Pour le groupe leader avec Charlie Dalin devant, ils vont devoir faire face à une violente tempête qui se forme à l’Est des îles Kerguelen.

« Une prune très virulente », la phrase est lâchée, violente et bien imagée. Et quand elle sort de la bouche du maillot jaune de ce Vendée Globe, Charlie Dalin, des frissons nous parcourent l’échine. Une dépression australe qui se creuse à l’intérieur d’un front de façon très rapide n’augure rien de bien paisible à venir, bien au contraire. Ce sera la première vraie « grosse » tempête de ce Vendée Globe. « J’espère que ce sera la plus puissante du tour du Monde et la dernière », nous avoue Charlie ce matin au téléphone qui ajoute vouloir « passer dans son Nord et ne pas suivre les recommandations de son routage optimal pour essayer de passer dans un endroit moins venté ». Trouver le bon compromis entre distance parcourue et sécurité est la nouvelle mission pour ce passage clé. « Je ne prendrais pas le cœur de la dépression, elle devrait passer dans mon Sud si tout se passe bien », analyse le navigateur qui a déjà pris le soin de préparer son IMOCA pour cette étape. « Ma nourriture est déjà prête et ma boisson aussi », anticipe déjà Charlie, paré pour passer en mode « marin » le temps de ce front.

Avec un premier concurrent pointé à 165 milles marins ce lundi matin (Thomas Ruyant), Charlie doit mener son soixante pieds APIVIA tout seul, sans lièvre ni étalon. Une situation à laquelle il s’habitue : « il n’est pas dans le même système météo donc je ne peux pas « matcher » les vitesses avec lui mais je reste à l’affut et je surveille ses performances pour maintenir un écart », avoue notre leader, éternel compétiteur. « Ma façon de naviguer ne change pas et je dois gérer ma boutique tout seul, faire face à l’imprévu, à l’imprévisible. La météo est très changeante et l’exemple de la dépression qu’on va avoir demain incarne bien notre principale préoccupation : gérer au mieux les phénomènes naturels qui nous arrivent dessus. C’est vraiment ça l’aventure du Vendée Globe ». L’aventure avec un grand « A » prend d’autant plus de sens dans les mers hostiles du grand Sud, là où les systèmes météos se forment plus violemment sur une mer très creusée par les vents et la houle. Ces conditions musclées et harassantes pour les bateaux ne sont pas anodines dans les causes du naufrage de l’IMOCA de Kevin Escoffier sauvé par Jean Le Cam il y a une semaine. « Ça m’a beaucoup marqué sur le moment alors que je rentrai dans l’Océan Indien, je ne pensais plus qu’au sauvetage sur le moment. Quand j’ai su qu’il avait été récupéré par Jean, j’ai été très soulagé et ai pu passer à autre chose. Cet événement n’a pas impacté ma manière de naviguer depuis… », détaille Charlie Dalin ce midi, pragmatique.

La clé : contemplation et tête dans le guidon
La route vers les Sables d’Olonne est encore longue pour ces gladiateurs du large qui ont tout juste dépassé le tiers de la course (36 % du total effectué) pour le peloton de tête. Lier la compétition à l’aventure, joindre l’audace à la sécurité, tels sont les préceptes des derniers vainqueurs du Vendée Globe que Charlie s’efforce de suivre. « J’essaie de profiter au maximum et même si je suis concentré à 200 % sur cette dépression, j’arrive à me relâcher et à avoir des moments de contemplation comme cet albatros qui m’a survolé puis fait faux bond au moment où je suis ressorti de mon cockpit avec l’appareil photo », nous dévoile le skipper de la mutuelle Apivia. « J’arrive à m’évader un peu, j’ai même réécouté un peu de musique mais je n’oublie pas d’aller vite en permanence car c’est la clé de la course et je dois bien admettre que ces moments de détachement sont très rares, j’ai quand même la tête dans le guidon la plupart du temps », avoue le navigateur normand.

La météo des neiges : pas encore de flocons sur APIVIA
Même si Noël approche, les premiers flocons de neige du Vendée Globe ne sont pas pour tout de suite, ce que confirme Charlie, enjoué à l’idée d’en avoir en mer. « Pas de poudreuse prévue à bord d’APIVIA pour le moment mais j’adorerai, ce sera peut-être sous des latitudes plus australes que celle que j’ai actuellement, pour le moment je n’ai pas encore eu besoin de déballer mon matériel « grand froid », les températures sont encore clémentes et il fait même encore 15 degrés dans mon cockpit. »

Partie il y a un mois des Sables-d’Olonne, Clarisse Crémer navigue ce lundi dans l’océan Indien, en 13e position. La navigatrice vit un véritable baptême du feu des mers du Sud, comme l’explique Ronan Lucas, directeur du Team Banque Populaire.

« Ces derniers jours, Clarisse a eu une dorsale anticyclonique juste derrière elle. Elle aurait pu perdre plusieurs jours en se faisant bloquer dans cette zone de vent faible. Elle a dû mettre du charbon pour rester en avant et s’en échapper. Pas facile car les fichiers n’étaient pas toujours conformes à la réalité. A partir de mardi soir, Clarisse va essuyer un coup de vent. Depuis hier, elle navigue dans du vent fort et puissant, d’environ 30 nœuds, avec beaucoup de mer. Il y a aussi les albatros. Tous les ingrédients du Grand Sud sont réunis. Elle est maintenant sur un grand bord , au portant, à 130° du vent. A partir de mardi soir, elle va essuyer un coup de vent jusqu’aux Kerguelen qu’elle devrait atteindre jeudi matin. Il y aura 35 à 40 nœuds de vent d’après les fichiers. »

« Clarisse va maintenir des vitesses moyenne très importantes. Elle va vivre des journées intenses et rapides et elle devrait avoir englouti 2 500 milles d’ici la fin de semaine. Elle va devoir prendre soin d’elle et de son bateau pour n’avoir aucun bobo. Elle est en forme. Banque Populaire X va bien, rien à déplorer. Dans les zones de vent plus calme, Clarisse vérifie les éventuels points d’usure. Le but est d’essayer de garder le bateau à 100 % de son potentiel le plus longtemps possible. »

« Je trouve Clarisse assez à l’aise dans sa découverte des mers du Sud. Après un mois de mer, elle est plus qu’amarinée. Elle est bien dans sa course. Elle ressent une forme d’appréhension légitime. Elle n’est pas impressionnée, mais plutôt vigilante, concentrée pour préserver son bateau et rester dans le rythme de la course. Elle ne subit pas, elle est dans l’action ! Elle est dans le match avec son compère Romain Attanasio. C’est un bon lièvre car il a déjà terminé un Vendée Globe. »

Kevin Escoffier a pu être récupéré cette nuit par la frégate de la Marine nationale Nivôse. Jean Le Cam est de nouveau seul en course et se dit triste. Récit de toute l’opération avant puis après vue de Yes We Cam et de la frégate.

A 3h54 HF, la direction de course du Vendée Globe a pu confirmer que l’opération de transfert de Kevin Escoffier depuis Yes We Cam vers la frégate de la Marine nationale Nivôse était réussie. Le skipper de PRB s’est d’abord jeté à l’eau avant d’être récupéré à bord d’un semi-rigide de la Marine Nationale à 3H10 HF puis a été accueilli par l’équipage du Nivôse. Kevin fait vers route vers la terre tandis que Jean Le Cam peut reprendre sa route en solitaire pour ce Vendée Globe.Depuis hier, Jean Le Cam et Kevin Escoffier étaient en contact direct avec le Capitaine de vaisseau Frédéric Barbe et le Lieutenant de vaisseau Jérémie Lefebvre pour affiner un point de rencontre au milieu de l’océan Indien et effectuer la récupération du skipper de PRB. L’approche de la frégate et de l’IMOCA a été rendue très compliquée dans la journée de samedi et cette nuit en raison des conditions météo extrêmes sur la zone (le Nivôse naviguait en fin d’après-midi hier dans une mer grosse et 40 nœuds de vent). Un way point avait été établi dans le nord de l’île aux Cochons et de l’île de la Possession par 40°15 Sud, 52°20° Est pour que les deux embarcations se retrouvent dans des conditions optimales qui permettent au Nivôse et à Yes We Cam d’opérer le transfert sans risque.

Avec 20 nœuds de vent sur zone et malgré une houle très formée, l’opération a pu être lancée. Kevin Escoffier, équipé de sa combinaison de survie, a pu débarquer de Yes We Cam, qui faisait route sous voilure très réduite et à petite vitesse au moment du transfert. Kevin a d’abord embarqué sur un semi-rigide de la Marine Nationale à 3h10 HF avant d’être accueilli par l’équipage du Nivôse. Une manœuvre délicate menée avec expertise par les hommes de la frégate. Le navire de 93,5 m sillonne cette région hostile du globe toute l’année dans une mission de surveillance des espaces maritimes sous souveraineté française dans l’océan Indien et de lutte contre les activités illicites en mer. La frégate a été déroutée de sa mission pour réaliser cette opération d’assistance. Elle fait route vers La Réunion, son port d’attache où sera débarqué Kevin fin de semaine prochaine.

C’est évidemment un immense soulagement pour Kevin Escoffier qui voit enfin son aventure prendre une nouvelle tournure. Kevin, PRB et l’ensemble du Team remercient la Marine Nationale pour sa réactivité et pour avoir mené cette opération de transfert avec beaucoup d’expertise. Merci aussi à la direction de course du Vendée Globe qui a œuvré sans relâche depuis l’instant où le skipper de PRB avait déclenché sa balise de détresse, ce lundi 30 novembre à 14h46.

Jean Le Cam qui a passé 5 jours avec Kevin à bord, va enfin pouvoir reprendre son tour du monde. Le solitaire aux quatre Vendée Globe a, jusqu’au sauvetage de Kevin, réalisé une course impériale à la barre de son bateau à dérives Yes We Cam. Animateur exceptionnel de ce premier tiers du parcours, il repart à la lutte avec les bateaux de nouvelle génération. Kevin et toute l’équipe PRB n’auront jamais assez de mots pour le remercier de ce qu’il a réalisé en retrouvant le skipper, sur son radeau de survie en pleine nuit dans l’océan Indien. Nous lui souhaitons le meilleur à venir pour ce Vendée Globe dont il a quoi qu’il arrive marqué définitivement l’histoire.