Du près et encore du près. Le vent est au Sud Est de Benefic qui remonte tribord amure vers les Sables d’Olonne. Karen, malgré tous ses soucis tant physiques que techniques, déploie une farouche énergie à rester dans cette veine de vent. Son pilote secondaire tient, mais la jeune femme a épuisé hier sa dernière goutte de gas-oil. Sans énergie, elle doit plus que jamais s’astreindre au douloureux exercice de la barre, sur une mer qu’elle qualifie de « démontée » au point de rendre tout mouvement sur le pont dangereux et fatiguant. En amarrant sa barre, la jeune femme parvient à grappiller quelques minutes de repos, tout en maintenant un cap acceptable. La proximité du rail des cargos ajoute à son inquiétude de voir une vaste zone de calme s’établir entre son étrave et la ligne d’arrivée. Plus que jamais, Karen Courage remet l’ouvrage sur le métier et gagne dans l’Est. Sur sa vitesse actuelle, Benefic pourrait pointer son museau rouge dimanche après-midi.
Entre molle au nord et marasme au sud, Raphaël Dinelli n’a guère le choix. L’anticyclone a pris ses quartiers à l’entrée de la Manche, retenant dans ses griffes Patrice Carpentier (VM Matériaux), concurrent hors course du Vendée Globe et stoppé net dans sa marche retour vers les Sables. Le vent est majoritairement orienté Sud Est et repousse systématiquement Akena Verandas vers l’Espagne. Raphaël cherche à se rapprocher en tirant des bords. Dès qu’il serre un peu trop le vent, son bateau fatigué hurle dans la mer chaotique à souhait. « Je me bagarre comme jamais » raconte t’il, « La mer est démontée et je dois préserver le bateau. J’ai cassé le premier ris cette nuit. Je dois le réparer pour avoir la voile du temps. A la veille aux cargos s’ajoute maintenant la veille aux pêcheurs. J’espère me présenter devant le chenal des sables samedi après midi.»Pour Karen comme pour Raphaël, les derniers bords seront les plus pénibles. Mais le compte à rebours semble bien avoir commencé pour ces deux valeureux concurrents en passe de s’approprier les 12ème et 13ème places du Vendée Globe 2004/2005.
