Petits airs au départ, puis vent fort, mer formée et premières décisions stratégiques majeures : les neuf skippers de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne 2026 devraient rapidement entrer dans le vif du sujet. Dès les premières heures de course vers le cercle polaire arctique, les marins devront composer avec des conditions exigeantes qui mettront à l’épreuve les hommes, les machines et les choix tactiques. Décryptage avec Christian Dumard, météorologue de la course.

Les spectateurs massés le long du chenal et devant la ligne de départ pourraient assister à un début de course particulièrement lent.
Au moment du départ, dimanche à 13h02, le vent pourrait être inférieur à 8 nœuds. Une situation inhabituelle qui obligera les skippers à faire preuve de patience dès les premiers milles. La mer sera en revanche déjà formée avec plus de deux mètres de houle, de quoi compliquer les manœuvres malgré la faiblesse du vent.
« Ce dimanche midi, les conditions devraient être très légères. Il est possible qu’il y ait moins de 5 nœuds de vent au moment du départ. En revanche, la mer sera un peu plus agitée avec plus de deux mètres de houle. Dans l’après-midi, il pourrait y avoir parfois de la brise qui rentre mais ça va remollir dans la nuit » – Christian Dumard

PREMIER TEST AU FASTNET
Après une première nuit dans des vents faibles, les marins devraient rapidement changer d’univers.
Dès lundi matin, un flux de secteur ouest à nord-ouest va progressivement s’installer et se renforcer jusqu’à 25 nœuds. Les IMOCA évolueront alors dans des conditions de près particulièrement exigeantes pour les foilers.
« Les skippers continueront d’évoluer dans des petits airs tout au long de la nuit. C’est dans la matinée que le vent de secteur ouest, nord-ouest va se renforcer. Il va forcir jusqu’à 25 nœuds. Il s’agira donc des conditions de près, ce qui s’annonce musclé pour des foilers. Les skippers devraient atteindre le Fastnet dans la nuit de lundi à mardi. » – Christian Dumard

Le célèbre rocher irlandais constituera ainsi un premier point de passage stratégique avant l’entrée dans des conditions encore plus engagées.

À L’OUEST DE L’IRLANDE, LES IMOCA EN MODE GRAND NORD
La progression vers les hautes latitudes promet ensuite un changement de registre.
Les concurrents devraient bénéficier d’un vent fort de travers, particulièrement favorable aux performances des IMOCA dernière génération. Mais cette vitesse accrue s’accompagnera d’une vigilance permanente sur l’état de la mer.
À l’ouest de l’Irlande, les prévisions annoncent des vagues pouvant atteindre 3,50 mètres.
« Les conditions vont continuer à être rudes en progressant vers l’ouest de l’Irlande. Il y aura un vent fort, de travers, qui permettra aux foilers de fuser vite au reaching. Il faudra également veiller à l’état de la mer. À l’ouest de l’Irlande, il y aura des creux de 3,50 mètres. Ce n’est pas très conséquent mais cela peut néanmoins engendrer des chocs violents pour les foilers lorsqu’ils retombent dans les vagues. » – Christian Dumard

Dans ces conditions, les marins devront constamment arbitrer entre performance, préservation du matériel et gestion de la fatigue.

COMMENT SUIVRE LE DÉPART ?
Des pontons à la ligne de départ, le public pourra accompagner les skippers tout au long de la journée du dimanche 7 juin. Sur place comme à distance, un important dispositif permettra de suivre les derniers instants avant le grand départ de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne 2026.

AU VILLAGE, AU CŒUR DE L’ÉVÉNEMENT
8h00 : ouverture du village
Le village de la Vendée Arctique ouvrira ses portes dès le matin pour accueillir le public sur l’esplanade du Vendée Globe.
9h00 : présentation des skippers
Les neuf marins seront présentés une dernière fois avant de rejoindre leurs IMOCA.
10h00 – 10h30 : largage des amarres
Les bateaux quitteront les pontons sous les regards du public. Le ponton sera ensuite fermé afin de permettre les opérations de départ.
10h15 – 11h30 : remontée du chenal
Le public pourra suivre les IMOCA dans le mythique chenal des Sables d’Olonne ou assister à la retransmission sur écran géant depuis le village.
À noter : le public est invité à respecter les zones naturelles protégées du littoral classées Natura 2000.
13h02 : départ de la course
Après le passage du chenal, les visiteurs pourront rejoindre le village où un brunch sera proposé au Polar Bar, animé par DJ Avcunk (Kinetik Groove), tout en suivant le départ en direct sur écran géant.
18h00 : fermeture du village
Animations, stands partenaires et expositions resteront accessibles toute l’après-midi.

À DISTANCE, UN DISPOSITIF RENFORCÉ
Le départ sera retransmis en direct sur le site officiel de la course ainsi que sur les plateformes Facebook et YouTube.
Les commentaires seront assurés par Benjamin Dutreux, Armel Tripon et Amélie Grassi.
Les rendez-vous du direct :
9h40 – 11h00
-Derniers instants sur les pontons
-Interviews des skippers
-Sortie des IMOCA
-Remontée du chenal
12h30 – 13h45
-Approche de la ligne
-Procédure de départ
-Départ à 13h02
-Premiers bords de course