Qingdao avait réservé le meilleur pour la fin de cette étape. En cette dernière journée de compétition, la pression était à son comble et les équipages ne se sont pas fait de cadeaux sur le plan d’eau, ayant recours à des coups tactiques dignes du match-race pour tromper leurs plus proches adversaires. Les neuf manches du jour se sont courues dans de bonnes conditions de vent, les meilleures de la semaine dans la baie de Fushan.
Au départ de la dernière course qui, compte double, deux équipes étaient au coude à coude pour la victoire. Alinghi et The Wave, Muscat se sont livrés une véritable course poursuite sur le plan d’eau, l’équipe suisse mettant à profit son expérience d’ancien vainqueur de l’America’s Cup pour tenter de déstabiliser son rival. Mais son ultime victoire, malgré les double points, ne lui a pas suffi pour venir à bout de Leigh McMillan dans cet Act, au grand soulagement du skipper de The Wave, Muscat: “Nous pouvons souffler! Réussir à faire mieux qu’Alinghi dans ce petit temps est vraiment une réussite pour nous. Quand la course est réduite à une bagarre en face à face, Alinghi a tendance à mieux s’en sortir que nous. C’est très difficile. Ils sont durs à battre. Le reste de la saison s’annonce absolument passionnant”.
Morgan Larson, qui remplaçait le skipper Ernesto Bertarelli à la barre cette semaine, est visiblement frustré de s’incliner dans les toutes dernières secondes. Il revient sur la tactique de cette dernière manche: “Nous avions The Wave, Muscat à tribord donc nous les avons pris en chasse un moment, les avons poussé dans une bataille de virements en les tenant à l’écart jusqu’à ce que Red Bull Sailing Team et SAP Extreme Sailing Team nous rejoignent. Nous avons réussi à envoyer notre spi à temps pour être devant Red Bull et SAP, mais il faut saluer la performance de The Wave, Muscat. Ils ont très bien navigué toute la semaine sans baisser les bras. Ils ont réussi à revenir et à passer les deux bateaux avant l’arrivée”.
SAP Extreme Sailing Team était également en grande forme à Qingdao. L’équipe danoise de Jes Gram-Hansen et Rasmus Kostner remporte trois manches aujourd’hui, dont la première, ce qui lui permet de rattraper GAC Pindar au classement. C’est la deuxième fois consécutive que SAP termine sur le podium cette année, après s’est également classé 3e le mois dernier à Singapour.
Le duo autrichien Roman Hagara et Hans Peter Steinacher, double médaillé d’or aux jeux olympiques, réussit à terminer cinquième malgré un début de semaine difficile. Ils sont toujours troisièmes au classement général des Series.
Classement à Qingdao après 26 manches
1er The Wave, Muscat (OMA) Leigh McMillan, Ed Smyth, Pete Greenhalgh, Musab Al Hadi, Will Howden 202 points.
2e Alinghi (SUI) Morgan Larson, Stuart Pollard, Pierre Yves Jorand, Nils Frei, Yves Detrey 200 points.
3e SAP Extreme Sailing Team (DEN) Jes Gram-Hansen, Rasmus Kostner, Pete Cumming, Mikkel Røssberg, Nicolai Sehested 191 points.
4e GAC Pindar (NZL) Will Tiller, Shaun Mason, Stewart Dodson, Harry Thurston, Matt Steven 181 points.
5e Red Bull Sailing Team (AUT) Roman Hagara, Hans Peter Steinacher, Matthew Adams, Simon Cook, Graeme Spence 168 points.
6e Team Korea (KOR) Peter Burling, Matt Vincent, Mark Bulkeley, Tom Johnson, Sungwok Kim 163 points.
7e Realteam (SUI) Jerome Clerc, Bryan Mettraux, Arnaud Psarofaghis, Cédric Schmidt, Thiery Wassem 154 points.
8e China Team (CHN) Mitch Booth, Wen Zijin, Yingkit Cheng, Liu Xue, Zhang Yiran 145 points.
Classement Général 2013
1 Alinghi (SUI) 27 points.
2 The Wave, Muscat (OMA) 26 points.
3 Red Bull Sailing Team (AUT) 24 points.
4 SAP Extreme Sailing Team (DEN) 20 points.
5 Team Korea (KOR) 16 points.
6 GAC Pindar (NZL) 16 points.
7 Realteam (SUI) 14 points.
8 Team X Invitational 13 points.
