La carte postale en ce jour du 26 décembre était idyllique. Un vent de sud-est de 15-18 nœuds sous le magnifique soleil australien permettait aux compétiteurs de profiter pleinement de ce moment exceptionnel avec le pont de Sydney et l’Opéra en arrière-plan. Avec leur incroyable puissance et vitesse, les 100 pieds ont une nouvelle fois impressionné les spectateurs. Cette année, 5 monocoques de 100 pieds ont pris part à la course. Parmi eux Wild Oats XI de Bob Oatley, 6 fois vainqueur en temps réel et deux fois en temps compensé, Perpetual Loyal, l’ancien Speedboat/Rambler 100, récemment modifié, Ragamuffin 100 avec à sa tête une icône de la voile australienne, Syd Fischer qui célèbre cette année ses 86 ans et sa 46eparticipation à la Rolex Sydney Hobart mais encore Wild Rose et Zefiro.
La disparité des voiliers participant cette année a obligé le comité de course à imposer 3 lignes de départ décalées pour permettre aux voiliers de naviguer en toute sécurité. Premiers à sortir de la baie, Wild Oats XI et Perpetual Loyal se sont livrés un magnifique duel, toutes voiles dehors. Beau Geste, Ragamuffin, Wild Thing et les deux Volvo 70, Black Jack et Giacomo leur emboîtant le pas.
Les prévisions se sont révélées exactes lors de la première nuit jusqu’au 27 décembre, au cours de laquelle Perpetual Loyal d’Anthony Bell a fait le choix tactique de pousser plus au large pour bénéficier d’un peu plus de pression et d’angle. Une situation rapidement payante qui a permis à Bell de bénéficier d’une avance de 14 milles sur Wild Oats XI, resté sur une route plus proche de la côte. À partir de midi en cette journée du 27, le travail de Wild Oats XI et une tactique bien huilée a commencé à faire son travail. Rapidement les milles ont fondu lui permettant de reprendre la tête de la course. Dix milles derrière, Ragamuffin 100 conservait une troisième place proche du duo de tête et menait la course en temps compensé le temps d’un instant. Le reste de la flotte tentait quant à lui de faire route vers le sud dans un vent léger.
Alors que les leaders atteignaient le détroit de Bass en dépit de la légère brise, le trou s’est creusé avec le reste de la flotte. Au lever du soleil, Wild Oats XI disposait de 26 milles d’avance sur Perpetual Loyal. Plus en arrière, les deux Volvo 70, Giacomo et Black Jack étaient à la lutte avec Beau Geste. Tous ces monocoques ont été conçus pour affronter des vents plus soutenus. Dans ces conditions légères, le but de ces 3 avaleurs de milles était de limiter la casse avec la tête de la flotte tout en surveillant leur arrière et les bateaux à déplacement plus léger.
Nouvelle victoire en temps réel pour Wild Oats
Avec l’arrivée de la brise de nord-est en prémices de la bascule à l’ouest, plus tard dans la soirée, Wild Oats a pu tirer toute la quintessence de ces conditions et des modifications apportées cette année au 100 pieds y compris la fameuse aile hydrofoil. De parfaites conditions qui n’ont pas empêché les nombreuses manœuvres à bord, 50 changements de voiles au total selon Mark Richards le skipper. Mais ces modifications et cette tactique ont permis à Wild Oats d’accroître encore un peu plus son avance, qui se portait à ce moment-là à 50 milles. Si Perpetual Loyal était capable de reprendre quelques milles, l’écart était trop important quand Wild Oats XI s’est présenté dans la Derwent River. Avec un temps de course de 2 jours 6 heures 7 minutes et 27 secondes, Mark Richards s’est emparé pour la septième fois de la victoire en temps réel de Rolex Sydney Hobart, égalant le record alors détenu par l’incroyable monocoque Morna, repabtisé Kurrewa V et qui conserva ce record pendant plus de 50 ans.
Victoire vainqueur en temps compensé
Le brutal changement des conditions météorologiques dans la nuit a rapidement pris son dû avec cinq bateaux contraints à l’abandon. Le premier d’entre eux, le Clipper 70 : Henri Lloyd sur un problème de safran puis Wedgetail victime d’un démâtage au large de Tasman Island. Malgré la véracité des prévisions, beaucoup de compétiteurs ont été surpris pas la rapidité de déplacement de ce front de sud-ouest. Les conditions au large de la côte est de la Tasmanie ont été très difficiles pour de nombreux bateaux de la flotte mais pas trop inhabituelles pour une Rolex Sydney Hobart. Aux abords de l’île de Tasmanie la flotte a du faire face à des vents violents, à une mer formée et d’énormes vagues.
Dans une course effrénée vers le sud, Victoire de Darryl Hopkington, n’a pas ménagé sa peine pour arriver le plus vite possible à Hobart. En ayant franchi la ligne d’arrivée à 8h du matin AEDT, l’équipage a pris la tête du classement général en temps compensé. Le skipper de Sydney crédite alors cette place à son tacticien et stratège Sean Kirjian, un vétéran qui compte 17 participations à cette course. « C’est un magicien qui sait jouer aux échecs avec l’océan ». Mais Victoire devait attendre encore la nuit pour voir confirmer cette victoire.
Le 31 Décembre, le dernier voilier a atteint la ligne d’arrivée. Namadgi a terminé la course peu avant 23h00 heure locale. Son arrivée a été célébrée par des dizaines de milliers de spectateurs qui se pressaient sur le front de mer pour célébrer la nouvelle année – juste à temps pour le feu d’artifice de Hobart. Sur un total de 94 partants, 84 monocoques ont terminé la course. En dépit des conditions les plus difficiles de ces dernières années, seulement une dizaine de bateaux a été contrainte à l’abandon, ce qui reflète l’expérience et les compétences de la flotte de la Rolex Sydney Hobart 2013. Il existe déjà beaucoup d’intérêt pour la Rolex Sydney Hobart 2014 qui fêtera son 70e anniversaire. Les maxis Wild Oats XI et Perpetual Loyal sont parmi les candidats qui ont déjà confirmé leur intention d’y participer.
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