« Il est impensable de continuer sur le bateau actuel », expliquait Pierre Mas à la fin des Louis Vuitton Acts siciliens d’octobre dernier … mais il est déjà acquis que les rendez-vous de juin prochain se feront avec l’un des deux anciens bateaux du Défi Areva. En effet, Xavier de Lesquen, directeur général du syndicat, annonce que c’est seulement en avril que commencera (à Qingdao, la base du Défi) la construction du seul Class America prévu. Pour un montant estimé à quelques millions d’euros. L’objectif de l’équipe est en effet d’avoir un Class America pour la fin de l’année prochaine. « Si nous voulons être prêts fin 2006, nous devons démarrer la construction fin mars dernier délai » explique Pierre Mas. « Car nous avons aussi le problème de la livraison à régler : cela prendra au moins un mois pour transporter le bateau par cargo entre la Chine et Valencia. »
L’autre tâche prioritaire de l’équipe concerne la sélection de marins locaux susceptibles de participer au projet. « Avec la Fédération chinoise de voile, nous avons commencé à sélectionner une quinzaine de candidats », explique Xavier de Lesquen. « Cinq marins seront retenus au final qui pourront s’exercer à la navigation dans la baie de Hong Kong. » Actuellement, le China Team est composé en majorité de navigants français, héritage de la précédente campagne du Défi. Trois régatiers chinois issus de l’olympisme ont navigué à bord lors des Louis Vuitton Acts de 2005. « Ils sont super et on espère bien continuer avec eux » avouait le barreur du bateau rouge à l’issue des compétitions siciliennes. D’autres marins chinois devraient donc les rejoindre dans les années qui viennent. Une des attributions de l’équipe est en effet de développer un programme de formation en Chine permettant d’obtenir un vivier de navigants chinois capables d’officier sur un Class America.
Dernier sujet épineux : le budget visé de 33 millions d’euros est toujours à la recherche de son "Top sponsor" prêt à investir 10 millions dans l’aventure. En liaison avec ACM, les responsables du syndicat travaillent sur un programme de promotion de l’America’s Cup en Chine dont le moment fort se situera lors du China International Boat Show (CIBS) à Shanghai au printemps 2006. Des initiatives qui visent à sensibiliser les entreprises chinoises au projet, financé pour deux millions environ par l’homme d’affaires chinois Wang Chaoyong et sa femme, Li Yifei, ex-championne de Wu Shu.
A ce jour, le China Team a réussit à accrocher la marque horlogère suisse Tag-Heuer (groupe LVMH), l’entreprise de céramique espagnole Lladro, le chinois Silver Marine (fabrication de bateaux pneumatiques) et la société informatique Neocles.
Classement des Louis Vuitton Acts 2005 (4 à 9) :
1-Alinghi (1-2-1-1-1-1) 71 points
2-Emirates Team New Zealand (2-3-3-4-2-3) 61 points
3- BMW Oracle Racing (3-4-2-2-4-2) 61 points
4-Luna Rossa Challenge (4-1-4-3-3-6) 57 points
5-Desafio Espanol (6-8-5-5-8-4) 42 points
6-Victory Challenge (5-6-8-11-6-8) 34 points
7-K Challenge (7-7-9-6-5-12) 32 points
8-+39 (9-9-6-8-7-7) 32 points
9-Mascalzone Latino Capitalia Team (8-5-7-9-9-10) 30 points
10-United Internet Team Germany (10-10-10-7-11-9) 21 points
11-Team Shosholoza (12-12-11-10-10-5) 18 points
12-China Team (11-11-12-12-12-11) 9 points
DBo. (Source ACM et Cup in Europe)
