Shipping Agency Uruguay) garde l’avantage mais voit revenir comme une balle Carlos Manera Pascual (1081 – Xucla) dans son rétroviseur. Pour ce dernier, l’enjeu est de taille puisqu’il doit combler au maximum l’écart avec son concurrent pour espérer remporter cette 24e édition à défaut de lui céder la victoire. Chez les Série, le match pour la première place reste bien plus ouvert car si les favoris annoncés au départ des Sables d’Olonne sont bel et bien aux avant-postes, les leaders au classement général provisoire ne sont pas si loin. En somme : les 48 prochaines heures de course s’annoncent haletantes !

Après avoir reçu la Mini Transat en 1985, 2013, 2015 et 2021, la Guadeloupe est donc prête à accueillir les concurrents de l’épreuve une nouvelle fois. A Saint-François, c’est naturellement l’effervescence. Le village est en place, les pontons sont vidés. Et pour cause, c’est désormais dans un peu moins de 48 heures que les premiers sont attendus sur place. A date, les jeux sont encore loin d’être faits et il faudra assurément déclencher les chronos lors des passages de ligne des uns et des autres puis faire quelques calculs d’apothicaire avant d’avoir une idée précise du classement final, chez les Proto et plus encore chez les Série. C’est d’autant plus vrai que les derniers milles s’annoncent sous haute tension, avec, dans un premier temps, des alizés qui vont baisser un peu en intensité avant de reprendre des tours au moment de l’atterrissage sur l’île. « Dans les heures qui viennent, le vent va adonner pour les concurrents positionnés au sud. Ces derniers vont donc très probablement revenir un peu au score ou, à tout le moins, arrêter de perdre du terrain comme cela a été le cas ces dernières 48 heures, d’autant que dans le même temps, le vent va mollir un peu pour les solitaires plus au nord. En particulier pour ceux situés en deuxième moitié de flotte », prévient Christian Dumard, le consultant météo de la course.

En rafale à l’arrivée ?

En clair, la situation qui était, dernièrement, si favorable, aux coureurs positionnés sur la route orthodromique ou au nord de celle-ci, va le devenir un peu moins. La raison ? La dorsale qui leur offrait un vent avantageux, est en train de remonter petit à petit vers la Floride tandis que, parallèlement, une dépression en vadrouille dans le sud promet de générer une petite zone de vents plus faibles dans la journée de demain. « Celle-ci affectera moins les premiers que les autres. Certains vont ainsi composer avec entre 8 et 10 nœuds de vent durant quelques heures et donc ralentir la cadence alors que plus au sud, les vitesses actuelles devraient se maintenir », ajoute le spécialise dont les fichiers prédisent une fin de course tonique, avec le retour d’un alizé soutenu. Dans ce contexte, il y a fort à parier que l’élastique se tende par l’avant. Bref, que des écarts s’accentuent entre les deux moitiés du peloton. Reste qu’il est toutefois plus que probable que l’ensemble Ministes arrivent en l’espace de trois jours seulement à Saint-François, entre le 10 et le 13 novembre.