“Je pensais qu’il y avait assez de place et j’ai eu tort. J’ai cru qu’ils étaient sur le point d’abattre mais ils ont continué à lofer et la porte s’est refermée sur nous” explique Coutts dont le bateau endommagé au niveau de l’étrave n’a pas été en mesure de terminer la régate ni de prendre le départ de la deuxième manche.
Lors de la première manche, Emirates Team New Zealand, qui avait pris le commandement de la flotte au départ, a été contraint de naviguer dans une zone du plan d’eau stratégiquement peu favorable et les Kiwis n’ont pas réussi à conserver leur avantage. De son côté, Paul Campbell-James (GBR), skipper de Luna Rossa Swordfish, est parvenu à remonter un plan d’eau relativement dégagé tandis que l’équipage de Nathan Outteridge (AUS), à bord de Team Korea, qui tentait de faire de même, s’est vu contraint d’effectuer une pénalité. Parallèlement, les Italiens à bord de Luna Rossa Piranha ont réussi à s’emparer de la seconde place, poursuivis par les Français d’Energy Team, skippé par Yann Guichard (FRA), qui signent leur meilleure performance de la semaine en terminant troisièmes de la manche.
Dans la deuxième course en flotte du jour, de nombreux leaders se sont succédés. Dean Barker a de nouveau pris la tête de la flotte, qu’il a conservée cette fois-ci plus longtemps, mais lors du second bord de près, Jimmy Spithill (AUS) l’a rattrapé. Team Korea s’est encore brillamment illustré, en s’emparant de la seconde place devant les Kiwis sur la ligne d’arrivée.
L’équipage de Jimmy Spithill mène le championnat, suivi de celui de Nathan Outteridge à la seconde place. Les Français, qui pointaient hier en sixième position à égalité de points avec le cinquième et le septième, sont ce soir à la quatrième place, à trois points du troisième actuel, Chris Draper, Luna Rossa Piranha. Oracle Team USA Coutts est avant dernier suite aux deux courses en flotte non courues.
En match racing, les Kiwis et Coutts se qualifient
En tout début d’après-midi, Ben Ainslie (GBR) s’est excusé auprès de son équipage pour départ mal décompté, qui a permis à Emirates Team New Zealand de s’élancer en tête sur le parcours et d’accéder aux demi finales de match racing. “Je suis vraiment désolé pour le départ, je suis encore en cours d’apprentissage,” admet Ben Ainslie en franchissant la ligne d’arrivée, le skipper champion olympique le plus médaillé de tous les temps qui effectue ses débuts sur le circuit des AC45.
Le second duel, opposant les Français au Team de Russell Coutts, était plus serré. Si le départ était relativement équilibré, Russell Coutts a réussi à préserver la gauche (l’intérieur de la première marque) ce qui lui a rapidement donné un avantage pour ensuite dominer la manche. Très engagé, l’équipage d’Energy Team est tout de même parvenu à prendre la tête grâce à un enchaînement de virements stratégiques. Mais les Américains sont revenus à la charge pour ensuite franchir la ligne avec une mince avance. Yann Guichard, le skipper d’Energy Team, explique : ‘C’était un beau match au coude à coude face à Russell et son équipage. Nous avons perdu le départ contre eux, mais nous sommes bien revenus après à la porte sous le vent pour ensuite prendre temporairement la tête du match. Puis nous avons commis quelques erreurs stratégiques qui nous ont coûté cher sur un plan d’eau très tactique. A propos du championnat de courses en flotte, l’important est de bien se maintenir au classement car c’est surtout la manche du ‘Super Sunday’ de dimanche qui compte. Aujourd’hui fut une journée avec du très bon et du moins bon, mais avec onze AC45 lancés à bloc sur le plan d’eau, il faut parfois prendre des départs conservateurs’.
Classement provisoire des courses en flotte
1. Oracle Team USA Spithill 39
2. Team Korea 31
3. Luna Rossa Piranha 30
4. Energy Team 27
5. Artemis Racing White 25
6. Artemis Racing Red 24
7. Emirates Team New Zealand 23
8. Luna Rossa Swordfish 23
9. J.P. Morgan BAR 20
10 Oracle Team USA Coutts 18
11 China Team 6
