Après sa défaite il y a 2 jours, Emirates Team New Zealand est revenu plus motivée, compétente et efficace que jamais et a remporté ses 2 courses du jour face à Ineo Britannia. L’équipe n’est plus qu’à 1 point de remporter la Coupe ce samedi à Barcelone où les supporters ont débarqués en masse vendredi. On ne voit pas comment les Anglais pourront inverser la tendance.

Dans des conditions de mer plus calmes, Emirates Team New Zealand a surpassé et dominé le Challenger pour se retrouver à 1 point de victoire dans sa défense de la 37e America’s Cup. Dans la première course, dès le départ, Ben Ainslie et Dylan Fletcher, ont tenté de prendre l’avantage mais les Kiwis ont été bien inspirés dans leurs choix de foc plus petit qui leur a permi d’avoir une meilleure vitesse alors que le vent forcissait dans une atmosphère relativement fraiche sur le plan d’eau avec une brise de nord-ouest filtrant de la terre, se gonflant et se déplaçant sauvagement et délivrant une pression entre 8 et 14 nœuds. Peter Burling et Nathan Outteridge ont su parfaitement lire le plan d’eau. Au cours des six bords, Emirates Team New Zealand a navigué de manière magistrale – le bateau s’est comporté de manière impeccable sur l’eau plate – et a pris de l’avance sans jamais donner à INEOS Britannia le moindre avantage pour revenir dans la course. À chaque tour de porte, les Kiwis ont gagné du terrain et à l’arrivée, ils ont franchi la ligne avec une minute et 13 secondes d’avance pour porter le score à 5-2 après une performance impressionnante.

Dans la 8e course, après un pré-départ où Emirates Team New Zealand a maintenu une position sous le vent tout au long de la course, cherchant à avoir une chance de devancer les Britanniques à tribord de la ligne, Peter Burling a réussi l’approche finale de la ligne – s’élançant à seulement un mètre derrière à une vitesse de 38 nœuds. Britannia, au vent, a été le premier à virer de bord, mais les Kiwis ont ignoré l’opportunité de les couvrir immédiatement, en mettant plus de pression et en creusant avant de virer de bord vers la droite. Le gain a été immédiat et à la première porte, Emirates Team New Zealand avait 15 secondes d’avance et semblait impérial.

Tout au long des huit bords d’un parcours très difficile, INEOS Britannia ne pouvait qu’espérer faire des gains par chance, choisissant le côté gauche sur la troisième au près et réduisant l’avance du Kiwi à 23 secondes, mais le dernier bord au près, Emirates Team New Zealand avait un avantage de 50 secondes.

Andy Maloney, l’un des principaux artisans de la victoire aujourd’hui en tant que régleur tribord sur Taihoro, a commenté le dialogue continu entre les garde-arrière aujourd’hui en déclarant : « C’était extrêmement satisfaisant dans cette brise de mer, nous étions tous les quatre très proches les uns des autres, donc les communications fonctionnaient très bien. Nous avons eu quelques jours dans ces conditions, une fois cette année et quelques-unes l’année dernière en octobre, et nous avons certainement beaucoup appris de ces journées, mais je pense qu’aujourd’hui nous avons tous bien vu les choses et nous étions très proches les uns des autres, ce qui a rendu la navigation vraiment amusante. Honnêtement, rien de différent de la normale au cours des dernières 24 heures, juste les mêmes processus et nous savions que les bateaux étaient à égalité et que nous n’allions pas gagner toutes les courses de cette America’s Cup. C’est dommage que nous en ayons perdu quelques-unes l’autre jour, mais je pense que nous avons vraiment bien fait de nous en tenir à nos processus et de bien nous préparer pour aujourd’hui dans des conditions différentes et de faire deux bonnes courses. »

Parlant spécifiquement de la technique utilisée par les contrôleurs de vol dans la houle délicate et désaxée, Maloney a déclaré : « Les conditions de houle venant de l’arrière au près nécessitent certainement une technique différente et Blair (Tuke) et moi le sentions très bien et nous pilotions vraiment bien le bateau. C’était vraiment satisfaisant de voir que toutes les pièces du puzzle se sont assemblées aujourd’hui dans une journée formidable pour l’équipe. » Maloney a ajouté : « C’est le problème avec la Coupe, il faut gagner cette dernière course, donc c’est juste une course de plus à la fois et pour nous, si nous pouvons mettre le clou dans le cercueil, ce sera la dernière course, mais nous devons continuer à progresser, nous préparer pour la prochaine course du mieux que nous pouvons et savoir que les choses ne se passeront pas toujours comme nous le souhaitons, et si ce n’est pas la prochaine, nous continuerons à avancer. »

Sir Ben Ainslie, skipper et directeur de l’équipe INEOS Britannia, a regretté une journée de changement de direction et de pression sur un parcours difficile en déclarant : « Je pense que c’est juste une question de départ et de premier changement de direction. Dans cette première course, nous pensions avoir une bonne position au départ, mais ils nous ont juste dépassés dans un gros virage à droite et ont fait un très bon travail à partir de là pour se protéger une fois en tête et se mettre dans une bonne position avec les changements de direction et la pression. Dans la deuxième, c’était un renversement de roulis, nous étions du côté au vent avant de voir une belle pression sur la droite, nous avons viré de bord et ils sont allés tout à gauche, ont trouvé un peu plus de pression et ont pris la tête. C’était l’histoire de la journée. C’était vraiment une question de changements de direction et de pression. Interrogé sur le message qu’il voulait transmettre à l’équipe après une journée difficile, Ainslie avait une lueur dans les yeux : « Même message. C’est le jeu de la Coupe, c’est le premier à en gagner sept, et nous devons en gagner cinq de plus, donc nous devons continuer, les conditions seront différentes demain et bien sûr la pression est forte, nous devons gagner toutes les courses à partir de maintenant, mais pourquoi pas ? J’ai toujours pensé que la pression était un privilège, c’est pourquoi nous sommes ici. Nous voulions participer à la Coupe. Je préférerais mener 6-2 plutôt que d’être menés 6-2, mais tout est possible. »
Lors du briefing d’avant-course, Iain Murray, le directeur de course très expérimenté, a déclaré qu’aujourd’hui était « une journée d’opportunités pour les marins » et cela s’est avéré vrai. Emirates Team New Zealand a lu les conditions à la perfection et a fait preuve d’une des meilleures habiletés de pilotage jamais vues dans cette régate. Ils ont à peine fait un pas d’erreur dans l’exécution de leurs manœuvres tout au long de l’après-midi et à 6-2, la montagne à gravir pour INEOS Britannia est raide.

Néanmoins, les Britanniques continueront à travailler sans relâche, dans le véritable esprit de l’America’s Cup, et avec des prévisions météo très légères et peut-être impropres à la course, ce week-end pourrait bien s’avérer intéressant. Avec des fans venus du monde entier pour assister à l’action sur l’eau et à l’atmosphère unique du bord de mer, la 37e America’s Cup de Louis Vuitton se prépare à une conclusion grandiose où, d’une manière ou d’une autre, l’histoire sera écrite à Barcelone.

Il n’y a eu qu’une seule course ce deuxième jour de l’America’s Cup Match où Team New Zealand a étendu son avantage à 3-0 après avoir obtenu une pénalité dès le départ face au Challenger of Record INEOS Britannia.

Les conditions de vent ce dimanche étaient prometteuses en début d’après-midi, mais les prévisionnistes s’attendaient à une lente diminution de la brise d’est qui, malheureusement, s’est produite plus rapidement que prévu. Sous le regard de Sa Majesté le Roi Felipe VI à bord du bateau espagnol « Juan Carlos I », la troisième course de la série des sept premiers points a débuté à l’heure prévue avec des zones de pression disséminées tout au long du parcours donnant jusqu’à 11 nœuds et une force moyenne d’environ 8 à 9 nœuds.

Avec deux points d’avance à zéro obtenu la veille, le Defender Emirates Team New Zealand n’était pas d’humeur à laisser passer des opportunités et alors que les deux bateaux tournaient en rond dans la phase de pré-départ, Peter Burling et Nathan Outteridge ont réussi à infliger une belle pénalité aux Anglais.
Malgré une pénalité rapidement appliquée en abandonnant la distance nécessaire après le départ, Ben Ainslie et Dylan Fletcher, savaient, même à ce stade précoce, que ce serait une course difficile à reprendre. Malgré tous leurs efforts, les Britanniques ont dû faire face à un équipage d’Emirates Team New Zealand déterminé à tout prix, qui n’a laissé aucune marge de manœuvre à ses adversaires, tout au long des trois tours de la course de 27 minutes.

Les Kiwis ont gagné à chaque étape, en exploitant magnifiquement la pression du vent sur un parcours délicat orienté à l’est et parsemé de zones de pression qui allaient et venaient sans distinction. Au fur et à mesure que la course avançait et que le vent tombait à environ sept nœuds, l’équilibre délicat des commandes de vol d’Emirates Team New Zealand et sa vitesse supérieure en sortie de virement et en empannage leur ont permis de s’imposer avec 52 secondes d’avance.

Ricardo Pinto / Coupe de l’America
Nathan Outteridge, barreur de port pour Emirates Team New Zealand, était satisfait du déroulement de la série : « Nous sommes évidemment assez satisfaits des performances du bateau. Nous avons observé les performances d’hier et avons vu que nous gagnions du terrain dans les virements de bord, nous avons donc pensé que nous allions rejouer à ce jeu aujourd’hui. Nous avons beaucoup travaillé sur les performances du bateau et aussi sur la façon dont nous le naviguons dans les manœuvres. Je suis très heureux d’avoir remporté la victoire et cela aide toujours d’avoir le nez devant sur la ligne. Il y a vraiment beaucoup de respect pour INEOS. Nous avons vu qu’ils sont un très bon Challenger – l’équipe de voile est composée de très bons marins et le bateau est très performant. Nous n’allons donc pas leur donner l’occasion de prendre l’air devant. »

« Ils ont évidemment un bon groupe derrière eux qui analyse à la fois leurs propres performances et celles de leurs concurrents, mais ne vous inquiétez pas, nous avons beaucoup de gens dans nos locaux qui surveillent leurs performances et les nôtres. Il ne se passe pas un jour sans que nous n’essayions également d’améliorer la vitesse de notre bateau. »

Ben Ainslie, le skipper d’INEOS Britannia, a fait preuve de détermination et a résumé la journée en ces termes : « Je pense que c’est une performance beaucoup plus proche de la moyenne, mais au fil des courses, ils ont fait un travail brillant lorsqu’ils étaient en tête, en défendant et en trouvant le bon moment pour s’étendre un peu. Évidemment, cela a été difficile pour nous, mais nous sommes restés relativement proches. On pourrait penser qu’il y a un gros écart de performance, mais je ne pense pas qu’il soit si grand que ça et nous savons que nous pouvons encore faire des progrès. Interrogé sur les points sur lesquels, selon lui, des améliorations pourraient être apportées, Ainslie a expliqué : « Il est clair qu’il y a beaucoup de technique pour bien naviguer sur ces bateaux : le réglage des voiles sur le bateau, la profondeur et la façon dont vous réglez les voiles, et je pense que ce sont beaucoup de petites choses. Il ne faut pas se décourager, les performances sont serrées, clairement ça va bien au près et dans les bords en particulier, mais on va continuer à analyser ça et à pousser. Demain sera un autre jour et on ne va pas se laisser faire. »

Demain, les deux équipes savent qu’elles devront être au maximum de leurs performances pour ce qui est prévu pour être une seule course à partir de 14h10 CET.

Les 2 premières courses du Match de l’America’s Cup ont finalement pu être courues cette après midi à Barcelone sous un ciel couvert. Le Defender s’est imposé facilement sur la première course mais a du batailler sur la suivante. Le Defender semble avoir un léger avantage sur le Challenger mais il est encore trop tôt pour tirer des conclusions.

Il y avait une atmosphère particulière dans le Port Vell de Barcelone cet après-midi alors qu’Emirates Team New Zealand et INEOS Britannia quittaient leurs bases sous la bruine et qu’une foule se pressait autour du port. Avec une couverture nuageuse basse absorbant le vent, le comité de course a d’abord décidé de reporter la course, mais à mesure que les nuages ​​se dissipaient et se séparaient lentement, une brise de sud-ouest légère est arrivée, atteignant un maximum de 12 nœuds dans les risées, mais pouvant cruellement laisser des trous de vent à volonté sur tout le parcours de la course.

Après un court report, la course a finalement été lancée avec INEOS Britannia qui a eu du mal à prendre son envol au bas de la zone de pré-départ à trois minutes , tandis qu’Emirates Team New Zealand était bien avancé dans ses exercices pour démarrer à l’extrémité bâbord de la ligne. Les Britanniques ont pris du retard, entrant à un peu plus d’une minute , et ont dû faire face à une équipe Kiwi déterminée qui faisait de son mieux pour perturber le flux d’air, le positionnement et l’ultime avance jusqu’à la ligne.

Dès le départ Emirates Team New Zealand a pris l’avantage et plié le match. Les Kiwis ont montré une exécution de manœuvres de premier ordre et ont mené de 24 secondes à la première marque. Malgré quelques remontées vigoureuses au portant de la part d’INEOS Britannia, Emirates Team New Zealand a prolongé chaque leg et a contourné la dernière marque au vent avec une avance de 56 secondes. Le delta final était de 41 secondes et 1-0 pour Emirates Team New Zealand.

Dans la 2e course, INEOS Britannia se devait de réagir avec plus de détermination et de précision. Une entrée à bâbord a donné aux Britanniques l’occasion d’exécuter leur manœuvre caractéristique de virement de bord et de suivi une fois passés les Kiwis, une manœuvre qui avait si bien fonctionné contre Luna Rossa Prada Pirelli, mais ils ont été accueillis par un Emirates Team New Zealand agressif qui a viré de bord, est revenu sur tribord amure et a dicté la tactique par la suite.
Si les Kiwis ont gagné à nouveau le départ, l’écart restait très faible entre les 2 bateaux. La course a été superbe avec un très beau duel et de nombreux changements de leader qui ont finalement tourné au bras de fer en faveur d’Emirates Team New Zealand, mais sur un parcours plus court et avec plus de tours (huit tours cette course), l’exécution des manœuvres a été mise à rude épreuve alors que le vent tournait autour de 8 à 10 nœuds. Le point décisif a été le troisième bord où Emirates Team New Zealand a pris le dessus sur INEOS Britannia qui s’était déplacé sur le côté droit du parcours alors qu’une nouvelle brise arrivait à gauche. Les Kiwis ont rebondi sans relâche sur les Britanniques à droite et se sont envolés avec une avance de 28 secondes qu’ils n’ont jamais semblé vouloir perdre.

À l’arrivée, Emirates Team New Zealand a su lire les rafales de vent avec brio et a navigué de manière magistrale avec un contrôle de vol parfait et une exécution fluide de ses virements de bord et de ses empannages. En franchissant la ligne d’arrivée avec 27 secondes d’avance, ils ont pris une avance de 2-0 dans le 37e match de la Louis Vuitton America ‘s Cup et ont placé la barre très haut pour INEOS Britannia qui tente de concourir.

Andy Maloney, régleur tribord de Taihoro, a ensuite évoqué une journée parfaite pour Emirates Team New Zealand : « C’était vraiment difficile de réussir toutes les phases aujourd’hui. Il y avait un peu de mer qui arrivait, donc être super précis sur le vol et le réglage du bateau était également très difficile. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour essayer de réaliser de bonnes manœuvres, mais même là, nous avions l’impression de faire des erreurs, donc je pense que c’est beaucoup dans la technique, mais je pense que les deux bateaux se débrouillaient vraiment bien. Ce sera intéressant de regarder la suite, mais c’est serré. En parlant de l’atmosphère unique du 37e match de la Louis Vuitton America’s Cup, Maloney a ajouté : « C’était un bon début de match, toute la journée a été vraiment géniale, avec le soutien de la famille et des amis au Dock Out Show et l’ambiance du groupe Ngāti Whātua Ōrākei qui est là pour nous, cela a été une première journée de la Coupe d’Amérique géniale, une journée vraiment agréable. Nous sommes heureux de repartir avec deux victoires, d’avoir terminé la première journée et de nous attaquer à la suite. »

Sir Ben Ainslie, skipper d’INEOS Britannia, est arrivé à terre avec un air calme et a évalué la journée en déclarant : « Ce n’était pas le jour que nous recherchions pour commencer, mais tout le mérite leur revient, ils ont couru deux très bonnes courses. Pour nous, c’était une excellente occasion de faire le point et, soudain, nous avons l’impression que nous devons améliorer notre jeu dans quelques domaines. Nous allons voir où ils nous ont surpassés et pourquoi, et nos entraîneurs feront sans aucun doute un excellent travail avec les techniciens et les ingénieurs pour nous aider à comprendre cela. Il y a encore un long chemin à parcourir dans une série et nous continuerons à nous battre. »

Dégageant un air de confiance et de détermination, Ainslie a ajouté : « Ce n’est certainement pas le moment de paniquer et nous avons tous vu que l’America’s Cup est un drôle de jeu, et les choses peuvent changer assez vite, nous devons donc continuer à travailler dur et en tant qu’équipe, nous allons réexaminer la façon dont nous avons navigué, et nous allons simplement saisir chaque opportunité pour apprendre et nous améliorer. Je pense vraiment que même s’ils ont remporté les deux courses aujourd’hui, je pense que c’était peut-être un peu plus serré qu’il n’y paraît, donc nous allons continuer à pousser pour trouver cette vitesse supplémentaire dans la performance et dans les manœuvres et sortir en force. Demain est un autre jour. »