Depuis le 5 janvier dernier, Paul Meilhat arpente quotidiennement les locaux de Mer Agitée. S’il faisait déjà partie de l’écurie de course au large de Port La Forêt, l’an passé, le saut de la classe Figaro à la classe IMOCA a fait entrer le skipper de 32 ans dans une autre dimension. Il dispose d’une équipe dédiée au projet autour du chef de projet, l’Irlandais Marcus Hutchinson. Michel Desjoyeaux interviendra principalement dans le domaine sportif, apportant sa connaissance des 60 pieds et son expérience de la compétition en solitaire sur ces prototypes de haute technologie.
Paul Meilhat : « Depuis la mise aux couleurs de SMA, l’ambiance est différente. Nous sommes entrés dans le concret du projet SMA. Le bateau ne me semble plus aussi démesuré, mais je ne me l’approprierai vraiment que sur l’eau. » Les premiers essais en mer sont prévus dès la première semaine d’avril. D’ici là, Paul Meilhat a revêtu le blanc-bleu de chauffe du Figariste SMA. Engagé sur la Solo Basse Normandie, il est parti jeudi dernier en fin d’après-midi de Port La Forêt pour 210 milles de convoyage vers Granville. Après une escale à Roscoff, il est reparti dimanche pour finir le trajet, au près, contre les forts courants générés par les grandes marées, et a atteint sa destination finale, ce lundi vers 8 heures. Le départ du premier rendez-vous de la saison de la classe Figaro sera donné vendredi prochain.
Vainqueur de la dernière édition, Paul Meilhat remet son titre en jeu avec gourmandise. « J’ai participé à tous les stages du Pôle Finistère, cinq depuis la fin janvier », pointe-t-il. « Nous étions seize Figaristes à l’entraînement dont certains, Jérémie (Beyou), Morgan (Lagravière) et Yann (Eliès), seront aussi des futurs concurrents en IMOCA ».
À son retour de la Solo Basse Normandie, dont l’arrivée est prévue dans la nuit du 28 au 29 mars à Cherbourg, le 60 pieds SMA sera fin prêt pour la mise à l’eau. « Depuis trois mois, toute l’équipe converge vers ce moment fort », souligne Marcus Hutchinson. « A partir de là, la dynamique va changer ».
FIGARO SMA :
SOLO BASSE NORMANDIE du 26 au 28 mars /Granville – Cherbourg en solitaire
SOLO MAITRE COQ du 18 au 26 avril /Les Sables-d’Olonne en solitaire
IMOCA – 60’ SMA :
BAPTÊME du 60’ SMA le 30 avril à Douarnenez
GRAND PRIX GUYADER du 1er au 10 mai /Douarnenez en équipage
TOUR de BELLE ILE le 9 mai /La Trinité-sur-mer /Belle-Ile en équipage
ARMEN RACE du 14 au 17 mai /La Trinité-sur-Mer en double
RECORD SNSM du 19 au 23 juin /Saint-Nazaire en double
FASTNET RACE du 13 au 18 août /Cowes – Fastnet- Plymouth en double
DEFI AZIMUT du 25 au 28 septembre à Lorient en double
TRANSAT JACQUES VABRE le 25 octobre /Le Havre – Itajai (BRA) en double
