Cette fois-ci, les conditions rencontrées par les concurrents ont été conformes aux prévisions météorologiques. Les trois flottes de cette Transat Jacques Vabre ont avalé la Manche à grande vitesse. Rien n’a pu freiner les ardeurs des concurrents, ni les pièges d’une navigation toujours complexe, ni les incessantes variations de force du vent, ni les cargos aux abords des rails des Casquets et de Ouessant. Pour tous, une seule obsession : gagner au plus vite dans l’ouest. Les premiers qui pourront accrocher les vents de nord-ouest verront leur capital de milles augmenter soudainement, quand ils pourront glisser sur le grand toboggan qui les emmènera vers le sud-ouest alors que les autres peineront encore, loin de la route directe.
A bord des Imoca, on ne lâche rien. Lancés à près de vingt nœuds toute la nuit durant, les tandems ont tirés sur leurs monocoques pour tenter de faire la différence avant l’arrivée du front qui devrait cueillir la flotte dans la soirée. A ce petit jeu, Virbac-Paprec 3 (Jean-Pierre Dick – Jérémie Beyou) et PRB (Vincent Riou – Sébastien Destremau) se retrouvent à naviguer à vue comme si il s’agissait d’une vulgaire régate en baie. Pour avoir une idée du rythme soutenu par les Imoca il suffisait d’entendre Kito de Pavant (Groupe Bel) raconter comment ils avaient passé leur temps à doubler les cargos en sortie de Manche ou bien Jérémie Beyou avouer laconiquement que lui et Jean-Pierre Dick avaient dû se contenter de rations alimentaires et tenaient à peine debout dans le bateau.
En Multi50, en tête, le jeu est très ouvert entre Actual et Crêpes Whaou !. Yves Le Blévec et Sam Manuard ont opté pour une route un peu plus sud que Franck-Yves Escoffier et Antoine Koch. Les deux multicoques jouent à cache-cache au gré des classements, suivis comme leur ombre par Lionel Lemonchois et Matthieu Souben (Prince de Bretagne). Si Maître Jacques parvient à s’accrocher au trio de tête, FenêtréA Cardinal souffre d’un déficit de puissance par rapport au quatuor des bateaux de nouvelle génération. Erwan Le Roux et Didier Le Vourc’h ne peuvent que prendre leur mal en patience.
C’est une véritable démonstration de maîtrise qu’ont offert Yannick Bestaven et Eric Drouglazet à bord d’Aquarelle.com. Au classement de midi, les leaders de la Class40 naviguaient bord à bord avec le dernier des Multi50. Derrière eux, tous les favoris sont au rendez-vous. A noter, l’excellent début de course des benjamins de l’épreuve, Ned Collier Wakefield et Sam Goodchild (Concise 2) : les deux jeunes navigateurs britanniques avaient eu l’occasion de démontrer au Mondial Class40 leurs talents de régatiers. Mais ils ont dans leur tableau arrière deux sérieux clients : Bureau Veritas – Dunkerque Plaisance (Stéphane le Diraison – Thomas Ruyant) et Initiatives – Alex Olivier (Tanguy de Lamotte – Eric Péron). Damien Seguin et Yoann Richomme (ERDF – Des Pieds et des Mains) restent dans la course malgré le désavantage de naviguer sur un bateau de première génération.
Ils ont dit :
Jérémie Beyou, Virbac Paprec 3 : « Ça a été sport cette nuit ! PRB est juste à coté de nous. C’est serré. Au petit matin, nos routes se sont croisées et on est à qui mieux-mieux. Il nous a un peu rattrapé mais on essaye de tenir. Là, il est juste derrière au vent, à 0,5 milles. Lui comme nous, on essaye de ne pas lâcher, on est sur la même trajectoire. Il y a de l’émulation. »
Yannick Bestaven, Aquarelle.com : « On a eu du vent toute la nuit avec des pointes à 25-30 nœuds ! On a bien géré ça, on a navigué surtoilé et on a toujours réduit dans le bon timing et bien réussi à faire cavaler notre bateau. On s’est bien relayé sur le pont entre le sommeil et les manœuvres et pour l’instant, on n’est pas du tout fatigué. On a fait l’effort de marquer le coup dès le début et de creuser l’écart sur nos concurrents. On a plutôt le sourire, ça motive ».
Kito de Pavant, Groupe Bel : « On est déjà sous l’Irlande, La première nuit a été assez tonique, mouvementée, on a fait beaucoup de changements de voiles. Cette nuit, on allait entre 18 et 20 nœuds, souvent plus vite que les cargos, on les a tous doublés les uns après les autres ! Entre 3h et 6h on a eu beaucoup de grains violents. Maintenant, le ciel est bleu, il y avait plein de dauphins tout à l’heure qui faisaient des bonds de 4 à 5 mètres. On a été prudents, même si la vitesse ne le montre pas forcément ».
Mike Golding, Gamesa : « Je ne suis pas content de notre position, mais on continue d’appuyer sur l’accélérateur. Il est assez clair que les bateaux qui sont restés dans le circuit ces deux dernières années sont arrivés à un niveau qui nous demande d’élever notre jeu. Nous n’avons pas eu assez de temps de navigation sur le bateau et personnellement, j’ai été absent du circuit pendant une période. Ça va nous prendre un peu de temps de résoudre tout ça. »
Classement de 17h
IMOCA
1 Virbac Paprec 3 Jean-Pierre Dick – Jérémie Beyou à 4 318 milles de l’arrrivée
2 PRB Vincent Riou – Hugues Destremau à 0,80 milles
3 MACIF François Gabart – Sebastien Col à 4,4 milles
4 SAFRAN Marc Guillemot – Yann Elies à 4,8 milles
MULTI50
1 ACTUAL Yves Le Blevec – Samuel Manuard à 4 859 milles de l’arrivée
2 Crêpes Whaou ! Franck Yves Escoffier – Antoine Koch à 5.6 milles
3 Prince de Bretagne Lionel Lemonchois – Matthieu Souben à 21.4 milles
4 Maître Jacques Loic Fequet – Loic Escoffier à 24,4 milles
Class40
1 Aquarelle.com Yannick Bestaven – Eric Drouglazet à 4 412,1 milles de l’arrivée
2 Concise 2 Ned Collier Wakefield – Sam Goodchild à 4,4 milles
3 Bureau Veritas – Dunkerque Plaisance Stéphane Le Diraison – Thomas Ruyant à 10,9 milles
4 Initiatives – Alex Olivier Tanguy de Lamotte – Eric Péron à 15,6 milles
