Ils seront donc 4 équipages à disputer les deux parcours prévus pour cette épreuve côtière après les défections, pour cause d´avaries toujours en cours de réparation, de Delta Lloyd, Telefonica Black et Ericsson 3.
Ces trois bateaux, sévèrement endommagés lors de la précédente étape entre Singapour et Qingdao, ont en effet du jeter l´éponge alors que leurs VO 70 respectifs sont encore en chantier. Ericsson 3, toujours à Taiwan, espère cependant être au départ de la prochaine étape, ce qui ne sera pas le cas des deux autres, selon les dernières déclarations de leurs directeurs de campagne.
Delta Lloyd et Telefonica Black, dont les travaux ne pourront être achevés à temps pour le départ de la prochaine étape le samedi 14 février prochain, ont renoncé, pour des raisons de sécurité à participer à la 5ème étape, entre la Chine et le Brésil, un parcours long de 12 300 milles et de près de 40 jours de mers. Les bateaux seront chargés ces prochains jours sur un cargo qui devraient les amener à Rio, où les chantiers de réparation reprendront afin que les deux teams soient prêts pour la 4ème In port, le 4 avril prochain.
Après l´annonce de ces 3 forfaits, seuls Ericsson 4, Telefonica Blue, Puma et Green Dragon prendront donc le départ de l´In Port demain. L´épreuve devrait se disputer en deux ronds successifs dans des vents de nord-ouest très faibles évoluant à l´est-sud-est jusqu´à 9-13 nœuds. Un fort brouillard, qui n´est pas sans rappeler celui qui enveloppe régulièrement la ville de Brest, jumelée depuis plusieurs années à la ville olympique nautique chinoise, devrait être de la partie.
La régate in port de Qingdao sera la 3ème du genre depuis le départ de la course début octobre. Telefonica Blue avait remporté celle d´Alicante et Ericsson 4 celle de Singapour.
Torben Grael – skipper d´Ericsson 4, un leader du classement général provisoire qui ressent chaque jour un peu plus la pression de ses deux challengers, Telefonica Blue et Puma : « Les conditions météo de demain seront loin d´être idéales. Aujourd´hui à l´entrainement, nous avons eu des vents très faibles et un brouillard à couper au couteau. Si nous avons ces conditions demain, je ne sais même pas si nous pourrons courir. Si nous le faisons, il faudra être prudents car cela ne sera pas facile de voir ce qui se passe sur le plan d´eau. Et surtout il faudra être très tactiques, car moins il y a de bateaux sur l´eau, plus il faut être malins pour s´imposer. La vitesse des bateaux et la perfection des manœuvres seront déterminantes, plus que d´aller chercher du vent frais. Nous pensons que la flotte va rester très grouper afin de ne prendre aucun risque.»
Les équipages navigueront à 13, dont un équipier média interdit de manœuvre. Côté français, ils seront deux à disputer les régates : Sidney Gavignet, toujours chef de quart sur Puma et Jan Dekker (franco-sud-africain) comme wincheur sur Ericsson 4. Laurent Pagès, blessé au cours de la 2ème étape n´a toujours pas repris de service sur Telefonica Blue.
Les équipages en lice demain :
ERICSSON 4
1. Torben Grael BRA, skipper 2. Jules Salter UK, navigator 3. Guy Salter UK (media crew member) 4. Brad Jackson NZ 5. Stu Bannatyne NZ 6. Horacio Carabelli BRA 7. Tony Mutter NZ 8. Joca Signorini BRA 9. Ryan Godfrey AUS 10. Phil Jameson NZL 11. Dave Endean NZL 12. Jan Dekker Fr/RSA 13. Rodney Daniel AUS
GREEN DRAGON
1. Ian Walker GBR, skipper 2. Ian Moore IRL, navigator 3. Guo Chuan CHN (media crew member) 4. Neal McDonald GBR 5. Damien Foxall/IRL 6. Tom Braidwood AUS 7. Anthony Merrington AUS 8. Phil Harmer AUS 9. Andrew McLean AUS 10. Justin Slattery IRL 11. Freddie Shanks GBR 12. Ian Weighell GBR 13. Johnny Mordaunt IRL
PUMA OCEAN RACING
1. Ken Read USA, skipper 2. Andrew Cape AUS, navigator 3. Rick Deppe GBR (media crew member) 4. Sidney Gavignet FRA 5. Rob Greenhalgh GBR 6. Rob Salthouse NZL 7. Justin Ferris NZL 8. Shannon Falcone ANT 9. Casey Smith AUS 10. Michael Muller GER 11. Jerry Kirby USA 12. Joe Fanelli USA 13. Erle Williams NZL
TELEFÓNICA BLUE
1. Iker Martinez ESP – skipper 1. Bouwe Bekking NED – tactician 3. Simon Fisher GBR, strategist 4. Tom Addis AUS – navigator 5. Gabriele Olivo ITA (media crew member) 6. Jonathan Swain RSA 7. Jordi Calafat ESP 8. Xabier Fernandez ESP 9. Pablo Arrarte ESP 10. Michael Pammenter RSA 11. Pepe Ribes ESP 12. Jorge Ondo ESP 13. Romolo Ranieri ITA
Classement général Provisoire après 6 manches (sur 17)
1. Ericsson 4 – 45 points
2. Telefonica Blue – 41,5 points
3. Puma – 38 points
4. Green Dragon – 27,5 points
5. Ericsson 3 – 24 points
6. Telefonica Black – 21 points
7. Delta Lloyd – 12 points
8. Team Russia – 10,5 points – s´est retiré provisoirement de la course
