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Pour la première fois, hier, les deux leaders se sont démarqués franchement dans leurs choix de route. A bord de Neutrogena, Guillermo Altadill et José Muñoz ont plongé crânement plein sud pour aller chercher les vents puissants des 40e quand leur concurrent direct, Cheminées Poujoulat, faisait le choix de naviguer en bordure du front ondulant qui balaie l´Atlantique par 35° sud.

Après avoir navigué de conserve près de trois semaines durant, les deux équipages de tête Cheminées Poujoulat et Neutrogena ont divorcé brutalement pour se retrouver éloignés l´un de l´autre de près de 400 milles d´écart latéral. Au sud Guillermo Altadill et José Muñoz commencent à accrocher les vents d´ouest puissants propices aux records, quand au nord, Bernard Stamm et Jean le Cam continuent de progresser à bonne vitesse.

Par 35° sud, les deux leaders ne se lâchent pas d´une semelle. Naviguant de conserve depuis plusieurs leur entrée dans l´Atlantique, Neutrogena et Cheminées Poujoulat ne se distinguent l´un de l´autre que par des points de détail.

Aux portes du grand Sud, les équipages de la Barcelona World Race n´ont pas encore trouvé la clé des vents. Depuis 24 heures, le duo de tête se démène aux abords d´un front plutôt actif qui génère des vents très instables et quantité de grains parfois violents. Au point de faire s´interroger un Bernard Stamm qui, à bord de Cheminées Poujoulat, se demandait si par un coup de baguette maléfique, leur tandem n´était pas retombé dans les pièges du Pot au noir. C´est en tous cas, une situation à se torturer les méninges puisqu´à l´arrière de ce front, le vent est faible et transforme la route royale vers le sud en un chemin vicinal rempli de nids de poule.

Sainte-Hélène semble désormais une vielle histoire pour les deux bateaux de tête, qui ont commencé à accélérer cette nuit dans les vents de nord-ouest et sur une mer bien rangée à l´avant d´un front froid.

Après avoir plongé au sud pour contourner Sainte-Hélène, les leaders de la Barcelona Word Race ont touché des vents de nord-ouest sur une mer relativement plate, à l´avant d´un front froid. Des conditions idéales pour illico presto passer la vitesse supérieure. En tête, Cheminées Poujoulat, qui a pris un petit avantage sur Neutrogena, ouvre la route vers le cap Bonne Espérance, où il est attendu d´ici les six-sept prochains jours.

Ce samedi à l´aube, alors que Neutrogena poursuit, pour quelques heures encore (jusqu´à 10h), sa progression tactique en mode furtif, le doute persiste sur sa position aux détours de l´anticyclone de l´Atlantique Sud. En tête de flotte, son meilleur ennemi, Cheminées Poujoulat, qui progresse ce matin par 26° de latitude sud, a infléchi son cap vers l´ouest dans des vents mollissants.

Aujourd´hui encore, rien ne semble vouloir départager Neutrogena et Cheminées Poujoulat qui se bousculent en tête de flotte et s´épient à quelques milles l´un de l´autre. Ce matin, Guillermo Altadill et José Muñoz sont réapparus à la lumière des classements, quelques longueurs dans le tableau arrière du bateau mené par Bernard Stamm et Jean Le Cam. Sur l´eau, la tension monte d´un cran au passage d´une zone délicate aux abords des calmes anticycloniques.

Après 15 jours de course les deux leaders, Cheminées Poujoulat et Neutrogena naviguent toujours très proches l´un de l´autre, collés-serrés après s´être croisés cette nuit en approche des 20° Sud. En mode régate au contact, les duos en appellent autant à leur sens stratégique que tactique en bordure occidentale de l´anticyclone de Sainte-Hélène.

Deux bateaux manquent, ce vendredi, à l´appel dans les premières lignes du classement de la Barcelona World Race. Hugo Boss d´abord, après son démâtage l´obligeant à signifier son abandon. Neutrogena ensuite, qui a choisi d´abattre un joker en activant le mode furtif. Dans un contexte où la course prend un tour très tactique, il a choisi de disparaître des écrans. Va-t-il se démarquer et emprunter un autre chemin ? Réponse demain matin, à 10h.