Cette étape se jouera en deux phases. D’abord un grand bord de 242 milles entre les côtes espagnoles et le phare des Birvideaux (à laisser à tribord) situé au sud de Groix, puis un côtier le long de la Bretagne sud et du Pays de Loire jusqu’à l’arrivée à St Gilles Croix de Vie où les premiers sont attendus dans la nuit de mardi à mercredi. Ce programme court n’en demeure pas moins compliqué. D’abord parce qu’il manque quelques scènes dans le scénario météo.
 
242 milles au près sur un bord ?
La première partie semble claire pour tous : dans un vent de nord-ouest 10 à 15 nœuds, les concurrents devraient rejoindre les Birvideaux au près, bâbord amure, peut-être sur un seul bord. Un schéma  bien lisse qui laisse présager une course de vitesse en ligne droite, mais qui n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. « Les petits chevaux de bois, ce n’est pas forcément plus facile » commentait ce matin Corentin Douguet (E.Leclerc – Bouygues Telecom). « Il y a toujours des petits placements qui peuvent permettre de gagner du terrain ». Et pour cause, selon la tendance générale de ce flux de nord-ouest, il sera judicieux d’être placé sous ou au-dessus de la flotte.
 
Un côtier pas coton…
Mais la grande inconnue reste à ce jour la météo prévue après le passage des Birvideaux, pour les 70 derniers milles de course. « On a du mal à donner une stratégie pour la deuxième partie de l’étape car les fichiers sont tellement divergents que la fiabilité n’est pas bonne. » commente Richard Silvani de Météo France.
Certains modèles donnent du nord-est, d’autres un flux de nord-ouest. Les concurrents seront bien sous spi, oui, mais de quel côté ? Iront-il chercher un vent favorable à terre ou en mer ? A ce dilemme, il faut ajouter les effets côtiers, la brise thermique, les courants, les cailloux, les pêcheurs, et les dangers isolés qui jalonnent cette route pavée de nombreuses îles (Belle Ile, Houat, Hoëdic, Yeu, Noirmoutier).
Comme d’habitude, sur le terrain de jeu instable de l’eau et de l’air, les coureurs devront faire face à des surprises de dernière minute. La seule certitude, comme le précise Gildas Morvan, est qu’il faudra arriver frais au phare des Birvideaux : « dès mardi matin, il faudra être au taquet. Il vaut mieux arriver reposé et les neurones bien en place car il y aura probablement des coups à jouer ».
 
Tout faire pour se refaire
Des coups à jouer, c’est bien ce qu’espère une grande partie de la flotte, laissée sur le carreau dans le sillage de Gérald Veniard, vainqueur à Santander. Le skipper de Scutum a déjà réussi à prendre une avance d’environ 25 minutes sur ses plus proches poursuivants Gildas Morvan (Cercle Vert), Charles Caudrelier (Bostik), Armel Le Cléac’h (Brit Air) et Yann Eliès (Groupe Generali assurances). Gildas Morvan n’a pourtant pas l’intention de se focaliser sur ses adversaires : « Je pars comme un mec qui est classé entre la première et la vingtième place. Jouer au régatier et contrôler mes adversaires, c’est fini. J’avais cette tendance avant, et ça m’a joué des tours. Je me concentre sur ma course et d’ailleurs je n’ai même pas le classement à bord. Regardez, vous pouvez fouiller mon sac, je n’ai pas le classement sur moi… »
Sixième au général provisoire, Jeanne Grégoire (Banque Populaire) accuse 54 minutes de retard, tandis que derrière elle, on passe le cap de l’heure. Quelques favoris, en retrait sur la première étape, vont certainement tout donner pour tenter de rattraper le temps perdu. Les de Pavant (Groupe Bel), D’Ali (Nanni Diesel), sans oublier Eric Drouglazet (PIXmania.com), relégué à 1h49’de la tête de flotte, ne peuvent plus se permettre une autre contre-performance.

Ils ont dit
Richard Silvani, Météo France : « des modèles pas fiables »
« La descente sur Saint Gilles risque de se compliquer. Les modèles ne sont pas d’accord. Autant pour la remontée les modèles météo sont bien calés, autant pour la deuxième partie il y a des divergences (entre les modèles américains, anglais, français et européens), donc on ne peut pas avoir confiance pour l’instant sur ce qui se passera dans cette dernière partie de course. Aux Birvideaux, un modèle donne de l’ouest et un autre donne de l’est… ça fait une sacrée différence ! »
 
Gildas Morvan (Cercle Vert) : « une étape pas si évidente »
« Pour l’instant c’est tellement aléatoire que je ne suis pas capable de dire avec précision ce qui va se passer côté météo. Mais à priori on part au près bâbord amures avec du nord-ouest. (…). Le doute c’est l’arrivée sur les Birvideaux, On est donc un peu dans l’expectative : il y a doute et qui dit doute dit du jeu sur l’eau… Celui qui trouvera la bonne trajectoire jusqu’aux Birvideaux sera dans le vrai, et pour peu qu’il passe avec le courant favorable et envoie le spi pendant que les autres remontent toujours au près avec le courant dans le nez, ça peut créer de gros écarts…
 
Nicolas Troussel (Financo, 21e) : « essayer de gagner »
« J’ai un peu moins de deux heures de retard au classement général, mais la course est loin d’être finie. Je suis bien motivé, là, et je vais essayer de gagner cette étape. Pour autant, je ne vais pas me lancer dans des options extrêmes, suicidaires, qui n’ont pas vraiment lieu d’être d’ailleurs, au vu de la météo qui donne une traversée du golfe au près, sur un bord. Pour moi, il s’agit de rester dans le match, de ne surtout pas perdre de temps supplémentaire par rapport aux autres. La course ne sera pas finie non plus à Saint-Gilles. Mais il peut y avoir du jeu après les Birvideaux, en redescendant et sans doute un moyen de regagner du terrain. En tout cas, je suis motivé ! »
 
Franck Legal (Lenze) : « Il peut y avoir des écarts »
« Ce sera sans doute un bord rapprochant en bâbord amure, suivi peut-être d’un refus aux Birvideaux où il y a une incertitude sur la bascule du vent soit à l’ouest soit au nord est. Il faudra bien se placer sur le plan d’eau et comme souvent ne pas se rater sur le départ, car ça risque de partir toujours par devant. Si tu prends ne serait-ce qu’un demi-mille dans la vue sur le parcours côtier devant Santander, tu risques fort de passer ton temps à essayer de te dégager pour avoir du vent frais, mais pendant ce temps là les autres s’en vont… Cette étape est bien moins simple qu’elle ne paraît sur le papier. Moi je crois qu’elle peut générer des écarts… »

Gildas Morvan (Cercle Vert), 2e : « Une belle bagarre du début à la fin »
« Je suis content de finir l’étape en deuxième position. La victoire n’est pas là. J’aurais bien aimé la gagner comme l’année dernière mais Gérald a été meilleur sur la fin, il a été plus rapide que moi sous spi. Je me suis bagarré pour rester deuxième. Je suis à 20 minutes du 1er donc ça va. C’est vrai que dès qu’on va dormir 10 à 20 minutes on perd en vitesse c’est un peu rageant, en même temps il faut savoir récupérer sinon on ne peut pas tenir la cadence et on fait de grosses bêtises. Il faut aller se reposer pour rester frais et lucide. Au début ça m’a fait un peu peur de prendre un départ comme ça. Je n’aime pas ça. Mais ce n’est jamais fini, j’ai bien navigué, je suis revenu après les Shambles sur le paquet de tête et après j’ai decidé de faire ma route pour aller chercher la bascule de nord-ouest, j’étais à 80 % sûr de ma décision. Je suis parti en bâbord et ça a payé. Maintenant le jeu c’est de rester placé et de tenir sur les trois étapes. Il faut toujours être régulier et pas faire de grosse bêtise. Gérald, on sait que c’est un bon garçon, un mec qui va bien donc tôt ou tard, ça lui pendait au nez de gagner une étape. On est content pour lui. Les nouveaux bateaux sont très proches en vitesse. Ca se joue à pas grand chose. On s’est échangé la tête régulièrement .C’était une belle bagarre du début jusqu’à la fin. »
 
Charles Caudrelier (Bostik), 3e : « Je perd la course sur un petit manque de lucidité »
« C’était un peu raide, on est tous fatigué. Mais comme on était au contact, ça nous a motivé. Le vent était tellement instable à la fin qu’on ne pouvait pas laisser les bateaux sous pilote. Gérald est passé en vitesse. Mais je suis content de ce que j’ai fait. Il y a eu très peu de moments de répit, en tout cas, à chaque fois, on le payait. Je me suis mis dans un état de fatigue que je n’avais pas atteint depuis longtemps.  A un moment, au réveil, j’ai mis un 1/4 d’heure à 20 minutes à réaliser où j’étais, ce que je devais faire, je ne comprenais plus le but du jeu. J’ai été en tête. Et en fait, je perd la course sur un petit manque de lucidité. Je me suis énervé sur mon spi, les ballasts, alors qu’il suffisait que je mette la tête dans l’eau pour voir que j’avais un sac plastique. »
 
Armel Le Cléac’h (Brit Air), 4e  : « se battre jusqu’au bout »
« Il faut toujours se battre jusqu’au bout dans cette course. J’ai longtemps été cinquième puis j’ai réussi à passer Yann Eliès avant l’arrivée. Je suis plutôt content car ça n’a pas été facile. Mais j’ai été dans le match. Ca prouve que le bateau va bien et moi aussi. 25 minutes d’écart avec Gérald, c’est rien du tout, il reste encore 3 étapes. »
 
Yann Eliès (Groupe Generali assurances), 5e : « Je me suis arraché »
« Je me suis arraché. J’avais pas envie de traîner derrière. J’ai envie de la gagner celle là comme jamais ! Donc je n’ai pas lâché. C’était une belle étape avec 400 milles de portant. Mais c’était dur car il n’y a eu qu’une ou deux occasions de passer aux avant-postes et il ne fallait pas se rater. Dès que j’ai passé Wolf Rock, je me suis arraché pour ne pas être largué.
Je me suis vraiment donné. Je commençais à perdre l’équilibre sur le bateau, il y avait quelques signes de grosse fatigue. Gérald, depuis qu’il est arrivé, il a fait une progression fulgurante. Sur l’eau, il était beau à voir ! »
 
Jeanne Grégoire (Banque Populaire), 6e : « Je n’ai jamais aussi bien navigué »
« C’est la 1ère fois que je fais vraiment ma route sans regarder personne en me disant ‘tu fais ce que tu as envie de faire et après on verra bien’. Et vraiment j’ai fait un coup.. j’ai quand même laissé sur place Kito, Pietro…Tu sais, les débutants de la classe Figaro Bénéteau… vous savez les gars je viens de vous mettre 8 milles en 12 heures. C’est excellent. C’est une super sensation. Le bateau va très bien. Je me suis bien régalée. Il y en a plein qui n’ont pas dormi et moi je n’ai fait que ça. Je pourrais aller en boîte ! Je suis en plein en forme. J’ai fait des siestes de 40 minutes plusieurs fois ! Les conditions étaient clémentes. Je me suis surprise moi même. Je suis contente que ce soit Gérald qui gagne. Par contre, il me met 1 heure et c’est beaucoup. Il  y a 2 ans j’ai fait 33e à une heure du premier. Là je fais 6e à une heure du premier. Je suis super contente c’est ma meilleure place sur un Figaro. »
 
Gildas Mahé (Le Comptoir Immobilier) premier bizuth : « c’est parfait ! »
« J’étais dernier bizuth au départ et premier bizuth à l’arrivée ! Je suis super content, c’est énorme, énorme… Arriver ici comme ça en étant 10e au général, c’est inespéré avec le ‘caramel’ que j’avais à Wolf Rock… Je me souviens m’être dit là haut qu’il restait 400 milles de portant, qu’il pouvait se passer un tas de choses. Et puis il y a eu sur la fin cette belle bagarre avec Corentin (Douguet) même si je n’y ai pensé que sur l’arrivée à ce classement des Bénéteau bizuths. Car quand tu es en course, ton objectif c’est avant tout de reprendre ceux de devant. C’est vrai qu’on a eu des conditions idéales pour s’adapter, tout au portant. J’ai pris beaucoup de plaisir, aucun souci sur le bateau et je ne me sens pas si fatigué que ça. En plus, voir que je naviguais sans perdre de terrain aux côtés de Pietro D’Ali et Kito de Pavant c’était très motivant. Franchement, je l’ai super bien vécue cette première étape. C’est parfait !»
 
Eliès le plus rapide sur 24h00
Le Record Hublot de la plus grande distance parcourue en 24h sur l’étape 1 Cherbourg-Octeville/Santander a été remporté par Yann Eliès (Groupe Generali assurances). Entre le 7 août et le 8 août, il a parcouru 225 milles à la vitesse moyenne de 9,37 nœuds.
Les montres Hublot, chronométreur officiel de l’événement pour la seconde année, dotent, sur chacune des étapes, le « Record Hublot » qui récompense le skipper ayant parcouru le plus grand nombre de milles en 24h00. Un modèle de la prestigieuse marque horlogère sera également offert à chaque vainqueur du « Record Hublot ».
 
Meilleure progression pour Morvan
Le classement Argos de la meilleure progression sur l’étape entre la bouée Radio France et l’arrivée a été remporté par Gildas Morvan (Cercle Vert)
Classement à la première bouée : 34
Classement à l’arrivée : 2
Progression : 32 places

Gérald Veniard figurait bien dans la liste des prétendants mais plutôt du côté des outsiders. Ce matheux de formation, élevé au sel de la régate en monotype, participe en effet à sa troisième Solitaire et signe ici sa première victoire d’étape. A l’issue d’un parcours superbe. Pointé 18e après 24 heures de course, Gérald opte pour une stratégie originale le long des côtes anglaises en se décalant au nord de la plupart de ses concurrents. Un choix qui finit par payer après de nombreuses heures de patience et de doute.  Le 7 août dans la journée, le Rochelais fait un bon dans le classement et s’empare de la troisième place derrière Gildas Morvan (Cercle Vert) et Charles Caudrelier (Bostik) au moment de contourner Wolf Rock. Ce trio sera bientôt rejoint par un quatrième larron, Yann Eliès (Groupe Generali assurances) pour une descente sous spi au contact jusqu’à Santander. Le 9 août à 01h00 du matin, Scutum, particulièrement rapide au vent arrière, prend les commandes de la flotte pour ne plus jamais les quitter.

Classement des 12 premiers arrivés :
1 – Gérald Véniard  (Scutum)
2 – Gildas Morvan (Cercle Vert)
3 – Charles Caudrelier (Bostik)
4 – Armel Le Cléac’h (Brit’air)
5 – Yann Eliès (Groupe Generali Assurance)
6 – Jeanne Grégoire (Banque Populaire)
7 – Thierry Chabagny (LITTORAL)
8 – Fredéric Duthil (Brossard)
9 – Nicolas Bérenger (Koné)
10 – Gildas Mahé (Comptoir Immobilier)
11 – Kito de Pavant (Groupe Bel)
12 – Erwan Tabarly (Iceberg)