Dongfeng est actuellement devant talonné par Mapfre et fait un très bon début de course. Les deux bateaux rouges ont 20 milles d’avance devant Team Brunel qui se trouve à la 4è place avec Vestas qui est venu jouer les troubles fêtes.
Hier soir vers minuit, Dongfeng enroulait la première marque en tête et avec Mapfre augmentait son avance sur le reste de la flotte passant de 5 milles à 23 milles sur Team Brunel au fur et à mesure de sa descente au portant vers le port d’Aarhus au Danemark où les concurrents ont une seconde marque à passer… Ils y sont attendus cet après-midi. Ce sera ensuite l’heure d’enrouler la péninsule danoise pour rallier la Hollande et le port de La Haye qui doit consacrer le vainqueur de cette 13e édition du tour du monde en équipage, dimanche, dans la journée.
Ces 700 milles (1 300km) de parcours en zigzag entre Göteborg et La Haye sont truffés de passages à niveau, de transitions météo, de zones d’exclusion et de marques de passage. Cette ultime étape ressemble plus à une grande manche in-shore ou à une finale de Solitaire du Figaro qu’à du large et l’équipage de Dongfeng est armé pour cela.
Hier, en fin de journée, la flotte a négocié le passage d’un front et Dongfeng était bien placé comme l’explique le Malouin Kevin Escoffier près de la table à cartes. “Le front est passé, nous savions qu’il allait arriver et qu’il serait rapide. C’est pour cela que Pascal voulait qu’on soit sous le vent des autres et nous avons viré assez tôt, juste après être sortis de Göteborg. Maintenant, le positionnement n’est pas mal et il faut aller vite. C’était la première phase de cette étape. La prochaine sera le passage de la bouée au Nord.”
Et vers minuit heure locale, Dongfeng a enroulé cette marque en tête alors qu’on apercevait les lumières de la côte norvégienne dans la pénombre mais aussi MAPFRE dans le tableau arrière puis Team Brunel qui croisait quelques minutes plus tard. Une descente au portant a ensuite débuté. Dongfeng est resté sous la flotte pour un long bâbord. C’était le plan établi avec Marcel Van Triest (hollandais et météorologiste du team) avant le départ. “Nous savions que nous pourrions avoir plus de vent et plus de droite (plus favorable) et dans ce cas, c’est gagnant,” explique-t-il. Les barreurs Daryl Wislang, Stu Bannatyne, Kevin Escoffier, Jackson Bouttell se sont relayés et le bateau a déboulé toute la deuxième partie de nuit à des vitesses moyennes de 20 nœuds.
“Au Nord de la Suède, il n’y a pas de nuit et c’est la même chose à bord de Dongfeng” témoigne la brestoise Marie Riou, “Nous n’avons pas dormi ou presque ces dernières heures. Là, nous menons encore la flotte avec 20 à 25 nœuds de vent au portant. Il y a eu beaucoup de manœuvres et peu de repos mais tout va bien.”
“Maintenant, la flotte va se comprimer,” conclut enfin Marcel Van Triest. “A Aarhus, ça va refaire un petit coup d’élastique avant une nouvelle transition…tout reste encore à faire.”
A BORD DE DONGFENG
Charles Caudrelier (FRA), skipper
Pascal Bidégorry (FRA), navigateur
Daryl Wislang (NZL), chef de quart
Stuart Bannatyne (NZL), chef de quart
Carolijn Brouwer (NED), régleuse
Marie Riou (FRA), régleuse
Chen Jinhao ‘Horace’ (CHN), équipier d’avant
Kevin Escoffier (FRA), équipier d’avant
Jack Bouttell (ENG/AUS), équipier d’avant
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