Course au Large

L'équipage français médaillé à Athènes est en Suède depuis samedi dernier. Une partie du temps passé à Varberg – une station balnéaire au sud de Göteborg – a pu être consacrée à la mise au point du nouveau bateau : navigation, mais aussi bricolage, pour optimiser la nouvelle coque.

C’est toujours dans des conditions de vent propices à la glisse sous spi que la flotte de La 36ème Solitaire Afflelou Le Figaro a entamé la première nuit de la première étape entre Perros-Guirec et Gexto-Bilbao, 390 milles plus loin. Comme prévu, c’est sur les coups de minuit, que les premiers solitaires ont pointé leur étrave, prêts à parer Ouessant. Vers 23h30 plus exactement, Géant, le monotype de Michel Desjoyeaux s’adjugeait de nouveaux honneurs au passage de cette marque de parcours, suivi de Groupe Generali Assurance de Yann Eliès et Groupe Bel de Kito de Pavant. A 5 heures, on prend les mêmes et on recommence… dans le désordre. Le tiercé de tête est le suivant : De Pavant, Eliès, Desjoyeaux.

Adios Perros. A bientôt à Bilbao. Le long de la côte de granit rose, poussés par un léger flux de nord-est d’une petite dizaine de noeuds, les 46 skippers de La Solitaire Afflelou Le Figaro se sont bien élancés dimanche à 11 heures, dans le vif du sujet. Place à la première des quatre étapes entre Perros-Guirec et Getxo-Bilbao, longue de 390 milles et volontiers annoncée aussi sportive que risquée. Le rideau s’est levé et aux premières places, Michel Desjoyeaux (Géant) prouve déjà à tous qu’il n’a en rien perdu ses réflexes et ses habitudes de figariste émérite. A 16 heures, sur l’eau, sous le soleil et sous spi, il mène une troupe de premiers leaders qui se pourchassent dans un rayon de moins d’un mille. La plus belle manière de déclarer la Solitaire Afflelou Le Figaro 2005… ouverte !

À quelques heures du départ de cette nouvelle édition de la Rolex Fastnet Race, des centaines d’équipages s’affairent aux derniers préparatifs. La tension est palpable le long des pontons du port de Cowes et ce ne sont pas les nouveaux participants qui diront le contraire. Selon les dernières analyses, le vent soufflera très légèrement sur le parcours, une météo peu favorable pour un nouveau record.

Tous les ans, la même question revient sur les pontons : "Alors, qui va gagner la Solitaire cette année ?"" Et chacun d´y aller de son petit pronostic. Pour cette 36e édition, ils sont 46 solitaires au départ, dont neuf bizuths, trois femmes et quatre étrangers. Un très beau plateau avec dix skippers élevés au rang de favoris."

Gildas Morvan sur Cercle Vert a remporté le Prologue Afflelou de La Solitaire hier à 20h, victoire saluée par rien moins que les fumigènes tricolores des Alpha-Jets de la Patrouille de France. Laurent Pellecuer (Cliptol Sport) a pris la 2e place et Armel Tripon (Gedimat) s'adjuge la troisième. La régate a été dominée par Gildas Morvan, Yann Elies et Jérémie Beyou, mais ceux-ci avaient volé le départ et ont été pénalisés.

Depuis 1979, jamais le nombre de participants n’aura été aussi élevé. Une participation record pour un duel qui s’annonce féroce tant les voiliers présents à Cowes pour le départ sont affûtés et fin prêts pour affronter le large. Plus d’une dizaine de nationalités sont d’ores et déjà représentées pour cette classique dont le départ sera donné dimanche. Côté français, de nombreux équipages ont fait le déplacement dans les eaux du Solent dont quelques Open 60 à l’image de Roland Jourdain et Marc Thiercelin, en pleine préparation de la Transat Jacques Vabre.

Irrémédiablement, ils y reviennent… Michel Desjoyeaux, Dominic Vittet, Armel Le Cleac’h, Lionel Péan, Eric Drouglazet, Kito de Pavant et Charles Caudrelier, anciens vainqueurs de la Solitaire Afflelou Le Figaro, seront tous présents aujourd´hui pour le départ de cette 36ème édition. Mais ce rendez-vous a une saveur toute particulière pour le skipper de Bostik, vainqueur en titre.

Il fait partie des dinosaures de la Classe Figaro. Souvent placé (trois fois 3e), jamais vainqueur en neuf participations, Gildas Morvan (37 ans) tourne autour du pot sans jamais y entrer. Alors, pour gagner, le skipper de "Cercle Vert"" a énormément travaillé ses points faibles l´hiver dernier. Et le voilà gonflé à bloc. Pour preuve, Gildas s´est emparé samedi soir du Prologue de la Solitaire et entend bien mener les débats. Portrait :"

Dimanche à 11 heures, Michel Desjoyeaux prendra le départ de sa 9ème Solitaire Afflelou Le Figaro. Il sera l’un des 46 concurrents à s’élancer de Perros-Guirec pour le port espagnol de Getxo Bilbao distant de 390 milles, l’un des sept vainqueurs de l’épreuve à effectuer son retour mais le seul à pouvoir espérer y signer un triplé.