Sous spi et sous la pluie irlandaise, Laurent Pellecuer « au comble de la joie » (lire l’interview du vainqueur) a remporté dimanche matin la troisième étape de La Solitaire Afflelou Le Figaro 2005, coiffant sur le poteau Yann Eliès (Groupe Generali Assurances) et Kito de Pavant (Groupe Bel). Le navigateur de Cliptol Sport a coupé la ligne d’arrivée à Crosshaven à 9h14’47. Il a parcouru les 456 milles du parcours théorique entre La Rochelle et Cork en 3 jours 15 heures 57 minutes et 47 secondes. Soit une faible vitesse moyenne de 5,2 nœuds, révélatrice de la dureté de l’étape qui s’est presque entièrement courue en remontant au près dans une mer hachée, avec « le bateau qui tapait si fort dans la vague que j’avais peur qu’il se coupe en deux ». Seules la quatrième, dernière nuit de mer, et l’arrivée ont été un peu plus paisibles, les navigateurs finissant même au vent portant.En neuf participations à l’épreuve, c’est la première victoire d’étape de Laurent Pellecuer dans la mythique Solitaire. Dixième au classement général, avec 33 minutes et 13 secondes de retard sur l’Italien Pietro D’Ali (Nanni Diesel) avant cette étape irlandaise, ce Montpelliérain de 31 ans fait coup double : il prend aussi la tête des 43 navigateurs restant en course, avec 9 minutes et 39 secondes d’avance sur Pietro D’Ali (qui a fini l’étape 9e à 42 minutes) et 10’32 sur Jérémie Beyou (Delta Dore), longtemps en tête de l’étape, mais qui n’a pu faire mieux que 5e à 26 minutes et 20 secondes.Le podium de l’étape avant jury est complété par Yann Elies, qui a coupé la ligne d’arrivée 16 minutes et 6 secondes après Laurent Pellecuer et Kito de Pavant (à 21’45’’).Des écarts très faibles au terme de plus de 87 heures de course puisque les cinq premiers bateaux se tiennent en 26 minutes. On a ainsi eu droit à un superbe duel pour la 5e place, Erwan Tabarly (Thales) coupant la ligne avec… une seconde d’avance seulement sur Jérémie Beyou ! Michel Desjoyeaux (Géant) a terminé 8e à 39 minutes, devancé par Charles Caudrelier (Bostik, 7e) et Fred Duthil (Brossard, 6e). Les douze premiers de l’étape se tiennent en moins de 50 minutes…
