« La situation n’est pas simple, confiait Bertrand de Broc au lever du jour. Chacun fait sa petite sauce ». Comprenez que si Eole répond aux abonnés absents, il n’y a plus de recette magique qui tienne : place à l’improvisation et à l’inspiration ! Aux fourneaux, seul le souffle de l’exaspération des marins ou des risées isolées peut encore gonfler légèrement les voiles. Un fonctionnement très aléatoire, forcément.
Sur l’eau, c’est le statu quo, ou presque. En tête de flotte, Financo, Les Mousquetaires et Défi Mousquetaires ouvrent toujours la voie. À toute petite cadence, les écarts font l’élastique : ils se creusent ou se resserrent, c’est selon. Les dix premiers se tiennent en 16 milles. Mais ils se sont dispersés dans tous les sens, ou plutôt étalées d’Ouest en Est sur 70 milles nautiques environ.

Dispersion

Difficile d’y voir clair à travers les mailles très détendues des isobares. Difficile aussi de trouver une porte de sortie, un trou de souris, pour s’extirper de cette bulle sans vent, pour prendre la poudre d’escampette. Plus au large, Gedimat semble se recaler. Le duo Tripon-Vittet a d’ailleurs repris un peu de terrain et un peu de vitesse ces dernières heures. Le voilà à 24 milles des premiers. Les prochaines heures diront s’il peut accélérer.
De l’autre côté, Suzuki Automobiles trace son sillon non loin des côtes portugaises. Plus au sud, il progresse à la latitude de Porto.
Joint au téléphone par son équipe ce matin, Thierry Chabagny explique : « Derrière la dépression qui nous a accompagnés jusqu’au cap Finisterre, une dorsale anticyclonique barre la route. Nous cherchons à éviter cette zone sans vent en longeant les côtes portugaises. Nous voulons récupérer au plus vite le vent de Nord-est (l’alizé) qui s’établit en dessous de cet anticyclone. Nous avons volontairement pris une option à long terme avant les autres. Il faut y croire, il ne faut plus regarder les classements pendant 48 heures. Toute la nuit, nous avons plutôt bien marché sous spi. Ce matin, c’est plus mou. Mais le ciel commence à s’éclaircir. Il y a du soleil et si le temps se dégage vraiment, on peut espérer profiter du vent thermique de la côte portugaise… »

Pain noir après pain blanc… Aux heures de glisse à grande vitesse dans le Golfe de Gascogne a succédé une séquence plus difficile : allures de près et vent fort malmènent les équipages, trempent les habitacles. La vie à bord des Figaro Bénéteau est loin de s’apparenter à un long fleuve tranquille : même si nombre de skippers ont déjà connu des situations plus difficiles, chacun doit faire avec un intérieur trempé par les voiles rentrées à la hâte quand le vent monte, avec un univers penché à 25°, avec les mouvements saccadés de la carène affrontant la mer de face. On ne le dira jamais assez : les allures face au vent, font le plaisir des tacticiens et navigateurs de tous poils par la richesse des hypothèses proposées. En revanche, elles font souffrir les organismes et les machines et sont particulièrement inconfortables. Les anciens avaient coutume de dire : « deux fois la route, trois fois la peine… » Il y a fort à parier que nombre de navigateurs de la Transat AG2R pensent de même. Et même si les favoris de l’épreuve ne laissent rien transparaître, il reste que plusieurs équipages commencent, à l’instar des benjamins de Groupe Céléos, à avouer que ces premières heures de course ont été particulièrement sollicitantes et que la fatigue commence à se faire sentir.

Grand large ou navigation côtière

A la vacation de ce jour, il apparaissait clairement que la route vers Madère semblait semée d’embuches. Globalement, les navigateurs sont partagés entre les tenants de l’option ouest qui espèrent contourner par le Nord la dorsale qui leur barre la route et ceux qui souhaitent se faufiler dans un trou de souris le long des côtes du Portugal. Au classement de 17 heures, il semble bien que la plus grande partie des navigateurs aient choisi leur camp. Côté grand large, Gedimat va tenter de préserver son positionnement extrême quand Financo et Athéma sont sur une position d’attente à quelques dizaines de milles des côtes de Galice. Plus à terre, Cercle Vert et Suzuki tentent de gagner dans le sud. A situation complexe, réponses difficiles : pour beaucoup de navigateurs les modèles de routage pouvaient donner des résultats totalement contradictoires en fonction des fichiers météo proposés. Au final, l’intuition risque d’être déterminante et ce n’est pas pour déplaire à ceux qui pensent que les marins ont encore un rôle à jouer dans l’établissement de leur stratégie. La grande partie d’échec vient de débuter ; son résultat ne devrait pas être connu avant le passage de marque devant Madère.


En bref

L’équipage d’Iroise Promotion a annoncé à la direction de course qu’il se détournait sur La Corogne. Tangi Mahé s’étant blessé au genou, le tandem préfère jouer la sécurité et consulter un médecin avant de décider de reprendre la course.

Trophée AG2R de la Performance Solidaire du 22 avril : Luisina (Eric Drouglazet – Christophe Bouvet avec 164 milles parcourus).

Ils ont dit :

Jeanne Grégoire, Banque Populaire, 5ème

« Ca se passe humidement, mais bien. On a bien navigué près des côtes, on a fait un tricotage plutôt propre. C’est déjà ça. Nico navigue parfaitement. J’ai toujours peur qu’il ne dorme pas assez, et Nico pense la même chose pour moi ! »

Jean-Pierre Nicol, Aquarelle Le Figaro, 12ème

« On est au taquet. Beaucoup de vagues au Cap Finisterre. On a eu 30-35 nœuds. C’est dur de trouver le bon timing pour virer. On a hâte de voir le soleil. Actuellement, c’est les montagnes russes. On joue à saute-mouton. Il y a un paquet qui part vers l’Ouest. On compte virer dans une heure ou deux pour descendre dans le Sud. On ne lâche rien. »

Christopher Pratt, Financo, 1er

« C’est humide et encore un peu venté. La suite des évènements va concerner l’option à prendre jusqu’à Madère. Pour l’heure, c’est collé – serré. De toute façon, on a l’habitude sur ces courses là. Sinon, on est vraiment en phase avec Nico. Quand on sera dans les alizés on se fera un peu plus d’apéros pour se raconter deux – trois petits potins. »

(source Transat ag2r)

L’avance des nouveaux leaders reste néanmoins toute relative puisque seul un demi mille nautique les sépare. Et c’est sans compter avec la redoutable paire de Cercle Vert (Morvan-Le Cam), qui répond encore présente en tête de flotte, en 3ème position. Les deux « Mousquetaires » (De Broc-Riou), quant à eux, croisent également toujours le fer, à 2 milles derrière…
Bref peu de changement aux avant-postes. Il n’y a pourtant pas de statu quo sur l’eau qui tienne aux abords de la péninsule ibérique. Au contraire, chacun des équipages cherche le meilleur positionnement en vue des prochaines heures subodorées par tous confuses et complexes. …

A l’aise Lenze

Au-delà de cette bataille de haute lutte entre les leaders, saluons la navigation inspirée du premier des monotypes à 100% bizuth. A bord de Lenze, Franck Le Gal et Erwan Le Roux ont démarré en fanfare. Après 36 heures de course, ils s’accrochent en 7è position, à 4 milles des leaders. Notons aussi le retour dans le top ten de Solar Inox, fort des huit participations cumulées de ses deux capitaines. Ronan Guérin et Luc Poupon ont bien négocié la dernière nuit pour recoller au peloton de tête. Enfin apprécions la jolie course des plus éclairés des rares amateurs engagés. A bord d’Iroise Promotion, Claude Bertrac et Tangi Mahé n’ont pas à rougir de leur prestation. Ils se cramponnent à 21 milles des premiers d’Athema.

Faites vos jeux…

Et quid de Gedimat dans tout cela, qui menace, au prix d’une option marquée, de semer la zizanie dans le classement ? Armel Tripon et Dominic Vittet, les dissidents de l’Ouest, viennent de virer. Ils pointent en 14è position à 12,3 milles des premiers, ils progressent à des vitesses encore similaires. Vont-ils suffisamment accélérer pour grappiller des milles et du terrain ? Les paris restent ouverts…