« A quatre reprises cette nuit mon alarme m’a sorti de ma semi somnolence. Le bateau fonçait dans une brume si épaisse que ma lampe frontale me renvoyait un éclat éblouissant. J’étais au milieu des bateaux de pêche mais incapable de discerner ni leur distance ni leur direction… » A quelques heures du passage sous le Cap Race, à la pointe orientale de Terre Neuve, Francis Joyon vit des heures intenses. Son trimaran surfe sur un bon flux de sud et maintient à présent une vitesse de croisière élevée. Mais les Grands Bancs de Terre Neuve génère en cette période de l’année un froid brouillard qui rend la navigation dans ces eaux très fréquentées extrêmement périlleuse. Conscient du danger car familier des lieux depuis ses nombreuses courses en Atlantique Nord, Joyon passe le plus clair de son temps entre visite sur le pont et surveillance radar. Le pilote automatique se charge de donner à IDEC une trajectoire limpide, bien calée sur l’ortho. « J’ai atteint mon objectif de maintenir une moyenne de 460 milles par jour » explique Francis. « Laurent était parti très vite pour finir un peu plus faiblement. Je suis à priori dans une configuration inverse puisque c’est maintenant, à l’aube du troisième jour que je vais monter en puissance. » IDEC accompagne en effet l’avant d’un gros système dépressionnaire. Le multicoque géant progresse dans un flux de sud appelé à se renforcer dès ce soir, atteignant les 35 noeuds dans la nuit. Francis espère alors être sorti de cette zone à risque sous Terre Neuve, « Je n’ai pas vu le ciel depuis le départ…. Mais il ne semble pas qu’il y ait trop d’icebergs sur mon chemin.» Au stress de la vitesse en plein brouillard, s’ajoute aussi la lutte de l’homme avec sa machine. A chaque variation du vent en force ou en direction, Francis, homme de tous les défis, adapte obstinément la toile au temps, ne serait ce que pour quelques minutes. Il a ainsi cette nuit passé en revue ses principales voiles d’avant, du grand au petit gennaker, sans oublier le solent, soucieux de rester en permanence au maximum des possibilités de son multicoque. Des mètres carrés de toile rêches à enrouler, dérouler et affaler, à l’avant d’une machine lancée dans le froid et la brume à plus de vingt nœuds… Serein et posé malgré l’effort continu et le manque de sommeil qui s’installe, Francis laisse dans la difficulté transparaître son bonheur d’être en mer. Son bateau le ravit et les perspectives météo sont à la hauteur de ses attentes, fortes, puissantes, établies pour durer.

Avec 355 milles parcourus en 24 heures à 15 noeuds de moyenne, Francis Joyon accuse un léger retard sur le chrono réalisé en 1994 par Laurent Bourgnon. Le trimaran Primagaz avait, on s’en souvient, pris un départ ultra rapide dans 30 nœuds de vent, pulvérisant dès le deuxième jour le record de distance parcourue en 24 heures (540 milles), couvrant plus du tiers de la route en deux jours, soit 24 degrés de longitude. Le constat ne génère nulle alarme chez Francis parti hier en connaissance de cause. Passer d’une dépression à l’autre est un exercice de haute voltige à très haut risque. Mais un trimaran allégé et performant dans ce petit régime de vent d’une dizaine de nœuds, et un Francis Joyon plus grand que nature quand il s’agit de « brasser » de la toile et de donner vie à un multicoque de 27 mètres, ont les ressources pour réussir cette première gageure Atlantique. « La nuit a été un peu stressante » avoue Francis d’une voix toujours aussi posée, « Je suis resté une dizaine d’heures à me bagarrer dans des bouffes sporadiques, sur une mer plate comme un lac. J’ai beaucoup manœuvré à l’avant à alterner génois et gennaker. Le vent montait puis disparaissait totalement… des coups à se faire piéger sous gennaker… » Ambiance « Ostar » donc à bord d’IDEC ; brume compacte, « Je ne vois pas au-delà de trois longueurs du bateau… », veille radar permanente aux cargos et pêcheurs en surnombre sous Nantucket, et réglages permanents du bateau pour progresser sur la route dans les petits airs…
Ce matin, l’option tentée semble porter ses premiers bourgeons ; le vent est passé Sud et IDEC affiche une vitesse enfin stabilisée sous les 20 nœuds. « Je suis travers au vent » s’étonne Francis, « et le bateau marche plutôt bien à cette allure dans un vent qui n’est pas encore très soutenu. » Le renforcement est attendu pour ce soir. IDEC évoluera alors dans un flux d’une vingtaine de nœuds. Il déploiera sa grande foulée et devrait rapidement égaler le rythme des 450 milles quotidiens avalés il y a plus de 10 ans par Laurent Bourgnon et son Primagaz. « IDEC a les moyens de battre le record des 24 heures » reconnaît Francis, « mais je n’en fais pas une priorité. Il aurait fallu pour cela suivre une route plus proche de Terre-Neuve afin de bénéficier à plein de l’effet Gulf Stream… » Francis a bien calé son trimaran géant sur l’ortho. L’île Sable se présente devant ses étraves. Le vent adonne et commence à tourner sur l’arrière du bateau. Il chassera les brumes et propulsera IDEC à belle allure sous le cap Race et Terre Neuve…

Le vent est au Sud Sud Ouest, pour environ 16 noeuds, comme annoncé par Jean Yves Bernot, conseiller météo de Francis Joyon. Le trimaran IDEC s’est élancé ce matin et a rapidement trouvé son rythme, glissant plaisamment à 20 nœuds de vitesse. S’il avoue volontiers ressentir un peu d’inquiétude en ces premières heures de course dans l’attente de la confirmation du régime de vent attendu, Joyon se déclare aussi totalement libéré après ces longues semaines d’attente et d’incertitude. Il a quitté seul hier soir la marina de North Cove au pied de Manhattan, avec un brin de précipitation devant la menace déclaré d’un gros orage au dessus de New-York. « Je me suis vite retrouvé seul sur l’Hudson » raconte Francis, « sous les trombes d’eau, avec 35 nœuds de vent au niveau du pont de Verrezano, au milieu des cargos et par une visibilité nulle. » Arrivé au pied du phare d’Ambrose, Francis a consacré de longues minutes à discuter avec Jean Yves Bernot de l’heure du top départ, l’orage n’ayant laissé sur zone qu’un gros clapot et un petit 5 nœuds de vent. « Je ne voulais pas revivre l’expérience du mois de mai dernier où nous sommes partis au devant d’un vent qui n’est jamais venu » explique le skipper Morbihanais. C’est donc avec l’aurore (heure locale) que Francis a choisi de border ses voiles et de mettre cap à l’Est vers le vieux continent. « Je marche à présent entre 20 et 26 nœuds et je prends beaucoup de plaisir à retrouver mon bateau. » Joyon a particulièrement préparé son affaire. Il a considérablement allégé son trimaran, n’hésitant pas à débarquer tout le matériel non vital à New-York. « Le bateau glisse bien et je commence à sentir de petites accélérations au fur et à mesure que je m’éloigne de Long Island. »Francis vit ainsi des heures contrastées, entre plaisir d’être de nouveau dans son élément, seul sur son trimaran géant face à l’immensité Atlantique. « Mes voiles sont à poste et je suis prêt à réagir aux moindres variations d’angle de vent. Le jeu est simple ; il faut adapter le bateau aux configurations qui me sont proposées pour être constamment au maximum de mon potentiel. » Point de calculs d’apothicaire chez Francis. Il sait que ce record est le plus difficile à faire tomber en solitaire. Ce ne sont pas moins de 440 milles qui devront être parcourus quotidiennement pour accrocher le « chrono » de Laurent Bourgnon.