Les ralliements aux étudiants … « C’est magnifique, a déclaré Ryan Parkin dans un accent néo-zélandais. Je suis très content de gagner cette étape avec des étudiants. Champagne maintenant ! » « Nous sommes passés deuxièmes au pointage de la Bouée les Bœufs, poursuit son tacticien français. En prenant au large, il y avait un peu plus d’air. Apparemment, les autres sont restés scotchés à la côte. Nous n’avons pas perdu espoir et cela a payé. En fait, tout s’est joué au large. Les fichiers météo indiquaient d’ailleurs qu’il y aurait un peu plus de vent là-bas. Comme quoi, ils ne se trompent pas toujours ! » Les étudiants d’HEC GAMELIN POUR LE MECENAT CHIRURGIE CARDIAQUE ont franchi la ligne d’arrivée à 4h07 ce matin après 18 heures de course. L’écart est assez serré entre le premier et le deuxième puisque deux minutes seulement les séparent. « On n’y a pas cru, confie Christian Knoll, skipper de BIENNE VOILE. Nous avons entendu le coup de canon devant nous et on s’est dit, « mais pourquoi ils finissent la régate avant que nous passions la ligne ! » Sur les derniers milles, nous n’avons vu aucun bateau. Nous sommes passés au milieu, en essayant de suivre au maximum les mouvements du vent. Gauche, droite, gauche, droite… Nous sommes vraiment très contents. Fatigués mais heureux ! » Dix sept minutes après le vainqueur, ALFA LAVAL franchit la ligne d’arrivée et vient compléter le podium de cette 7ème étape de ralliement. « Nous étions avant-derniers au départ, précise Yoann Richomme. Et sur un coup tactique à la fin, ça a payé. On ne voyait aucun bateau devant. Nous pensions être derniers. Il fallait faire quelque chose pour améliorer le classement. Nous sommes donc partis au large. Les autres sont restés à la côte et je crois qu’ils y sont toujours. Il n’y a plus de vent ». En quatrième position, un autre équipage étudiant, les néerlandais de VAN UDEN TUDELFT viennent s’ajouter à ce classement très international. REGION ILE DE FRANCE, cinquième, est le premier équipage professionnel à franchir la ligne d’arrivée devant les Sables d’Olonne. Le reste de la flotte arrive au compte goûte et à 6h07, le Comité de Course ferme la ligne. Seuls 16 bateaux terminent ainsi la course dans les temps. BOUYGUES TELECOM, alors en tête du classement général, finit hors temps, tandis que son principal rival TOULON PROVENCE MEDITERRANEE COYCHyères décroche une 12ème place qui lui permet de récupérer le Spi Rouge du leader. Comme le veut le règlement du Tour de France à la Voile, l’équipage de Pierre-Loïc Berthet prend les points du dernier classé, moins un (donc de la 17ème place). Ce matin, les Varois comptent donc deux petits points d’avance sur BOUYGUES TELECOM. Après quelques heures de sommeil, les équipages quitteront les pontons de Port Olona à 13h15 pour courir deux régates, sur parcours côtier ou olympique, au large des Sables d’Olonne. Le premier départ sera donné à 14h30.

L’étape de 80 milles vers les Sables d’Olonne s’annonce chaude et lente car le soleil est à son zénith et le vent est alors inférieur à 5 nœuds. Mais peu avant le coup d’envoi de ce ralliement, à 14h10, la brise de secteur ouest se renforce et permet aux Mumm 30 de s’élancer sans difficulté vers la ligne de départ. Au passage de la bouée de dégagement, 1,7 milles plus loin, VILLE DE GENEVE CARREFOUR PREVENTION est aux avant-postes. Les Mumm 30 peuvent ensuite envoyer leur spi de tête pour filer à plus de 8 nœuds vers le sud-est en laissant Belle-île, Houat et Hoëdic à tribord. Vers 16 heures, trois groupes de bateaux se dessinent. Un peloton composé de BOUYGUES TELECOM, TOULON PROVENCE MEDITERRANEE COYCHyères, VILLE DU PORT BRED LA REUNION, ALPES MARITIMES MANDELIEU THEOULE, NANTES SAINT-NAZAIRE, DIEPPE SEINE MARITIME et CSC ESSEC, navigue au milieu du plan d’eau et semble mener la flotte. La bataille entre les Varois et les hommes de Pierre-Loïc Berthet pour la première place du classement général est plus que jamais relancée.

D’après le dernier bulletin de Météo France, celui de 15h40 UTC, le vent soufflant de 10 à 15 nœuds cet après-midi devrait virer nord à nord-est et faiblir entre 3 et 7 nœuds durant la nuit. Les Mumm 30 ont donc peu de chance de poursuivre leur route vers la Vendée à la même cadence. «Si le vent se maintient, nous pourrions arriver aux Sables d’Olonne entre minuit et 1h00 mais rien n’est moins sûr, précise Bastien Clément, régleur à bord de VILLE DE GENEVE CARREFOUR PREVENTION. Nous espérons garder la brise, mais cela ne sera pas si simple. Nous avons actuellement un gros anticyclone sur la zone donc nous allons devoir jouer avec le thermique de mer dans la journée, et partir à la côte la nuit pour essayer de toucher du vent de terre. Les cartes risquent d’être redistribuées à la tombée de la nuit ». A 18h30, les concurrents se trouvaient à environ 10 milles de la Bouée des Bœufs, dans le travers de l’île de Noirmoutier, où sera effectué le prochain pointage officiel de ce parcours.

La flotte des 30 bateaux du Tour de France à la Voile est donc attendue à Port Olona dans la nuit. Elle viendra s’amarrer tout près du ponton mythique du Vendée Globe, qui en début d’année recevait les marins de la célèbre course autour du monde en solitaire et sans escale. En accueillant pour la 13ème fois le Tour de France à la Voile, la station balnéaire de la Côte de Lumière prouve qu’elle sait également offrir une place importante à d’autres types de régates, notamment aux courses en équipages. En effet, en avril dernier, Port Olona avait reçu la flotte de la Course Croisière EDHEC pendant une semaine. Et jusqu’au 16 juillet, elle fera honneur aux bateaux du Tour de France à la Voile, pour la première fois depuis 1995.

Les Sablais auront l’occasion de saluer les équipages du Tour de France à la Voile demain, samedi 15 juillet. Même si, en raison des vents assez faibles sur la zone, le départ de la première régate prévue au large des Sables d’Olonne a été reporté à 14h30. Ainsi, les bateaux quitteront Port Olona vers 13h00, pour un retour aux alentours des 18h00.

Depuis le départ du Tour de France à la Voile le 30 juin dernier à Dunkerque, les trente équipages ont enchaîné les régates et les étapes de ralliement à un rythme soutenu, preuve du niveau de compétition dont jouit cette course. Après sept étapes, deux bateaux se détachent du reste de la flotte : Il s’agit de BOUYGUES TELECOM et de TOULON PROVENCE MEDITERRANEE COYCHyères. Au Classement Général, les varois ont dominé les deux premières semaines de régate, mais depuis hier, après l’arrivée de l’étape de ralliement entre Douarnenez et Vannes, les Nantais ont pris l’avantage. La place de leader est donc très disputée entre les Champions du Monde en titre et leur Dauphin, et rien n’est encore joué. « Comme d’habitude sur le Tour de France à la Voile, le suspense devrait durer jusqu’au bout, confie Sylvie Viant, Directrice de Course. Le niveau sportif de ces deux équipes est vraiment équivalent ». Cinquante points plus loin, en troisième position, DIEPPE SEINE MARITIME a pris un léger avantage sur ses deux poursuivants, ALPES MARITIMES MANDELIEU THEOULE et VILLE DE GENEVE CARREFOUR PREVENTION visant eux aussi le podium. Notons à ce propos la jolie performance de l’équipage de Sylvain Chtounder qui depuis deux semaines, grimpe progressivement au classement. Huitième au début du mois, ALPES MARITIMES MANDELIEU THEOULE est passé 6ème, puis 5ème et depuis hier, 4ème à 11,5 points du troisième.

Hier à Douarnenez, l’équipage international issu de l’école d’architecture navale de Southampton souhaitait confirmer sa place de leader au classement Etudiant. Son vœu a été exaucé et même plus… Depuis le départ de ce 28ème Tour de France à la Voile le 30 juin dernier, le duo BOUYGUES TELECOM et TOULON PROVENCE MEDITERRANEE COYCHyères semblait indétrônable. En dehors de VILLE DU PORT BRED LA REUNION, qui l’avait emporté à Honfleur avant de se voir déclassé à la suite d’une pénalité, aucun autre bateau n’avait pu semer le trouble au classement final d’une étape. Pour sa troisième participation à l’épreuve, l’équipage étudiant composé de français, d’italiens et d’anglais, réalise ici une performance remarquable, en coupant en vainqueur la ligne d’arrivée cet après-midi en Baie de Quiberon : « c’était un rêve de remporter une manche, surtout une longue course offshore de coefficient 2, confie le skipper, Yoann Richomme. L’équipage est ravi. Nous sentions venir un bon résultat en ralliement. Il ne manquait pas grand-chose, il nous restait juste à négocier de bons coups tactiques. Mais là, c’est vraiment au-delà de nos espérances ».