IMOCA

En doublant le cap Horn, la nuit dernière, le leader de la Barcelona World Race, Cheminées Poujoulat, a ouvert la voie du retour et les autres concurrents piaffent de s´engouffrer dans l´horizon à nouveau ouvert vers le nord de l´océan Atlantique. Premiers à y prétendre, Neutrogena et GAES Centros Auditivos ont séparé leur chemin pour négocier une zone de transition, à quelque 1000 milles du célèbre rocher.

Sa réputation passe les générations et son surnom de « cap Dur » n´est pas usurpé. Il vient se poser là, impétueux cerbère de la sortie des mers du Sud, quand les concurrents ont déjà couvert plus de la moitié d´un tour du monde, plus de 19 300 milles pour Cheminées Poujoulat. Bateau et marins accusent une fatigue légitime. Bernard Stamm et Jean Le Cam doivent le doubler cette nuit, écrire une nouvelle page au chapitre de leur propre histoire avec le Horn qu´ils ont déjà doublé à quatre reprises chacun.

Depuis qu´ils sont entrés dans l´océan Pacifique, le cap Horn hante l´esprit des concurrents. À 525 milles de là, Bernard Stamm et Jean Le Cam semblent vouloir l´aborder par la face nord, en longeant la côte chilienne. Le contournement, c´est pour demain, vers 20h-21h. Pour d´autres, l´heure n´est pas encore à la fin des mers du Sud. Renault Captur est reparti de Nouvelle-Zélande avec en ligne de mire One Planet One Ocean et We Are Water, ralentis par des systèmes anticycloniques.

Conrad Colman revient sur le problème de chariot de grand-voile qui contraint ce matin Spirit of Hungary à se dérouter vers Invercargill, en Nouvelle-Zélande. Dans leurs tentatives pour réparer, Nandor Fa s'est blessé à la tête, une entaille ayant nécessité quatre points de suture.

Pour approcher le cap Horn, Bernard Stamm et Jean Le Cam vont subir des vents de nord-ouest jusqu´à 40 nœuds et une mer sauvage de 6 à 10 mètres. Mais le contournement du mythique rocher, mardi 24 février vers 14h, devrait déjà sonner comme la délivrance, dans des conditions plus calmes voire idéales pour la remontée de l´Atlantique. Elles s´annoncent plus lentes pour Neutrogena et GAES Centros Auditivos, qui se livrent à un combat furieux, à 11 milles de distance.

Ce samedi matin, alors qu´ils croisent dans les Cinquantièmes, au beau milieu du Pacifique Sud, moins de 10 milles séparent ces duettistes qui naviguent en zone de bordure d´exclusion des glaces comme s´ils régataient le long des côtes. Cette promiscuité sur les espaces liquides et désertiques peut paraître surréaliste. Dans ce contexte hostile, loin de toute terre habitée, elle donne toute la mesure de l´intense bataille entre ces deux équipages, sommés de veiller, avant toute chose, à ce qu´aucun problème technique ne vienne enrayer leur belle mécanique.

Lancée en septembre dernier, la construction du futur monocoque Imoca Edmond de Rothschild se poursuit à Vannes, au sein du chantier Multiplast. Deux des pièces maitresses du bateau, que sont la coque et le pont, ont été démoulées avec succès cette semaine. Ces manœuvres qui soldent près de 12 500 heures de travail d'une vingtaine de personnes marquent la fin d'une première phase consacrée aux moules, drapages et autres cuissons et ouvrent un deuxième volet placé sous le signe de l'assemblage. A quatre mois de la mise à l'eau, toujours programmée courant juin, la silhouette de carbone prend forme et laisse apparaître les lignes d'une nouvelle génération de monocoque au caractère bien affirmé.

C´est au rythme et au tempo musclé d´un coup de vent digne du Pacifique Sud, que Cheminées Poujoulat entame les derniers 1500 milles lui restant à parcourir jusqu´au cap Horn. Le chef de flotte de la Barcelona World Race est attendu à l´horizon des quatre-cinq prochains jours au large du célèbre rocher noir balisant, à l´extrémité de la Terre de Feu, la frontière avec l´océan Atlantique.

La mer s´est rangée, les régimes dépressionnaires se succèdent et Cheminées Poujoulat est revenu aujourd´hui à ses affaires, alignant à nouveau des hautes vitesses, 19 nœuds cet après-midi. Bernard Stamm et Jean Le Cam carburent au milieu de l´océan Pacifique, à mi-distance des premières terres habitées, soit à quelque 2000 milles de la Nouvelle-Zélande dans leur ouest et du Chili dans leur est. Dans leur aspiration vers le cap Horn, ils mettent toujours plus de distance, 1130 milles, avec leurs poursuivants, Neutrogena et GAES Centros Auditivos.

Après avoir détecté, dans la nuit de dimanche à lundi, que leur safran tribord était cassé, Jörg Riechers et Sébastien Audigane ont decidé de se dérouter vers la Nouvelle-Zélande pour effectuer un arrêt technique et procéder à une réparation plus performante.