Après 37 jours de course dans son premier Vendée Globe, Fabrice Amedeo poursuit son parcours initiatique dans l’océan Indien. Chaque jour qui passe lui fait prendre la mesure du défi que représente la navigation dans ces mers difficiles et, presque paradoxalement, le conforte dans l’idée qu’il est, quoi qu’il arrive, un homme heureux en mer. Relativement épargné par les soucis techniques depuis le départ des Sables d’Olonne, le skipper de Newrest-Matmut a, depuis la nuit dernière, un gros chantier sur le feu qui va l’obliger à monter dans le mât. Explications…
Comme chaque jour, à chacune de ses conversations téléphoniques avec la terre, la voix de Fabrice Amedeo transmet l’enthousiasme et cette inébranlable volonté de partager les émotions. Mais en ce mardi, le skipper de Newrest-Matmut a surtout une mésaventure à raconter : « Hier, dans un grain à 40 nœuds, mes trois drisses se sont emmêlées autour de l’étai de J2. Au lever du jour, j’ai démêlé ce que je pouvais autour du câble, mais je n’ai pas réussi à le faire autour de l’émerillon (pièce rotative située en haut). Il n’y a donc pas d’autre solution que de monter dans le mât, jusqu’au capelage (23 mètres) pour arranger tout cela ». Une nouvelle et une perspective peu engageantes, qui prennent tout leur sens quand on sait que le marin originaire de Segré est extrêmement sensible au vertige et qu’il avait tenté d’exorciser cette peur en sautant en parachute quelques semaines avant le départ du tour du monde. Malgré cela, la perspective de cette ascension demeure une épreuve par laquelle il va falloir passer. Reste à savoir quand… « Trois possibilités se sont présentées. J’ai d’abord pensé à monter tout de suite dans le mât, mais les conditions ne permettent pas de réaliser cette opération aujourd’hui. Entre la mer formée et les averses de neige, je me suis dis que ce n’était pas le bon endroit ! L’idée de se mettre à l’abri aux Kerguelen ne m’apparaît pas non plus raisonnable étant donnée l’arrivée prochaine de cette fameuse dépression. Cela m’amènerait trop Sud. L’objectif est donc de faire route à une allure modeste dans un premier temps, avec une voilure réduite, puis de moins en moins modeste parce qu’en étant de moins en moins sous toilé, et d’aller négocier la dépression. Je vais ainsi profiter du prochain anticyclone pour monter dans le mât et dérouler tout ça !».
Bizutage indien
C’est donc en début de semaine prochaine qu’une première opportunité pourrait se présenter pour Fabrice Amedeo, sous la forme d’un anticyclone et d’une accalmie permettant une ascension dans le mât. Encore faudra-t-il qu’il n’impose pas de faire trop de route. Si le moral reste bon à bord de Newrest-Matmut, les prochaines heures, les prochains jours ne vont pas être les plus drôles pour son skipper qui sait qu’il n’aura pas d’autre choix que de s’imposer ce nouveau défi. De quoi achever son baptême du feu Indien également marqué par des conditions très froides allant même jusqu’à geler le pont ce matin et lui donner l’occasion de faire des boules de neige. Une chose est sûre, si le Pacifique n’aura rien d’une promenade de santé, c’est tout de même avec impatience que le bizuth attend désormais de saluer le cap Leeuwin !

Petite frayeur à bord du Marion Dufresne hier soir. A la tombée de la nuit, la passerelle appelle en urgence le commandant car un iceberg de bonne taille est détecté par le radar. Effectivement, un énorme bloc de glace, estimé à 200m de long est bien visible sur tribord. La présence de cet iceberg, à environ 100 milles dans l’Ouest de Kerguelen n’avait pas été décelé par le CROSS* ni par la Direction de Course du Vendée Globe, du moins avant mes péripéties**.

Le Marion Dufresne ne s’est évidemment pas rapproché du monstre au grand désespoir des passagers, désireux de prendre quelques photos et a prévenu immédiatement le CROSS et la Direction de Course du Vendée Globe de ce danger.

Par ailleurs, une très mauvaise nouvelle m’accable. Les 2 balises iridium qui donnaient chaque heure la position de Bastide Otio n’émettent plus depuis plus de 12 heures. Cela veut dire qu’elles sont vraisemblablement sous l’eau et que le bateau a sans doute chaviré. La dernière position faisait état d’une vitesse moyenne de 6 noeuds vers le Nord-Est. L’espoir de retrouver et de sauver le bateau devient encore plus incertain.

*Centres régional opérationnel de surveillance et de sauvetage

** La Direction de course du Vendée Globe avait repéré cet iceberg qui ne constituait pas de danger notable pour la flotte. Un iceberg de cette taille dérive sur une distance qui peut atteindre 20 milles par jour. Depuis l’abandon de Kito il peut avoir parcouru plus de 100 milles, ce qui explique qu’il ait été proche du Marion-Dufresne hier alors qu’il ne présentait aucun danger 7 jours auparavant.

Le contournement de la dépression au Sud-Est de la Nouvelle-Zélande est assurément un des moments clés de ce huitième Vendée Globe : il relance complètement le match entre Armel Le Cléac’h et Alex Thomson, en tête de course. Yann Eliès, Jean-Pierre Dick et Jean Le Cam, eux, s’apprêtent à essuyer une nouvelle tempête.

Paul Meilhat (SMA) hier soir et Jérémie Beyou (Maître CoQ) tôt ce matin sont entrés à leur tour dans le Pacifique en franchissant la longitude de South East Cape, à l’aplomb de la Tasmanie. Les quatre premiers du Vendée Globe évoluent maintenant dans le plus grand océan du monde, ce long tunnel où on ne peut compter que sur soi-même – au mieux un autre concurrent – en cas de pépin. Pour les skippers de SMA et de Maître CoQ, tout va bien : vent relativement stable et soutenu sans être méchant (20 à 25 nœuds de Nord-Ouest), ils glissent dans de bonnes conditions. Et ils ne seront probablement pas concernés par la très large dépression qui guette les trois bateaux derrière eux, à savoir Yann Eliès, Jean-Pierre Dick et Jean Le Cam. Ces trois-là vont être aux prises dès demain avec une large zone dépressionnaire qui s’étend de la Tasmanie à la Nouvelle Zélande et promet d’être corsée : 50 voire 55 nœuds de vent dès demain matin pour Quéguiner-Leucémie Espoir, idem demain après midi pour StMichel-Virbac, puis pour Finistère Mer Vent. Car si Thomas Ruyant, qui vient d’empanner après être monté très nord (probablement pour ne pas avoir à trop manœuvrer sur le bord et éviter le mur des glaces sans multiplier les manœuvres), ne devrait pas être trop touché par ce système, Yann, Jean-Pierre et Jean, eux, doivent se préparer à affronter une de ces furies australes qui font la légende du Vendée Globe. Dans les 48 heures qui viennent, ces trois-là seront contraints de relever le curseur sécurité dans leurs prises de décisions. Ils savent faire, mais ce n’est jamais sans une certaine appréhension qu’on affronte ce genre de phénomène.

Dépressions dans le Pacifique
Un peu moins de 2000 milles devant ce trio, on assiste à un moment clé de ce huitième Vendée Globe. Ceux qui pensaient qu’Armel Le Cléac’h s’envolerait irrémédiablement en ne faisant qu’augmenter son avance sur Alex Thomson en sont pour leurs frais. En réalité, le match est totalement relancé ! Reprenons. Pour schématiser, Armel Le Cléac’h a dans un premier temps imaginé pouvoir glisser au Sud de la dépression qui intéresse les deux meneurs, alors qu’Alex Thomson imaginait pouvoir la franchir par son Nord. Et aucun des deux n’a eu raison ! Le skipper de Banque Populaire VIII, heureusement pour lui, s’est rendu compte assez tôt que le phénomène se déplaçait plus vite que lui et s’est bien ravisé en empannant à deux reprises pour se recaler. Mais il y a tout de même laissé 110 milles en termes de distance au but et n’a plus qu’un petit matelas de 75 milles d’avance ce matin sur le Gallois, contre près de 200 milles voilà 48 heures. Ils sont maintenant aux prises avec les vents faibles du centre de la dépression, avec une centaine de milles d’écart latéral entre eux. Tous deux ont été plutôt lents cette nuit en traversant le centre de cette zone dépressionnaire et ont donc des vents très différents : du Nord-Est tournant Nord de 15 à 20 nœuds pour Armel Le Cléac’h, de l’Ouest pour 5 à 15 nœuds maximum pour Alex Thomson. Autrement dit, dans un premier temps, Banque Populaire VIII devrait reprendre un peu d’avance sur Hugo Boss… Mais quand on regarde les simulations à sept jours, il n’est pas du tout impossible de les retrouver bord à bord d’ici une semaine, quasiment à égalité, parce qu’Hugo Boss aura un peu moins de route à couvrir vers le but que Banque Populaire VIII. On n’a pas fini de se passionner pour le duel incroyable que se livrent ces deux-là. Ils devraient pouvoir reprendre de la vitesse dès ce lundi midi.

Anticyclones sur l’Indien
Les seize autres bateaux encore en course, à la lutte dans l’Indien, sont eux sous l’influence directe de deux vastes anticyclones qui couvrent toute la largeur de cet océan. La plupart d’entre eux évolue donc dans du vent de Nord-Ouest de 15 à 20 nœuds qui permet de bien progresser vers l’Est, avec évidemment quelques nuances d’importance selon les longitudes. Tout à l’arrière par exemple, Romain Attanasio (Famille Mary-Etamine du Lys) et Sébastien Destremau (technoFirst-faceOcean) ont des conditions idéales, sur une mer quasiment plate et peuvent tranquillement se préparer aux furies qui les attendent inévitablement plus tard. A l’opposé, 700 milles dans le Nord-Est des Kerguelen, Louis Burton (Bureau Vallée) mène toujours remarquablement son rôle de chef de file du peloton, largement décalé devant deux skippers qui se livrent un combat rapproché pour la 10e place, à savoir Stéphane Le Diraison (Compagnie du Lit-Boulogne Billancourt) et Nandor Fa (Spirit of Hungary).
Un des matchs dans le match les plus intéressants est celui que livre Fabrice Amedeo (Newrest-Matmut) qui tente une option osée pour traverser une petite dorsale à l’approche des Kerguelen. Largement plus Sud que le duo composé de Conrad Colman et Arnaud Boissières, Fabrice va chercher du vent plus fort (peut-être 25 nœuds). Il espère ainsi refaire tout ou partie de la centaine de milles qui le sépare pour le moment du treizième, La Mie Câline. Mais il sait aussi qu’il aura probablement plus de mer avec la remontée des fonds du plateau continental des Kerguelen et qu’il doit redoubler de vigilance pour surveiller la présence éventuelle d’icebergs. Dans cette zone de la course aussi, il y a du jeu.