Belle histoire de sponsoring dans la voile que celle de PRB puisqu’elle remonte à 1992 lorsque PRB complète le budget de Jean-Yves Hasselin à qui, il manque 400 000 francs pour s’élancer dans la deuxième édition du Tour du Monde à la Voile en Solitaire Sans Escale et Sans Assistance. 24 ans plus tard, l’aventure se poursuit toujours puisque le sponsor prendra le 6 novembre prochain le départ de son 7ème Vendée Globe !

Une histoire au long cours qui fait référence au-delà de l’univers vélique. « Le sponsoring est une action qui s’inscrit dans la durée. Faire un coup, cela ne sert à rien. L’important c’est que ça dure dans le temps » confie Jean-Jacques Laurent, président du Directoire de PRB. La PME familiale a grandi. Avec ses 500 salariés, elle réalise aujourd’hui un chiffre d’affaires de 180 millions d’euros. Le sponsoring sportif fait partie intégrante de la stratégie de PRB qui est d’ailleurs aussi présent sur le Dakar (partenaire du pilote Ronan Chabot) et dans la voltige (partenaire du pilote champion du monde Baptiste Vignes).

Deux décennies d’aventure et de performances
Vendée Globe, Route du Rhum, Transat Jacques Vabre… En deux décennies de sponsoring voile, PRB aura pris le départ des plus célèbres courses au large. L’entreprise vendéenne a construit son histoire à travers les aventures et les performances de quatre skippers dont certains d’entre eux ont écrit parmi les plus belles pages de l’histoire de la course au large : Jean-Yves Hasselin, Isabelle Autissier, Michel Desjoyeaux et Vincent Riou.
En six participations au Vendée Globe, le sponsor connaîtra des heures difficiles (abandon de Vincent Riou en 2008 après le sauvetage de Jean Le Cam / abandon de Vincent Riou en 2012 suite à une collision avec un objet flottant) mais aussi le meilleur… En effet, Michel Desjoyeaux en 2001 puis Vincent Riou en 2005 permettront à PRB d’entrer la légende de la course en inscrivant son nom à deux reprises au palmarès de l’Everest des mers. PRB est à ce jour le seul sponsor à avoir remporté deux fois le Tour du Monde ! Vincent Riou sera aussi cette année le seul ancien vainqueur sur la ligne de départ le 6 novembre prochain.
Pour son 7ème Vendée Globe, le plus ancien des sponsors présent au départ n’a rien changé de la recette qui a fait le succès de son sponsoring. Chaque jour, pendant les trois semaines du village du Vendée Globe, PRB recevra des fournisseurs, partenaires et salariés. Accueil au siège de l’entreprise, rencontre avec Vincent, déjeuner sur le village du Vendée Globe puis présentation du bateau : le sponsoring chez PRB est envisagé comme un levier de croissance au même titre que les actions commerciales ou l’innovation produit. Jean-Jacques Laurent, Président du Directoire de PRB, nous explique pourquoi une telle longévité.

24 ans de fidélité, c’est que le sponsoring est efficace pour PRB ?
J-J. L. : « C’est désormais dans notre ADN. Nos clients et nos salariés sont très attachés au Vendée Globe. Et, quand un événement fédère aussi fort autour d’une marque, que le sport paraît propre, que le milieu semble sain et les rapports simples, il ne faut pas trop réfléchir : il faut foncer. Nous sommes sur le Vendée Globe pour répondre à notre besoin de communication et nous y trouvons le support le mieux adapté à notre format et, sinon le moins cher, le plus rentable. Une PME peut se faire connaître sans investir des millions à la télévision, et de manière plus sympathique puisqu’elle vient raconter une histoire d’hommes dans un sport qui est aimé. Les bonnes retombées font du bien pour une PME comme nous. »
Les années de Vendée Globe (l’épreuve a lieu tous les quatre ans, ndlr) ont-elles des répercussions directes sur les chiffres de PRB ?
« On ne peut pas dire ça car en 2012, c’était la crise du bâtiment donc notre engagement dans le dernier Vendée Globe n’a pas réussi à inverser la course. Cette crise a commencé à partir de 2008 et nous, nous l’avons vraiment sentie en 2015. Le dernier Vendée Globe a donc été un Vendée difficile pour nous car en pleine crise commerciale. Ces derniers mois, nous sentons que les particuliers achètent des maisons. Nous sommes sur le bon chemin. Mais en général sur des années hors crise, il y a un rapport direct entre le projet et les chiffres. Quand nous avions une croissance de 15%, 5% était dû au phénomène bateau. »
Quelles sont les principales évolutions en termes d’investissements depuis votre premier Vendée Globe en 1992 ?
« En 1992, le bateau était en aluminium. Il allait beaucoup moins vite et était beaucoup plus lourd. La préparation des marins a beaucoup changé. Les skippers autrefois étaient plus des aventuriers. Ce n’était pas des spécialistes du figaro comme aujourd’hui. Ils ne s’entrainaient pas entre eux, il n’y avait pas un pôle de course au large comme il y a maintenant avec notamment celui de Port-la-Forêt. Les marins partaient avec deux jeux de voile car les matériaux n’étaient pas aussi évolués qu’aujourd’hui. On ne connaissait pas vraiment la résistance des bateaux. Tout ça a beaucoup évolué, la technique est passée par là. Et évidemment, sur le plan de l’investissement financier, cela a aussi évolué. Nous avions investi 400 000 francs à l’époque dans le bateau de Jean-Yves Hasselin. Aujourd’hui, le budget de fonctionnement annuel du bateau est de 1,5 millions d’euros. »
Comment faîtes-vous vos arbitrages par rapport à ce volet investissement technique ?
« Quand il faut faire un bateau neuf, il faut construire le bateau le plus compétitif possible en faisant attention à ne pas dépasser un certain budget. Il y a donc des choix techniques qui se font. Pour tout ce qui est chantier, accessoires, mât, nous en discutons avec Vincent. Après une fois que le chantier commence, nous essayons de reprendre un moule qui existe. Il faut optimiser au maximum tout en étant le plus performant possible. D’ailleurs le bateau avec lequel s’engage Vincent cette année est le même qu’il y a quatre ans. On est vigilant sur la maitrise des coûts et puis notre histoire a montré que l’on pouvait gagner avec un bateau d’ancienne génération. Quand Vincent gagne en 2004, ce n’était pas avec un bateau neuf. »
On parle souvent du budget du bateau mais un sponsoring ne peut pas vivre avec seulement un investissement dans le bateau ?
« C’est vrai. Il y a le bateau, le skipper et toute son équipe technique et puis à côté il y a toute une communication qui se fait pour recevoir le plus possible de clients tous les jours qui viennent de toute la France. L’objectif est de les faire rêver, leur présenter l’entreprise et le projet et visiter l’évènement. Pareil pour la Route du Rhum et la Transat Jacques Vabre. La réussite du projet est basée là-dessus. J’ai en tout cas un principe de base qui guide tous nos objectifs et toutes nos opérations : il faut, quand nous passons la ligne de départ, que l’investissement soit amorti ! Tout ce qu’il y a après la ligne de départ en communication et en retombées médiatiques ne doit être que du plus pour l’image de l’entreprise. »

C’est le grand débat de cette huitième édition du Vendée Globe ! Foil ou pas foil : là est la question… Sur le papier, ces appendices issus de la Coupe de l’America permettent de sustenter le bateau comme s’il était plus léger, et donc la vitesse limite est sensiblement augmentée jusqu’à 10-15% supplémentaires aux allures travers au vent. Mais qui dit avantages, dit inconvénients : ces dérives-foils sont moins efficaces contre le vent et au vent arrière et n’ont d’effet de vol qu’à partir d’une douzaine de nœuds de vent réel… Ce tour du monde va donc lever le voile sur cette incertitude : faut-il effleurer la mer avec un bateau le plus léger possible ou faut-il voler au-dessus de l’océan ?

Depuis trente ans, les voiliers des tours du monde en solitaire ont subi plusieurs révolutions architecturales, d’abord pour des raisons de sécurité, ensuite pour s’adapter à une jauge de plus en plus contraignante. Mais pour autant, leurs performances n’ont fait que grimper au fil des éditions du Vendée Globe puisque lors du premier tour du monde sans escale, le vainqueur Titouan Lamazou avait mis 109 jours huit heures tandis que François Gabart détient désormais le temps de référence depuis 2013 avec 78 jours deux heures… 25% de vitesse en plus pour un parcours désormais près de 20% plus long !

La voile océanique est certainement le sport mécanique qui a le plus évolué ces trente dernières années ! Car les premiers voiliers de 60 pieds (18,28 mètres) destinés aux tours du monde datent justement du BOC Challenge 1996, la deuxième édition du tour du monde en solitaire avec escales. Mais depuis le vainqueur Crédit Agricole III, construit en aluminium, lourd (15 tonnes) et surdimensionné, les architectes se sont penchés sur tous les artifices pour augmenter la puissance tout en diminuant le poids. Ainsi pour le premier Vendée Globe 1989-90, aucune réelle contrainte architecturale n’existait si ce n’est la longueur de coque mais au fil des éditions, la domination des « luges » larges, peu lestées mais énormément ballastées et surtoilées a dû être remise en question suite à l’édition dramatique de 1996-1997 : trois chavirages (Dinelli, Bullimore, Dubois) et une disparition (Gerry Roufs)…

Mât-aile et quille pendulaire
Et s’ils deviennent ainsi plus « raisonnables » avec une jauge IMOCA qui prend en compte la stabilité latérale et l’embarquement d’un matériel de sécurité plus adapté, les 60 pieds ne s’en laissent pas compter côté innovations. En 1996, Yves Parlier s’élance avec le premier mât aile autour du monde… Dès 2000, Michel Desjoyeaux s’impose avec une quille pendulaire qui permet d’augmenter la raideur à la toile. Puis viennent les dérives asymétriques, la multiplication des ballasts, les énormes progrès de la prévision météo avec les fichiers Grib et le routage embarqué, les tissus à voile indéformables, les constructions en carbone pré-imprégné…

Les voiliers IMOCA passent alors sous la barre symbolique des cent jours en 2001, font le tour du monde en moins de 90 jours en 2005, puis en moins de 85 jours en 2009 et en 78 jours en 2013 ! Pourtant les contraintes de jauge sont de plus en plus drastiques avec aujourd’hui une largeur maximale de 5,85 m, un tirant d’eau maxi de 4,50 m, un tirant d’air de 29 m, un maximum de cinq appendices, un franc-bord et un volume de rouf minimum… Et les architectes se succèdent aux avant-postes : Finot-Conq, Lombard, Owen-Clarke, Farr, Kouyoumdjian, puis VPLP-Verdier. Avec des carènes aux formes de plus en plus tendues et aux étraves de plus en plus rondes pour accroître encore la stabilité latérale.

La folie des foils
Mais cette débauche d’innovations se répercute sur les coûts et les skippers envisagent en 2013 l’adoption d’un monotype pour limiter les budgets. L’idée est rejetée mais un certain nombre d’éléments du puzzle qui constitue un 60 pieds IMOCA est alors « standardisé » (mât, quille) et le volume des ballasts limité. Inspirés par les catamarans de la Coupe de l’America, les designers imaginent alors d’adjoindre des dérives-foils pour sustenter les coques et gagner encore en puissance et en vélocité : six nouveaux prototypes sont ainsi équipés de ces nouveaux appendices et un « ancien » a été modifié pour les intégrer.

Mais comme la jauge 2016 limite le nombre d’appendices à cinq (une quille, deux safrans, deux dérives), les concepteurs ont dû imaginer une double fonction pour un même appendice : un rôle antidérive pour empêcher le bateau de déraper sur l’eau aux allures contre le vent et une fonction de sustentation pour soulager la coque en lien avec la quille pendulaire qui a aussi un effet sustentateur. L’extrémité verticale de cette dérive-foil joue ce premier rôle (« tip ») tandis que le coude (« elbow ») provoque la portance, la partie oblique qui sort de la coque (« shaft ») n’ayant qu’un rôle de porte-tip. Au fil des essais en mer, les skippers et les architectes ont alors défini le meilleur calage puisque la jauge interdit de modifier l’incidence du foil, puis ont fait évoluer les profils initiaux pour améliorer les performances, en particulier contre le vent.

Ainsi tous les bateaux à foils sont équipés d’une version 2 mais chacun y a apporté sa touche, l’objectif étant de jouer sur le curseur des performances : plus à l’aise au près, plus puissant au vent de travers, plus cabré au portant… Le gain de puissance apporté par les foils est conséquent particulièrement entre 70° et 120° du vent réel où cet appendice avec la quille pendulaire, permet d’élever la coque en diminuant donc la résistance de l’eau sur la carène avec un bonus vitesse allant jusqu’à deux nœuds par rapport à un monocoque IMOCA « classique » sans foils.

Cette nouveauté architecturale est donc désormais au point après plus d’une saison d’essais mais le débat reste ouvert sur un tour du monde en solitaire sans escale : qui entre les bateaux qui survolent l’eau avec leur foils et les voiliers qui effleurent les mers grâce à leur légèreté, s’imposera après deux mois et demi de navigation au cœur de ces trois océans, lors de cette révolution planétaire avec un panel de conditions météorologiques aussi varié, des dépressions australes aux calmes équatoriaux ? Réponse vers le 20 janvier 2017 aux Sables d’Olonne…

Aujourd’hui sur le Village
Armel le Cléac’h s’engage pour les enfants malades
Ce mardi sur le Village du Vendée Globe, Armel le Cléac’h a rencontré pendant une heure une cinquantaine d’enfants du dispositif Ulis (Unité localisée pour l’inclusion scolaire) de Saint-Nazaire et de l’association Alliance Syndrome de Dravet. Le skipper de Banque Populaire VIII a partagé son expérience avec des classes de CM1-CM2 et CE1-CE2 avant de répondre à leurs questions. Les enfants atteints de troubles de l’audition et de troubles du langage ont pu lui remettre quelques cadeaux dont une photo qu’il pourra embarquer durant son tour du monde. Les écoliers encourageront Armel durant le Vendée Globe, tout comme Jean-Pierre Dick, qui soutient également Alliance Syndrome de Dravet.

Rendez-vous
L’équipe de France de Voile Olympique visitera le Village du Vendée Globe demain
Yves Auvinet, président de la SAEM Vendée, accueillera mercredi dès 9h30 l’Equipe de France de Voile Olympique au Village du Vendée Globe. Les athlètes visiteront les installations et les stands des partenaires. Charline Picon, médaillée d’or en planche à voile aux JO de Rio sera accompagnée par sept autres athlètes : Damien Seguin (médaillé d’or en 2.4 aux Jeux Paralympiques de Rio), Pierre Le Coq (médaillé de bronze en planche à voile), Jonathan Lobert, Jean-Baptiste Bernaz, Noé Delpech, Marie Riou et Billy Besson.

Armel Le Cléac’h, le skipper du Mono Banque Populaire VIII, s’apprête à disputer son 3ème Vendée Globe consécutif. Arrivé aux Sables d’Olonne dans la nuit de jeudi à vendredi dernier, le navigateur originaire de Saint-Pol-de-Léon, entame la dernière ligne droite avant le grand départ, serein et impatient.

Armel, à quoi vont ressembler les 3 semaines qu’il te reste avant le départ du Vendée Globe ?
« La première semaine comporte beaucoup d’obligations médiatiques, d’impératifs avec l’organisation ou de rendez-vous avec le sponsor. Je peux le faire relativement sereinement car nous sommes à 3 semaines du départ, c’est une ambiance plutôt sympa et détendue, je prends le temps de discuter avec le public sur le ponton… Ensuite, la semaine du milieu, je quitte les Sables d’Olonne pour me reposer un peu à la maison. J’en ai besoin, je n’ai pas chômé depuis le mois d’août, c’est nécessaire de faire un petit break d’une semaine en famille, tranquillement, pour se ressourcer. Et ça sera les vacances scolaires donc ça tombe bien !
Et puis ensuite je reviens pour la dernière semaine, la dernière ligne droite, avec de nouvelles obligations mais dans un mode moins décontracté. La pression du départ et le stress vont arriver, la tête sera déjà un petit peu partie en mer, ou du moins une partie du cerveau. Il faudra essayer de rester concentré jusqu’au jour du départ, justement, pour être à 200% le 6 novembre. »

A 3 semaines du départ, que reste-il à faire (pour le bateau, pour l’homme) ?
« Le bateau est prêt. On profite de faire un peu de « cosmétique » à bord, c’est-à-dire changer des petites étiquettes, vérifier les détails de finition, parce qu’on a le temps de le faire ici, mais rien de lié à la performance ou à la structure du bateau. On pourrait partir demain sans problème.
En ce qui me concerne, je vais essayer de me reposer au maximum. Je vais faire beaucoup d’étirements et de kiné pour détendre un peu les tensions musculaires, car avec le stress, mon corps peut se contracter et se bloquer. Et je vais nager presque tous les jours la semaine prochaine, la piscine c’est idéal car pas du tout traumatisant physiquement. Je ne veux pas risquer de me faire mal. Ensuite, sur la dernière semaine, le plus gros sera la concentration sur la météo du départ. »

La pression est-elle déjà présente aujourd’hui ?
« Pour l’instant ça va, je pense que c’est vraiment quand je vais revenir, à une semaine du départ, que la pression va sérieusement commencer à monter. Là, on est encore un peu loin de cette échéance et grâce à l’expérience de mes deux Vendée Globe je prends beaucoup plus de recul. Je me dis que le bateau est prêt, que je sais où je vais, ce n’est pas l’inconnu comme lors de ma première participation où j’étais sûrement plus tendu en arrivant aux Sables.
Tout est bien en place, j’ai une belle équipe qui est là pour m’aider à me mettre dans les meilleures conditions, pour organiser le planning etc… Que ce soit le team technique, l’équipe de communication ou le sponsor, je suis bien entouré et soutenu donc c’est moins stressant.
Maintenant je vais profiter un peu de ces jours plus tranquilles car la dernière semaine ça va monter crescendo et les dernières heures à terre sont toujours un petit peu plus compliquées. »

Et tu es impatient ?
« Oui je suis impatient, c’est clair. Impatient de partir parce que ça fait maintenant presque 3 ans qu’on prépare cet objectif avec le Team Banque Populaire. Ça a commencé peu après le dernier Vendée Globe, c’est un long chemin parcouru pour en arriver ici et prendre le départ. Donc oui j’ai hâte de prendre le départ, c’est une grosse course, un gros objectif pour moi, je suis très content de partir le 6 novembre. »

Le Village du Vendée Globe a ouvert officiellement ses portes ce samedi matin, inauguré par Yves Auvinet, Président de la SAEM Vendée, Bruno Retailleau, Président de la Région Pays de La Loire, Didier Gallot, Maire des Sables d’Olonne et Pascal Cadorel, directeur de la communication de Sodebo.

Durant tout ce week-end, le public est déjà venu nombreux pour visiter les 2500 m2 du village et apercevoir les bateaux à quai. De nombreux exposants sont présents ainsi qu’une exposition sous le chapiteau de la Vendée qui permet de tout connaitre sur les bateaux, les skippers et leur préparation. On y retrouve notamment l’ancien monocoque Aviva de Dee Caffari lors du Vendée Globe 2008, une galerie de portraits des skippers et un espace de projection à 240°.

Les skippers présentés aux premiers visiteurs
Malgré la pluie, la délégation a pu échanger quelques mots avec chacun des skippers présents à bord de leur bateau, le directeur de course Jacques Caraes étant chargé des présentations. L’occasion pour les marins de livrer quelques impressions, avant de se réunir pour la traditionnelle photo de famille. La matinée de visite s’est conclue par quelques déclarations dont celle de Bruno Retailleau pour qui « l’esprit et les valeurs du Vendée Globe sont un exemple pour le monde sportif. Où il y a une volonté, il y a un passage ». Didier Gallot s’est félicité de « l’immense notoriété que le Vendée Globe apporte à la ville des Sables­d’Olonne ».
Pascal Cadorel a rappelé que ” Sodebo est parrain du Vendée Globe depuis 2004. C’est une fête populaire que nous vivons en interne et en externe et que nous partageons avec notre public”. En conclusion, Yves Auvinet s’est montré rassurant sur la sécurité assurée à tous les visiteurs « Nous y avons travaillé pendant des mois avec les services de l’Etat et la Préfecture de Vendée. Toutes les mesures sont prises pour que le public profite totalement de l’événement. »

Ils ont dit :
Alex Thomson ­ GB (HUGO BOSS) :
« Pour moi 30% des concurrents de ce huitième Vendée Globe sont assez compétitifs pour être sur le podium. »

Paul Meilhat ­ FRA (SMA) :
« Les mésaventures que nous avons connues l’hiver dernier m’ont permis de grandir et aujourd’hui c’est un vrai bonheur d’être là. »

Rich Wilson ­ USA (Great American IV) :
« Il faut profiter du soutien du public ici aux Sables d’Olonne. Je me souviens de ma première participation, en 2008­2009. Les personnes étaient très chaleureuses et encourageantes avec moi et mon équipe. »

Alan Roura ­ SUI (La Fabrique) :
« J’ai eu peu de temps pour préparer le Vendée Globe, je suis donc encore en phase de préparation. Je ne réalise pas encore pleinement que je suis aux Sables et que je vais participer au tour du monde en solitaire. »

Didac Costa ­ ESP (One Planet One Ocean) :
« Après avoir pris la foudre durant le convoyage, ces trois semaines avant le départ se transforment en un vrai challenge pour être prêt à temps ! »

Conrad Colman ­ NZ ( 100% Natural Energy) :
« Mon bateau connait la route, je suis sûr qu’il me ramènera aux Sables d’Olonne. Il y aura peut­être plus de bateaux anciens que de bateaux neufs qui franchiront la ligne d’arrivée ! »

Bertrand de Broc ­ FRA (MACSF) :
« Le bateau est prêt, mais c’est le bonhomme qui est le plus important et le bonhomme commence à être prêt aussi. »

Kojiro Shiraishi ­ JPN (Spirit of Yukoh) :
« Mon souhait est de démocratiser la voile au Japon et je ne voudrais pas être le dernier marin Japonais à faire le Vendée Globe ! »