Les qualifications d’ouverture du Championnat du monde de navigation en double offshore 2025 ont débuté à Cowes, sur l’île de Wight, dans des conditions presque parfaites : un vent de nord-est de 10 à 14 nœuds, un ciel clair et une eau plate pour une course de 140 milles nautiques.
Le championnat se déroule sur le Sun Fast 30od organisé par le Royal Ocean Racing Club (RORC), en collaboration avec Cap-Regatta et avec le soutien de LGL et Jeanneau. Deux équipages représentent la France : Théa Khélif et Thomas André, et Clara Bayol avec Charles Hénon. Pour les deux équipages français l’objectif sera de se qualifier directement pour la Course Finale, en terminant dans le top 5 de leurs Courses de qualification respectives. Si ce n’est pas le cas ils pourront peut-être passer par la Course de repêchage qui permettra d’obtenir les derniers tickets pour la Course Finale où se joueront les médailles !
Le départ a été âprement disputé. Nanami Iguchi/Yoshihiko Murase (JPN 1) étaient en OCS mais ont redémarré proprement. Lina Rixgens et Sverre Reinke (GER 1) ont ouvert le balisage HYS, talonnés par Aaron Hume-Merry et Anna Merchant (NZL 1) et Anna Drougge et Martin Angsell (SWE 1). Arianna Liconti et Francesco Farci (ITA 1) se sont séparés vers l’ouest en début de course, mais ont perdu du terrain. Sur le bord de la ligne d’écartement menant à Paul Heys, le peloton s’est redistribué : NZL 1 a dépassé GER 1, laissant SWE 1 en troisième position.
Les champions du monde en titre Cal Finlayson & Maggie Adamson (GBR 1) ont parfaitement démarré leur campagne en remportant la victoire en un peu moins de 19 heures. Moins de quatre minutes plus tard, Dominique Knuppel et Federico Waksman (URU) ont franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, mais ils devront attendre la décision du jury plus tard dans la journée pour confirmer leur place. Lina Rixgens et Sverre Reinke (GER 1) ont réussi à remonter après s’être accrochés à un filet de pêche au sud de l’île de Wight pour décrocher la troisième place avec seulement 47 secondes d’avance. Anna Drougge et Martin Angsell (SWE 1) ont terminé à une solide quatrième place, se qualifiant ainsi pour la finale. Le jeune équipage néerlandais composé de Christiane Walta et Ivar Elstrodt (NED) a décroché la cinquième place, cruciale pour la qualification en finale du championnat.
Cal Finlayson et Maggie Adamson ont commenté leur victoire dans la course de qualification 1 :
« En arrivant à cette première qualification, notre objectif était simple : terminer dans les cinq premiers », a commenté Finlayson. « C’est tout ce dont nous avions besoin pour assurer notre place en finale. La victoire était un bonus, mais cela montre que si vous restez en tête, même lorsque vous vous faites dépasser ou que vous commettez des erreurs, vous serez toujours dans la course au moment crucial. Dans une flotte aussi compétitive, le positionnement est primordial. Nous avons globalement suivi le plan que nous avions discuté, mais bien sûr, vous ne pouvez pas vous contenter de naviguer à votre rythme, vous devez réagir aux bateaux qui vous entourent. Rester calme et prendre des décisions intelligentes était la clé. À l’arrivée, nous naviguions encore à neuf nœuds malgré le courant contraire, et c’était génial de franchir la ligne d’arrivée.
« Les courses au large courtes comme celle-ci sont presque des sprints, il s’agit donc de maintenir l’intensité tout en gérant son énergie », a commenté Adamson. « Nous avons identifié des étapes stables pendant lesquelles l’un de nous pouvait faire une sieste de 20 minutes, ce qui nous a permis de rester vigilants. Nous avons également veillé à avoir des collations dans les poches des voiles afin de pouvoir manger pendant la course sans perdre notre concentration. L’adrénaline aide aussi ! En tant que champions du monde en titre, nous savons que nous sommes dans le collimateur, mais nous essayons de ne pas nous laisser impressionner. Notre approche consiste simplement à naviguer, à rester calmes lorsque les choses ne se passent pas comme prévu et à continuer à pousser. Nous avons travaillé dur pour ne pas paniquer au milieu de la flotte, simplement nous recentrer, nous motiver rapidement et nous remettre dans le jeu. Cet état d’esprit a fait la différence ici. Nous sommes ravis de commencer notre campagne 2025 de cette manière. Notre objectif principal était de nous qualifier pour la finale, et nous pouvons désormais nous réjouir à l’idée de nous battre pour le titre. »
L’équipe uruguayenne composée de Dominique Knuppel et Ferderico Waksman a déjà participé à des courses en double, mais leurs exploits les plus remarquables se situent ailleurs. Knuppel a représenté l’Uruguay à deux reprises aux Jeux olympiques dans la catégorie Nacra 17 et Waksman a remporté la Mini Transat 2023. « Notre priorité était de terminer dans les cinq premiers, donc finir deuxièmes au classement général est fantastique. Cela nous donne confiance et un petit matelas pour la suite du championnat. Bien sûr, nous aimerions gagner, mais c’est un début très positif », a commenté Waksman.
Issus de milieux différents dans le monde de la voile, nous sommes encore en train de trouver notre rythme ensemble. Ce que nous apprécions dans la navigation en double, c’est qu’elle combine nos points forts : l’intensité du réglage constant et la connexion avec le bateau, ainsi que l’endurance nécessaire pour une course au large. À des moments clés, en particulier après les Needles, lorsque la flotte s’est dispersée, nous avons vraiment senti cette connexion fonctionner. Nous avons choisi la bonne voie vers St Catherine’s et cela a porté ses fruits, nous permettant de rester en bonne position », a commenté Knuppel.
« Les marées du Solent ont joué un rôle déterminant. Elles ont parfois dicté toute notre stratégie. Nous avons eu quelques difficultés à télécharger les derniers fichiers GRIB, mais une fois que nous les avons eus, nous savions que la gestion des marées serait cruciale. Certains bateaux se sont trop approchés de la côte et ont perdu du terrain ; nous avons réussi à trouver le bon équilibre entre les marées et le vent.
Terminer deuxième nous donne un peu de répit et un regain d’énergie. Cette flotte est très compétitive, avec des équipes de 14 nations, et courir aux côtés de tels talents est une source d’inspiration. Pour l’instant, notre plan est de recharger nos batteries – dormir, manger et se reposer – avant de revenir concentrés pour la prochaine étape. Ce résultat montre que nous sommes sur la bonne voie et prêts à relever le défi qui nous attend », a conclu Waksman.
Christiane Walta & Ivar Elstrodt (NED), âgés respectivement de 23 et 25 ans, forment l’une des équipes les plus jeunes du championnat du monde. Alors qu’Ivar a déjà participé à des courses en double dans le cadre du RORC Griffin Pathway, Christiane est une nouvelle venue dans la discipline en solitaire. L’équipe était ravie de terminer à la cinquième place et de se qualifier pour les championnats du monde de course en double offshore 2025.
« Notre objectif principal était simplement de faire de notre mieux. Pour moi, c’était ma toute première course en double, donc tout était nouveau. Ivar a de l’expérience, mais nous n’avions jamais couru ensemble en solitaire auparavant, seulement sur des bateaux avec un équipage complet. Nous espérions nous qualifier pour la finale, mais cela semblait difficile. Maintenant que nous sommes ici, nous sommes ravis. J’avoue que j’étais nerveux au départ. Nous avons passé en revue nos listes de contrôle, mais la pression de l’inconnu s’est clairement installée et a affecté notre timing », a commenté Walta.
« Nous n’avons pas pris le meilleur départ, mais nous nous sommes rapidement regroupés et avons trouvé notre rythme », a commenté Elstrodt. « La navigation au large n’est jamais parfaite ; il y a toujours des imprévus, et il faut simplement garder la tête baissée et résoudre les problèmes. C’est ce que nous avons fait, et cela nous a permis de rester dans la course.
À la bouée de Brighton, nous avons pris du retard dans la préparation de nos voiles et avons perdu du terrain, mais nous nous sommes battus pour revenir. La dernière ligne droite a été la plus éprouvante pour les nerfs. Nous étions engagés dans une bataille constante avec deux ou trois bateaux, échangeant nos positions sans cesse. Les cinq premières places étant qualificatives, nous avions l’impression que tout était en jeu. Environ une heure avant l’arrivée, nous avons réalisé que la cinquième place était possible, mais nous ne voulions pas célébrer trop tôt. Nous avons simplement continué à pousser. »
Franchir la ligne d’arrivée et confirmer que nous étions qualifiés pour la finale était incroyable », a déclaré Walta en souriant. « Pour moi, c’était un rêve de me qualifier dès ma première tentative en double, et pour nous deux, c’est un sentiment incroyable. Nous sommes fiers d’être l’une des équipes les plus jeunes ici et nous sommes impatients de nous aligner à nouveau en finale. »
Les courses du Championnat du monde de voile en double offshore 2025 se poursuivent le jeudi 25 septembre avec la deuxième course de qualification, qui débutera à 13h00 BST depuis le Solent.
Pour suivre la flotte en temps réel à travers le Solent et la Manche : https://yb.tl/odhwc2025 ou via l’application YB Races, disponible sur les magasins d’applications.
