Pour sa cinquième saison, le GC32 Racing Tour comptera sept équipes en compétition. Représentant six nations différentes venues de quatre continents, elles s’affronteront à bord de leurs catamarans monotypes à foils ultra-performants.
Toutes les équipes de GC32 les plus performantes sont de retour, dont Realteam, vainqueur du GC32 Racing Tour 2017. Pour sa troisième saison consécutive, l’équipage Suisse effectue deux remplacements pour 2018, avec le très expérimenté Benjamin Amiot et Arthur Cevey, venus respectivement de Team ENGIE et Team Tilt, qui rejoignent l’équipe.
Le vainqueur de l’édition 2016, NORAUTO powered par Team France, sera également de retour, skippé par la légende du multicoque, vainqueur de la Volvo Ocean Race et skipper sur l’America’s Cup, Franck Cammas. Franck Cammas vise toujours la prochaine America’s Cup en 2021 et utilisera le Tour pour rester compétitif : « Le GC32 Racing Tour est un bon circuit pour les marins et pour l’entraînement car le format des courses est toujours le même et les parcours sont assez longs pour courir correctement. »
En 2018, la majorité des équipes seront barrées par leur propriétaire, dit « owner-driver ». Elles se retrouveront dans le Sud de l’Europe en provenance des quatre coins du globe pour participer au GC32 Racing Tour, afin de profiter de l’expérience de la compétition à bord de catamarans volants à part entière, comme lors des deux dernières America’s Cup, mais à bord de monotypes qui permettent de mieux contrôler les coûts.
Argo, l’équipe de l’Américain deux fois Champion du Monde de Melges 32, Jason Carroll, mènera vraisemblablement la charge. Argo a remporté le championnat dans la catégorie Owner-Driver du GC32 Racing Tour en 2016, et a terminé Vice-Champion des deux catégories Overall et Owner-Driver en 2017, remportant par ailleurs carrément la GC32 Villasimius Cup la saison dernière.
« Après trois saisons, le GC32 Racing Tour fait maintenant partie de l’ADN de notre équipe » a déclaré Jason Carroll. « Le haut niveau de la compétition, couplé à des événements organisés de manière impeccable, rendent facile la décision de venir en Europe chaque été. » L’équipe navigante d’Argo reste la même, mais avec l’ancien entraîneur d’Oracle Team USA, Philippe Presti, qui les rejoint. « Le temps que nous avons passé ensemble sera l’une de nos forces pour la saison à venir », résume Jason Carroll.
Simon Hull et Frank Racing arrivent quant à eux de loin puisqu’ils font le voyage depuis la Nouvelle-Zélande. Bien que nouveau sur le circuit, Simon Hull a navigué à bord de son GC32 dans l’hémisphère Sud pendant deux saisons. A bord, un équipage de Kiwis performants, avec l’expérience de la Youth America’s Cup et du GC32.
En provenance d’Australie, Simon Delzoppo, Président de l’Association Internationale de la Classe GC32 et son équipe .film Racing sont de retour pour leur deuxième saison. Le tacticien à bord cette saison sera l’ancien skipper français de l’America’s Cup, Sébastien Col, qui sera rejoint par d’autres spécialistes Européens du GC32 et le leader Australien du catamaran à foils Classe A, Stephen Brayshaw.
Zoulou sera également de la partie cette année, avec Erik Maris et son équipage d’experts chevronnés du multicoque, dont beaucoup sont issus du challenger Français sur la dernière America’s Cup. Zoulou a terminé la saison 2017 sur une excellente note, en remportant la dernière étape à Marseille.
On retrouvera aussi Código Rojo Racing qui arrive de son côté d’Argentine. Après avoir rejoint le GC32 Racing Tour en 2017, l’équipe de Federico Ferioli s’est entraînée à bord de son catamaran volant durant tout l’été dans l’hémisphère Sud. « Nous sommes ravis parce que nous nous entraînons en Uruguay depuis environ un mois et nous avons fait d’énormes progrès », a déclaré Federico Ferioli. « Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais nous sommes beaucoup mieux préparés et nous avons progressé. L’année dernière, nous étions en phase de test sur les plans d’eau, mais aussi de construction de l’équipage, et il y avait peu de choses qui nous étaient familières. » La plupart des membres de l’équipe de Código Rojo Racing restent les mêmes, y compris l’expert Uruguayen du GC32, Diego Stefani.
La philosophie du GC32 Racing Tour reste la même, afin de procurer la meilleure expérience de navigation sur foils pour les compétiteurs, tout en visitant certains des meilleurs spots pour cela. Le Principal Race Officer Britannique, Stuart Childerley, établira des parcours bananes avec des départs au reaching ou au près, selon les conditions.
LES EQUIPES 2018 DU GC32 RACING TOUR
Equipe Propriétaire/Skipper Nationalité Barreur
1 Argo Jason Carroll USA Jason Carroll
2 Codigo Rojo Racing Federico Ferioli ARG Federico Ferioli
3 .film Racing Simon Delzoppo AUS Simon Delzoppo
4 Frank Racing Simon Hull NZL Simon Hull
5 NORAUTO Frank Cammas FRA Frank Cammas
6 Realteam Esteban Garcia SUI Jérôme Clerc
7 Zoulou Erik Maris FRA Erik Maris
Calendrier 2018 GC32 Racing Tour
23 – 27 mai : Championnat de la Classe GC32 / Riva del Garda, Italie
27 juin – 1 juillet : GC32 Lagos Cup / Lagos, Portugal
31 juillet – 4 août : 37e Copa del Rey MAPFRE / Palma de Mallorca, Espagne
12 – 16 septembre : GC32 Villasimius Cup / Villasimius, Sardaigne, Italie
10 – 14 octobre : GC32 TPM Med Cup / Toulon, France
