Vu d’hélico le départ en trois temps en baie de Seine a été magnifique. Il devait en être autrement sur l’eau pour les 55 concurrents qui naviguaient déjà sur une mer agitée.

55 bateaux ont pris le départ de la Transat Jacques Vabre Normandie le Havre cet après-midi. A 13h05, les cinq ULTIM ont ouvert le bal à plus de 30 noeuds dans des panaches d’écume, cap à l’ouest vers la sortie de la Manche, avant de plonger au sud vers l’archipel de San Paolo & San Pedro, première marque de leur parcours, le seul à ne pas avoir subi de modification ces derniers jours. SVR-Lazartigue prenait le meilleur départ.

12 minutes plus tard, les six Ocean Fifty leur emboîtaient le pas direction Lorient. Très rapides eux aussi mais beaucoup plus exposés à la mer déjà dure en baie de Seine, ils donnaient l’échelle du combat qui les attend autour de la Bretagne. Des images magnifiques dans un vent de 25 noeuds établis qui propulsait un peu plus tard à belle vitesse la meute des 44 Class 40. Si les multicoques avaient été dispensés de parcours côtier, les petits monocoques faisaient d’abord route vers le cap de la Hève avant de tourner les étraves vers l’Ouest. Un chassé-croisé qui occasionnait malheureusement les premiers accrochages à la bouée, et des retours au port…

Les Class 40 SEAFRIGO SOGESTRAN et CAFÉ JOYEUX se sont touchés juste après le passage de la bouée de dégagement du parcours côtier.
Suite à la violence du choc, retour au port du Havre pour le class 40 SEAFRIGO SOGESTRAN et son équipage afin d’évaluer les dégâts.
L’équipage SEAFRIGO SOGESTRAN salue la solidarité du monde nautique avec la présence de l’équipage APICIL pour accueillir les deux skippers en zone technique. L’équipage SEAFRIGO SOGESTRAN porte réclamation contre l’équipage de CAFE JOYEUX.

Engagés sur un parcours en deux étapes, les Ocean Fifty sont attendus demain en début d’après-midi à Lorient La Base après une contournement express de la pointe Bretagne. Les plus rapides des Class40 ne devraient pas non plus traîner en chemin pour rallier ce port de repli dans la nuit de lundi à mardi, à partir de 2 heures du matin.

Les skippers de la classe IMOCA attendent quant à eux de savoir quand ils partiront.

Alors que le départ se rapproche, les Ultim ont devoir gérer un départ compliqué. Armel Le Cléac’h et son co- skipper, Sébastien Josse, analysent avec attention les conditions attendues au départ. Cela s’annonce complexe avec 25 à 30 nœuds dès les premières heures, un passage de front en sortie de Manche et l’ anticyclone des Açores qui devrait être délicat à traverser.

Chez eux, le ton est concentré et déterminé. Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse ont basculé en « mode course » depuis jeudi. Les briefings météo avec Marcel Van Triest, le routeur, Ronan Lucas le directeur du Team Banque Populaire et Pierre-Emmanuel Hérissé le directeur technique s’enchaînent. Le challenge est grand, d’autant que les conditions seront particulièrement musclées dès le départ. « Les 48 premières heures seront très sportives, très agitées donc il faudra répondre présents » assure Armel Le Cléac’h.

Une sortie des bassins anticipée

Au départ, un vent de Sud, Sud-Ouest devrait balayer la flotte avec un vent entre 25 et 30 nœuds. Les skippers de la classe ULTIM sont sortis du bassin où ils étaient jusque-là, ce qui a été le cas ce samedi matin pour le Maxi Banque Populaire XI.

Ensuite, toute l’attention sera focalisée sur le départ qui aura lieu à 13 h 05 pour les Ultim. « Les conditions étant aussi engagées, les organisateurs ont réduit le parcours côtier, ajoute Armel. Ça aurait été dangereux d’aller jusqu’à Étretat alors qu’on a encore 7 500 milles à parcourir. On va donc faire une route directe vers la pointe du Cotentin avec ce vent fort de Sud-Ouest ». Une entrée en matière que le skipper qualifie de « très tonique » alors que la suite devrait être tout aussi corsée.

« Dès la sortie de Manche, on aura un front à traverser avec une mer agitée, 4 à 5 mètres de creux et du vent qui va se renforcer. Derrière, il y a la possibilité d’aller chercher une seconde dépression qui arrive de nouveau par l’Ouest ». Là, « plusieurs stratégies seront possibles » d’après Armel. « L’ anticyclone des Açores est complexe à traverser, il forme une grande barrière au nord des Canaries. Il faudra trouver le bon endroit pour passer même si les options restent encore très ouvertes. »

Si le scénario des premiers jours semble complexe pour les marins, il en faut plus pour décontenancer Armel et Sébastien. « Nous sommes confiants parce que nous sommes prêts, résume Armel simplement. Cela fait plusieurs jours que l’équipe technique a terminé la ‘job list’ qu’on s’était fixée depuis qu’on est arrivé au Havre. C’est la démonstration que le travail de ces derniers mois a été bien réalisé. On peut se concentrer à 100% sur le sport et la performance ! »

L’analyse du parcours par François Gabart 
« Le départ est assez classique sur la Transat Jacques Vabre car même si les destinations ont changé entre les Antilles ou le Brésil, le départ a toujours été donné au Havre et à la même période. On sortirait de la Manche a priori dans des conditions assez musclées au près. Il y a ensuite la descente de l’Atlantique. Après le pot-au-noir, on devra laisser l’archipel Sao Pedro et Sao Paulo à bâbord. C’est assez rare de passer le pot-au-noir avec un way-point* quasi obligatoire à sa sortie. Le terrain de jeu est habituellement plus ouvert. En revanche, après, cela se réouvre avec un long bord de près qui ne sera pas forcément simple à gérer. Il peut y avoir du vent, de la mer et ça peut être un peu casse bateau. Il faudra tirer des bords et il est probable qu’il y ait de l’écart latéral entre nous. C’est intéressant car ce sera une course de vitesse bien-sûr mais le choix de trajectoire sera aussi très important. Direction ensuite vers l’île de l’Ascension avec un way-point que la direction de course pourra ajuster. On repassera le pot-au-noir dans une zone a priori plus favorable. Puis il y aura un long portant jusqu’en Martinique avec là encore beaucoup de bords à tirer. Il faudra aller vite, mais surtout aller au bon endroit. Il peut se passer plein de choses dans cette remontée avant l’arrivée. » 

La situation a nettement empiré sur le proche Atlantique toute la soirée et cette nuit. La forte dépression qui avait justifié hier la modification du parcours des Class40 vers Lorient, déboule sur l’Atlantique avec 24 heures d’avance sur le timing initialement prévu. Elle charrie des vents de 80 noeuds et une mer de 10 mètres dès lundi soir au cap Finisterre.

Seuls les ULTIM qui auront suffisamment progressé vers le Sud, peuvent échapper au phénomène. Leur départ et leur parcours sont maintenus.

Les Ocean Fifty prendront eux aussi le départ aujourd’hui mais se dirigeront comme les Class40 vers Lorient.

Aucune solution pour amarrer les 40 IMOCA dans un port de la façade Atlantique n’ayant été trouvée pour l’instant, les monocoques resteront au Havre en attendant qu’une nouvelle opportunité météorologique ou d’accueil se présente.

Les explications de Christian Dumard, météorologue de la course :

« Sur le noyau de la première perturbation initialement prévue pour le 2 novembre, un vaste système dépressionnaire s’est enroulé sur lui-même, en regroupant plusieurs centres et en accélérant sa course. Le phénomène est plus rapide, plus violent et plus vaste avec un front froid marqué qui s’étend de plus en plus loin au Sud.

Dès le 1er novembre, les conditions dans le golfe de Gascogne se sont nettement dégradées, avec des rafales prévues de 80 nœuds et des hauteurs de vague de 10 mètres.

En cas de souci pour un bateau ralenti par une avarie le 30 ou le 31, il serait impossible de regagner un port pour s’abriter avant l’arrivée du phénomène. Ce sont aussi des conditions où un cargo ne peut se dérouter et manœuvrer pour porter secours à un équipage en difficulté.

Après le passage de ce vaste système, beaucoup d’incertitude demeure. L’expérience de la semaine qui vient de s’écouler où la situation a été très changeante jour après jour, incite à la prudence. Nous restons en contact permanent avec l