Le bateau PRB a de bonnes chances de figurer sur le podium de cette Transat Jacques Vabre. A son bord Kevin Escoffier et Nicolas Lunven, deux skippers aguerris et complémentaires qui forment un duo de choc. Alors qu’ont eu lieu ce samedi les derniers préparatifs et les ultimes briefings skippers et météo, Nicolas Lunven, co-skipper de l’IMOCA PRB livre son analyse sur le schéma météorologique du départ et des jours à venir.

De belles conditions pour le départ
10 à 15 nœuds Nord-Est, temps clair. Les conditions météo du départ de cette 14è édition de la Route du Café qui sera donné demain à 13h15, s’annoncent belles. Pour les 59 duos de concurrents engagés, mais aussi pour le public qui viendra certainement en nombre admirer le spectacle en mer comme à terre. « Un front doit arriver dans la soirée et cette nuit. Il va nous amener du vent de secteur Nord-Est que nous aurons demain sur la zone du Havre. De la ligne de départ jusqu’à la bouée spectacle à Etretat, ce sera du louvoyage donc c’est sympa. Après nous serons au portant pour sortir de la Manche. Il y aura une quinzaine de nœuds au départ puis le vent va petit à petit se renforcer pour être plutôt à 25 nœuds en sortie de Manche durant la nuit de dimanche à lundi. » nous explique Nicolas Lunven. Une entame de parcours limpide qui devrait aller vite et satisfaire l’ensemble de la flotte. Mais c’est après que les choses se compliquent…

Une situation exceptionnelle
Nicolas Lunven l’évoquait il y a quelques jours, la situation météo actuelle sur l’Atlantique n’est pas classique et pour cause. Alors qu’habituellement les dépressions arrivent par les Etats-Unis et viennent finir leur route sur l’Europe, en ce moment il en est tout autre. « Il y a une énorme dépression stationnaire qui s’installe sur l’Atlantique et je dois dire qu’elle ne nous arrange pas beaucoup… Elle se situe à l’Ouest des Açores et génère du vent de Sud-Ouest alors qu’à l’accoutumée on se faufile sous l’anticyclone des Açores pour retrouver du portant dans les alizés. C’est un peu déroutant et les modèles ne nous aident pas vraiment car ils ne sont pas d’accords entre eux. C’est le bazar quoi ! » Mais face à une telle situation quels choix s’offrent aux marins ? « Nous avons 3 routes possibles pour franchir cette dépression. Une première extrême Nord qui nous ferait partir vers le Fastnet pour contourner tout le système dépressionnaire au portant dans du vent très fort et de la grosse mer. Elle nous obligerait à faire beaucoup de route dans des conditions très musclées qui font courir de nombreux risques et notamment pour le bateau. Cette route demande un investissement très important qui peut coûter très cher s’il ne s’avérait pas payant… La route opposée, elle, nous ferait longer les côtes du Portugal pour aller se faufiler sous le petit anticyclone de Gibraltar et des Canaries. Les conditions seraient plus clémentes, mais il n’apparait pas simple de traverser cet anticyclone, d’autant plus qu’à cet endroit il faut slalomer entre les îles.
Enfin la troisième route, celle du compromis. Elle nous emmènerait un peu chercher la dépression des Açores mais pas en totalité. Elle serait certes un peu plus longue que la deuxième, mais sans réelle prise de risques. » décrit Nicolas qui précise également qu’à l’heure actuelle il est impossible de choisir. « Je suis focalisé sur le choix de route car il faudra le faire dès Ouessant voire même dès le départ s’il s’agit de l’option Nord. Pour les 2 autres, nous avons un peu plus de temps, jusqu’à lundi ou mardi. »

Cette 14è édition de la Transat Jacques Vabre, exceptionnelle par son plateau constitué de 29 IMOCA s’annonce d’ores et déjà palpitante à suivre et ce dès les premiers milles !

A bord de Newrest – Art & Fenêtres, Fabrice Amedeo et Eric Péron ont hâte d’écrire les premières lignes de leur deuxième transatlantique à quatre mains. A la veille du départ de sa quatrième Transat Jacques Vabre, Fabrice Amedeo est un homme serein, heureux de retrouver son co-skipper Eric Péron, et de prendre le large à bord d’un foiler sur lequel il a, avec son équipe, mené un gros travail de fiabilisation ces derniers mois après la casse du bout dehors venue bousculer sa dernière Route du Rhum : « Nous avons beaucoup travaillé à la fiabilisation du bateau ces derniers mois et j’ai l’impression que nous avons franchi un cap, confie le skipper. Je pars serein. Les courses d’avant-saison nous ont montré que l’on pouvait tirer sur le bateau et qu’on ne cassait pas. Je suis très content de renouer avec le large. Finalement ce n’est que ma deuxième grande course sur ce bateau après la Route du Rhum l’année dernière et c’est ma dernière course en double avant le Vendée Globe. Cette Transat Jacques Vabre est donc une course importante en tant que telle parce que la concurrence est nombreuse et belle, mais elle l’est aussi sur la route du tour du monde en solitaire ».

Météo clémente pour le départ
Après avoir enchaîné les briefings avec les équipes de Lorient Grand Large et étudié de près les fichiers, Eric Péron, co-skipper de Newrest – Art & Fenêtres, pose les grandes lignes de ce que sera la météo de l’entame de cette transatlantique en double : « Nous allons partir avec un flux de Nord Ouest modéré de 13 à 15 nœuds. Un front va passer dans la matinée et il fera beau au moment du départ. C’est plutôt bien de s’élancer dans ces conditions. Le vent sera avec nous pour sortir de la Manche. Nous allons rencontrer une première dépression au niveau du plateau continental, au large de la pointe Bretagne. Nous allons devoir la négocier entre lundi soir et mardi matin. Ensuite, il faudra affiner notre trajectoire et voir si nous partons sur un bord de Sud ou si nous optons d’abord pour un petit décalage Ouest avant de faire du Sud. Quoi qu’il en soit, cette course s’annonce intense. Il faudra être attentif sur la journée de lundi parce qu’il devrait y avoir beaucoup de changements de voiles et d’intensité de vent. Tout cela devrait nous demander beaucoup d’énergie ».

Pour tous les skippers de la classe Imoca, cette Transat Jacques Vabre est une étape importante avant le Vendée Globe. Pour Clarisse Crémer en duo avec Armel le Cleac’h sur Banque Populaire X, c’est aussi une première course importante.
« Même si j’ai déjà participé à la Mini Transat et à la Solitaire du Figaro, c’est la première fois que je vis un départ d’une course avec autant de sollicitations » explique Clarisse. « Certes, cela nécessite une sacrée dépense d’énergie mais à la différence de mes expériences précédentes, j’ai la chance d’être toujours entourée par une équipe très soudée et habituée à gérer ce type d’événement. J’aborde vraiment cette Transat Jacques Vabre comme un entraînement intensif, c’est une nouvelle opportunité pour progresser à bord. J’ai été malade ces derniers jours et ça m’était déjà arrivé en mer ces dernières semaines : je pense que c’est surtout psychologique et je suis certaine qu’une fois à bord, il n’y aura aucun souci. Pour décompresser, je lis depuis que je suis au Havre, j’ai d’ailleurs terminé un roman policier. »

« C’est difficile de profiter pleinement de l’ambiance parce que je suis focalisée sur l’objectif final » reconnaît Clarisse. « La Transat Jacques Vabre est une étape et il y en aura d’autres ensuite, à commencer par le convoyage que je ferai en solitaire à l’issue de la course. Ces derniers jours ont été un peu frustrants parce qu’on passe très peu de temps sur le bateau. Je ressens vraiment ce besoin d’être dessus, d’y être encore plus à l’aise et de continuer à tisser un lien fort à son bord. Armel est le meilleur guide pour y parvenir, progresser et se sentir le mieux possible. Bientôt, je serai seule à la barre. Mais avant, je compte bien profiter de la chance d’être avec un marin comme lui et de tout faire pour n’avoir aucun regret. »

« Ce n’est pas désagréable d’aborder la course plus détendu ! » avoue Armel. « L’objectif, contrairement à ce que j’ai pu connaître par le passé, n’est pas de viser la victoire. Ce qu’on souhaite avant tout, c’est d’arriver au Brésil et que Clarisse puisse poursuivre son apprentissage et continue à emmagasiner de l’expérience. Mais le fait d’avoir moins de pression, nous permet aussi de préparer le départ avec davantage de sérénité. On rentre progressivement dans notre bulle : on étudie la météo, on discute ensemble des choix de voile… »

« Nous avons les capacités d’être dans la bagarre, notamment avec les bateaux à dérive. Le schéma météo montre une route stratégique avec beaucoup de changements de bords à tirer, un départ très technique en partant au près avant de retrouver des gros coefficients de nuit. Il ne s’agira donc pas seulement d’une course de vitesse et ce n’est pas pour nous déplaire : nous aurons une petite carte à jouer et on aura la possibilité d’être bien positionnés. C’est à nous de faire fructifier cette belle alchimie que l’on a façonnée ces derniers mois. Je prends un immense plaisir dans ce nouveau rôle : il est gratifiant d’avoir le temps de transmettre son savoir et de partager son expérience, surtout dans un domaine que l’on maîtrise. Je vais tout faire pour que Clarisse gagne en confiance à l’arrivée à Salvador de Bahia, afin qu’elle se focalise ensuite sur la navigation en solitaire et prépare l’ascension d’un autre géant : le Vendée Globe. »

Pour sa 3ème participation à la Route du Café, Romain Attanasio s’est associé à Sébastien Marsset skipper expérimenté et spécialiste de la performance (vainqueur de la Volvo Ocean Race en 2012) pour aller à l’assaut de l’Atlantique. Les deux marins ont en commun le fait d’avoir navigué avec Franck Cammas et partagent la même idée du métier de navigateur. Ils auront pour objectif de terminer devant les autres bateaux à dérive et d’éventuellement venir semer le trouble chez les foilers.

Un programme chargé jusqu’au départ de la course

Arrivés sur le bassin Paul Vatine du Havre vendredi dernier après un convoyage depuis Port-la-Forêt (29), Romain et Sébastien avec le soutien de toute l’équipe PURE s’activent depuis une semaine à préparer de la meilleure des manières leur départ. Au programme, des journées bien remplies : analyse des fichiers météo, premiers routages, étude des options de course, derniers réglages techniques, accueil des sponsors, réponses aux sollicitations médiatiques… Tout ce qui est nécessaire à la bonne préparation d’une course de cette envergure !

Romain Attanasio : « Quelques heures avant le début de cette aventure en duo, nous commençons sérieusement à rentrer dans notre course. Nous devons alterner entre les derniers préparatifs du bateau et les différentes sollicitations mais surtout être attentifs aux conditions météos annoncées dans les prochains jours pour affiner notre stratégie ».

Sébastien Marsset : « À deux jours du départ l’excitation commence à nous gagner, nous regardons de plus en plus près la météo pour se projeter sur la durée de la course et les conditions qui nous attendent pour la 1ère semaine. C’est aussi le moment pour nous de prendre le rythme qui sera le notre en mer et de pouvoir dire au revoir à nos proches, des moments assez denses et chargés d’émotions. »

Charlie Dalin et Yann Eliès ont dix ans d’écart et des expériences différentes. Les deux skippers APIVIA évoquent ensemble l’évolution des monocoques.

La révolution en cours
Charlie Dalin : « L’efficacité des foils était la grande inconnue du précédent Vendée Globe. Il y avait beaucoup de sceptiques; et pourtant cela a été la grande révélation. Depuis, les architectes se sont propulsés dans le mouvement. Je me rappelle des foils du bateau d’Alex Thomson : on avait l’impression qu’ils étaient géants. Finalement, comparé à ceux d’aujourd’hui, ils étaient tout petits ».

Yann Eliès : « Je suis émerveillé. Comme un gamin. Avec Charlie, qui n’est pas junior non plus, on a couru la Transat Jacques Vabre ensemble en 2015, sur un bateau archimédien qui n’était pas de la toute dernière génération mais qui nous offrait déjà des vitesses moyennes de 22 nœuds par moments. Puis, il y a eu la génération 2016 qui a fait franchir un nouveau cap… En 2020, ce sera une nouvelle ère : le « tout foils ». Je suis super content de faire partie de cette révolution technologique ! »

Au bon endroit au bon moment

Yann Eliès : « Je suis aussi très heureux d’être dans l’équipe APIVIA aujourd’hui. C’est l’équipe dans laquelle il faut évoluer en ce moment. Ce sont ces hommes qui phosphorent en permanence dans l’ombre. Quand on entre dans les bureaux du team APIVIA, il y a quelque chose de différent qui se passe, un état d’esprit, une émulation : cela a généré des beaux projets différenciants. On sent l’héritage de l’aventure Macif et qui fait d’APIVIA le fruit d’un véritable travail collectif ».

Une nouvelle école

Charlie Dalin : « Sur cette Transat Jacques Vabre, on a vu apparaître beaucoup de familles de foils et de coques différentes. Nous avons préféré garder un peu de puissance de carène. Pour moi, un IMOCA est un peu comme un avion : s’il ralentit, il tombe. Si nous ralentissons trop, nous perdons la stabilité. APIVIA va très vite, mais ce qui est difficile, c’est de ralentir le moins possible, notamment au portant. Ce qui est nouveau, c’est que nous ne surfons plus la vague, car un bateau comme APIVIA va trop vite et heurte la vague qui est devant. Alors on essaie de trouver des solutions pour ralentir le moins possible dans ces conditions ».

Yann Eliès : « On se rend compte que APIVIA (comme les nouveaux foilers) va plus vite par mer plate que dans la mer. On trouve des solutions pour garder de bonnes moyennes dans la mer. APIVIA est un bateau qui va chercher la puissance partout, par la carène et les foils, et on en trouve encore en progressant dans l’utilisation. Il faudra qu’on ne s’interdise aucun test de configuration pendant la course, qu’on ne reste pas dans le cocon des certitudes : on est là pour découvrir le potentiel du bateau ».

Encore plus costaud

Charlie Dalin : « APIVIA tape beaucoup dès qu’on accélère. Dès qu’on abat, ça va très vite. A 70° du vent, on franchit les vagues qui sont des rampes de lancement. Régulièrement, il n’y a plus de contact entre l’eau et la coque. Nous ne sommes pas capables de savoir où l’impact aura lieu (il rit). Parfois c’est sous le cockpit, parfois sous la quille. C’est un peu déroutant. J’ai regardé toutes les vidéos embarquées de toutes les équipes du dernier Vendée Globe. Je voulais tout voir des endroits par lesquels l’eau entrait . C’est pourquoi, le cockpit fait partie des solutions pour rendre la vie à bord plus soutenable ».

Yann Eliès : « Aujourd’hui, il n’y a plus un seul endroit du bateau qui ne soit épargné par les impacts. On ne s’est pas encore penché sur la question de l’ergonomie à 100%, mais l’enjeu sera de trouver où Charlie sera le mieux placé – lorsqu’il naviguera en solitaire – pour encaisser les chocs un peu mieux qu’aujourd’hui. »