Suite à son avarie sur son safran tribord, Alex Thomson (Hugo Boss) a décidé d’abandonner sur le Vendée Globe et navigue désormais vers Cape Town. C’est une triste nouvelle pour le marin britannique préféré des Français et l’un des grands favoris de cette édition.

Après avoir évalué la situation aujourd’hui, le skipper et son équipe ont décidé que cela n’était pas réparable. Alex Thomson a déclaré: «Malheureusement, une réparation n’est pas possible. Nous acceptons donc que ce soit la fin de la course pour nous. Moi-même, mon équipe et nos partenaires sont bien sûr profondément déçus. Nous pensons que le meilleur reste à venir dans cette course ». Alex Thomson se trouve actuellement à environ 1 800 milles du Cap et il devrait falloir environ sept jours au skipper pour y arriver. Il le fera prudemment. L’équipe technique de Thomson se rend au Cap pour le retrouver.

Il y a 2 jours pourtant, Alex déclarait enthousiaste et très positif, the boss is Back. Il avait découvert des problèmes structurels sur son bateau et avait effectué 2 jours de réparations plus une journée de renfort. 24 h après, il se retrouvait avec un problème de safran et se décidait à abandonner.

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Charlie Dalin est désormais à 1000 milles du Cap de Bonne Espérance, solide leader devant Thomas Ruyant et Jean Le Cam. Il aborde le sud en confiance avec un bateau qui jusqu’à maintenant n’a pas eu de problème particulier. Ce qui n’a pas été le cas d’Alex Thomson en proie hier à un souci de safran.

Avec plus de 300 milles de marge sur les solitaires les plus percutants (Thomas Ruyant étant handicapé par son foil bâbord tronqué, Jean Le Cam ayant quelques difficultés à glisser sous le 40° Sud), Charlie Dalin devrait augmenter encore son avance ces prochaines heures ! Son passage à la longitude du cap de Bonne-Espérance programmé pour lundi matin, devrait lui permettre de repiquer vers le Sud-Est avec le déplacement du front (bascule de la brise au secteur Sud-Ouest) avant d’aborder ce « détroit » malveillant…

Mais la mauvaise nouvelle de la nuit concerne Alex Thomson (HUGO BOSS) qui a percuté un OFNI (objet flottant non identifié) vendredi vers 20 heures (heure française) avec son safran tribord : le Britannique tente de trouver avec son équipe technique à terre, une solution à long terme car pour l’instant, c’est avec un seul safran qui, dans ce vent de secteur Nord-Ouest pour plus de 25 nœuds, n’est pas le plus à même de gouverner le monocoque IMOCA. Alex Thomson est ainsi un peu obligé de « mollir » et il s’est donc fait déborder à son Nord par l’Italien Giancarlo Pedote (Prysmian Group) et Damien Seguin (Groupe APICIL), et dans son Sud par Benjamin Dutreux (OMIA-Water Family).

Ce n’est donc pas une situation favorable pour le solitaire britannique car il ne peut exploiter à 100% le potentiel de son bateau en restant peu gîté pour conserver le contrôle de sa machine dans la première dépression australe de ces mers du Sud… D’ailleurs, la Direction de Course a quant à elle indiqué que la Zone d’Exclusion Antarctique (ZEA) avait été remontée au niveau de l’archipel de Crozet en raison de la présence de glaces détectées par CLS : stratégiquement, la « descente » après le passage de Bonne-Espérance sera limitée jusqu’au Sud de Madagascar !

Yann Eliès donne son avis sur le parcours de Charlie Dalin et du bateau Apivia sur ce début de Vendée Globe. Son expérience du Vendée Globe apporte un bel éclairage sur les Mers du Sud et sur ce qui attend Charlie et les autres. Un point de vue passionnant.

Quel est ton regard sur ce début de Vendée Globe ?
Yann Eliès : Il y a eu quand même un gros écrémage au niveau de la catégorie des favoris, si l’on parle de celle où se situe APIVIA, avec le premier retour au port d’un des principaux favoris avec Jérémie (Beyou sur Charal), puis l’avarie d’Alex (Thomson sur Hugo Boss). Je pense que cela a fait prendre conscience à Charlie que cela allait être long, qu’il fallait ménager sa monture et que cela allait être dur. Ce qui m’a impressionné chez Charlie, c’est cette capacité à ne pas subir la pression. Il n’a pas eu par exemple cette difficulté à partir… Je l’ai trouvé très fort. On a vu pas mal de marins et pas des moindres, dont moi aussi de par le passé, à avoir du mal à partir. Car, d’un coup d’un seul, tu prends conscience que tu pars pour faire le Vendée Globe. Il y a le préparer et partir le faire. Ce n’est pas pareil !

Je l’ai trouvé avant le départ assez frais, assez serein et ça, c’est clairement un atout. Il n’avait pas de tristesse, de peur, d’angoisse lié à l’événement. Du coup, il est plutôt dans la maîtrise des choses même s’il a eu un petit moment de flottement dans le contournement de la dépression tropicale Thêta, où il a pris de la marge, sur la marge. Je pense qu’il n’avait pas imaginé que des coureurs allaient tenter la route optimum qui était assez engagée, mais il s’est vite rattrapé… et son classement le prouve !

Vous avez gagné la Transat Jacques Vabre ensemble, quel est ton avis sur APIVIA ?
YE : C’est un bateau intéressant, car il va vite tout le temps. Il est très polyvalent, avec quand même une petite inconnue au moment de la Transat Jacques Vabre, qui était le comportement du bateau au portant, dans de la mer. On avait eu du mal à trouver les clés sur la traversée. Il semble que c’est mieux lors des dernières navigations faites ensemble. Mais, ce qui m’impressionne surtout, c’est le niveau de préparation avec toute l’équipe de MerConcept. S’il y a un bateau qui est pour l’instant épargné par les avaries, qui est dans la maîtrise technique des choses, c’est bien APIVIA. Quand on fait le décompte, il y a quasiment que lui qui n’a pas eu de problèmes techniques. Ou alors, à la vue de ses trajectoires et du rythme imposé, il ne fait rien transparaître. Pour moi, il est clair qu’il n’a pas été obligé de ralentir pour réparer quoi que ce soit. Et ça, c’est un point très positif !

Dans quel état d’esprit est-on avant d’entrer dans les mers du Sud ? Te rappelles-tu de ta toute première fois ?
YE : Ma première entrée dans les mers du Sud était avec Orange lors du Trophée Jules Verne. On a tous, au début, pas mal d’anxiété car on te décrit ces mers comme compliquées et difficiles. Tu essayes de t’y projeter, de préparer ton bateau au mieux, de tout vérifier… mais rien ne remplace cette première entrée dans l’arène !

C’est un peu comme un boxeur qui entre sur un ring. Tu en prends plein la tronche la première semaine.

Quoi qu’il arrive cet océan Indien, il est dur. Tu passes une semaine ou quinze jours dans des conditions presque idylliques en tee-shirt, avec du beau temps, de la chaleur et des poissons volants et là, tu sens que tu mets les pieds dans un endroit hostile. Il y a un choc de températures, un choc de terrain de jeu, le corps n’est pas préparé à ce changement de milieu… Tout est fait pour que tu prennes des coups.

Après, avec le temps, on bout de quinze jours, tu trouves tes marques. Et quand tu sors au bout de trois semaines, un mois, ton corps s’y est habitué. Tu as trouvé le rythme… Mais les premiers jours sont violents. Je pense que Charlie a réfléchi à cela, même s’il va prendre cette nouvelle étape avec beaucoup d’humilité… Mais néanmoins, cela va lui demander un temps d’adaptation. L’avantage, c’est qu’ils devraient sortir avec Thomas, de la situation actuelle, avec un bon matelas d’avance sur les autres. Donc du coup, ils vont pouvoir y aller par paliers.

Navigue t’on différemment dans les mers du Sud ?
YE : Oui. Pourquoi ? Parce que les mers du Sud sont une partie où il va falloir commencer à apprendre à faire sans… C’est à dire que potentiellement, Charlie va voir que petit à petit le potentiel de son bateau risque de se dégrader très légèrement. On souhaite que ce soit le plus légèrement possible, mais il y a des choses qui peuvent commencer à dysfonctionner, à casser… Tout va être moins huilé, moins parfait et il va falloir apprendre, ainsi, à faire sans ou moins bien. Il va devoir faire avancer le bateau le plus vite possible, mais potentiellement en mode légèrement dégradé. Ce qui n’est pas forcément facile à accepter pour tout marin, et encore plus pour Charlie qui est perfectionniste et cartésien. Il va falloir qu’il apprenne à faire avec… Mais cela s’apprend, petit à petit, et je lui fais entièrement confiance !

Et le sentiment quand on quitte – enfin – les mers du Sud ?
YE : Quand on sort de ces mers-là, on les quitte avec du soulagement parce que l’on rentre vers la maison… Mais, on les quitte aussi avec nostalgie, car on quitte un endroit où dans une vie de marin on n’a que très peu l’occasion d’aller. Et que ce soit la fin d’un Vendée Globe ou la fin d’un record autour du monde, on a cette petite pensée… On laisse derrière nous des contrées sauvages et vierges que l’on ne reverra peut-être jamais. Cela reste un sentiment et une expérience exceptionnels…

Cela fait relativement peu de temps que Charlie dit être dans le rythme sur APIVIA. Est-ce étonnant ?
YE : Non. Charlie et la plupart des marins novices dans un Vendée Globe n’ont en fait, et entre guillemets, que traverser l’Atlantique. Même s’ils l’ont fait plusieurs fois… Dans notre dernière Transat Jacques Vabre, on avait dû mettre quatorze ou quinze jours pour rallier Salvador de Bahia. On est, sur ce type de course, sur un demi-fond et pas un sprint. On est sur de l’intense et tout est fait à bord pour cela. Là, on part sur un marathon et Charlie est sur le point de dépasser, je pense, son record de temps sur APIVIA. Il vient de prendre la mesure du temps qui passe et de ce que cela va représenter. Il faut savoir qu’ils ont fait 1/5e du temps de course et ça, à bord, tu y penses en ce moment.

C’est là, que tu prends la mesure du temps, de ce qu’il t’attend et du rythme qu’il va falloir trouver pour aller jusqu’au bout. Du coup, tu apprends personnellement à fonctionner différemment. Tu prends un peu plus de temps pour faire les manœuvres, tu t’assures qu’il n’y a pas de problème technique… Il faut savoir que chaque problème technique rencontré va te fatiguer et te prendre du temps. Et ce moment passé à résoudre un problème technique va te prendre du temps sur celui qui te sert à avancer et à te rapprocher du but. Un problème technique, c’est comme un boulet qui t’empêche de te rapprocher de la ligne d’arrivée. Donc, il vaut mieux perdre dix minutes et faire ralentir le bateau pour être sûr que tout se passe bien, avant de remettre en route sur un même bord pour plusieurs heures… Aussi, je ne suis pas étonné que Charlie dise être, maintenant, dans le rythme de son Vendée Globe.

Ton regard sur Charlie depuis le départ ?
YE : Sur cette première partie, Charlie force le respect. Vu de mon canapé, je trouve que sa performance et sa prestation sont super propres. Il faut qu’il se fasse confiance, car ce qu’il fait est bien ! Ça aussi, quand tu es en mer, tu ne t’en rends toujours pas compte… Franchement, tout va bien en ce moment, rien à dire !

Source : Apivia