Puma prend ainsi la seconde place du classement général avec 13 points cumulés : 3 points pour une 3ème place dans l’in shore d’Alicante, 3 points pour une 3ème place à la marque de parcours des îles Fernando de Noronha et enfin  7 points pour cette 2ème place à Cape Town. Avec 14 points cumulés après trois manches, Ericsson 4 est en tête du classement général avec un court avantage d’un point sur Puma.
 
En mettant pied à terre devant une foule immense, le skipper Ken Read dont c’est la première grande expérience de course au large s’exprimait : “En tenant compte du fait qu’il y a un an, le Puma Racing Team n’existait pas encore, finir second de cette étape est vraiment formidable.  Nous n’avons pas bénéficié comme le team Ericsson de deux années d’entraînement à deux bateaux. Notre marge de progression est donc encore très forte à ce point-ci de l’épreuve. Je suis très fier de nos marins et de notre team dans son ensemble. Mais vraiment, chapeaux bas à Ericsson 4. Ils viennent de prouver que l’expression « pousser à fond » un bateau a un nouveau sens. »
 
Chef de quart sur Puma, le Français Sidney Gavignet déclarait en posant le pied à terre : « Bravo à Ericsson 4. Ils ont vraiment bien gagné la bataille. Ils ont été meilleurs que nous. Ils méritent de gagner car ils ont un super équipage et une super préparation. Nous, on ne méritait pas de gagner cette manche. Il faut qu’on progresse. On a de la place pour cela. »

Pour la 3ème marche du podium, c’est donc Ericsson 3 qui remporte le mano a mano qui l’opposait depuis des jours à Green Dragon arrivant ce matin à Cape Town 9heures 24mn après Puma. Toujours sous le coup d’une pénalité pour non-conformité de quille, Ericsson 3 n’engrangera que 4 points pour cette 3ème place, puisque  2 points lui sont retirés dans le cadre de ce jugement. Le bateau devrait recevoir une nouvelle quille avant le départ de la prochaine étape, prévu le samedi 15 novembre à 13h Local, ce qui annulerait la décision du jury.

Le prochain bateau attendu est Green Dragon, positionné à 40 milles de l’arrivée au moment où Ericsson 3 franchissait la ligne ce matin. Le VO 70 sino-irlandais devrait ainsi prendre la 3ème place du classement général avec 11 points.  Telefónica Blue pointé au même moment à 120 milles est attendu en début de soirée. Les arrivées des quatre derniers concurrents devraient  se succéder demain tout au long de la journée.
 

Cette victoire leur permet d’empocher les 8 points qui créditent cette seconde manche. Ces points viendront ajouter aux 2,5 points que l’équipage a gagnés dans la régate in shore d’Alicante et aux 3,5 points de leur passage en 2ème position à la marque de parcours des Iles Fernando de Noronha. C’est donc avec un total de 14 points qu’Ericsson 4 prendra le départ de la troisième manche, l’étape entre Cape Town et Cochin en Inde, dont le départ sera donné le 15 novembre prochain.

A son arrivée au ponton, le skipper Grael Grael s’exprimait : “C’est fantastique d’être ici. Cela a été une course fantastique avec des vitesses incroyables. Je suis très heureux de ce que nous venons d’accomplir. Nous devons avoir eu Puma en visuel pendant près de 70% du temps et je suis content que nous ayons pris l’avantage sur eux au passage de Fernando de Noronha et à l’arrivée. C’est une très belle victoire. »

Pour Ericsson 4, l’étape a été marquée par deux événements particulièrement marquants : l’évacuation à J+7, après s’être dérouté sur les Iles du Cap Vert, de l’un de des barreurs, Tony Mutter, blessé au genou, laissant l’équipage navigué à 9 et non plus 10 équipiers. Et l’incroyable record de vitesse des 24h, à J+19, avec 602 milles parcourus – record toujours sujet à ratification par le WSSRC.

Ericsson 4 a parfaitement géré la grosse dépression qui s’est formée mardi dernier, en jouant la vitesse sans toutefois franchir la ligne rouge de l’imprudence. Le VO 70 suédois et son équipage ont tenu le choc de près de quatre jours d’une tempête qui ne les a lâchés que vendredi, engrangeant sans trop le vouloir aux dires de l’équipage, ce record longtemps tenu pour impossible pour des monocoques.

En approche de Cape Town, Ericsson 4 a continué à creuser l’écart et c’est avec plus de 135 milles d’avance sur son poursuivant immédiat qu’il a franchi la ligne d’arrivée.

Selon toute vraisemblance, Puma est attendu en milieu de journée en seconde position, ce qui lui permettrait d’engranger 7 points et de se positionner dans le classement général à 1 point de son grand rival Ericsson 4, avec un total de 13 points.

Plus en arrière de la flotte, à quelques 300 milles de Puma, le combat fait rage entre Ericsson 3 et Green Dragon pour la troisième marche du podium, alors que les concurrents progressent toujours à des vitesses proches des 16 – 18 noeuds. Plus en arrière, on retrouve Telefónica Blue, sur une position un peu isolée, puis Delta Lloyd et Telefónica Black. Quant à Team Russia, il est le troisième bateau sur cette étape à utiliser son droit au mode furtif et n’est donc pas positionné ce matin.

A 9h – ce dimanche matin

1 – Ericsson 4 – arrivé
2 – Puma à 118 milles de l’arrivée
3 – Ericsson 3 à 303 milles de Puma
4 – Green Dragon à 334 milles
5 – Telefónica Blue à 428 milles
6– Delta Lloyd à 612 milles
7 – Telefónica Black à 661 milles
NC – Team Russia en mode furtifLes derniers milles ont pris plu de temps que prévu, car le vent était faible dans la Baie à l’aube. Ericsson 4 gagne ainsi huit points avec cette victoire le propulsant au sommet du classement général avec 14 points.
Réaction à l’arrivée du skipper; "Il est fabuleux d’être ici au terme d’un magnifique voyage avec des moments de grande vitesse et je suis content de notre exploit. Je crois que Puma a navigué à vue pendant 70% du parcours. Je suis donc heureux d’avoir pris de l’avance à la porte (au large du Brésil) et à l’arrivée. C’est bon de gagner!"
Derrière, Puma a encore une centaine de milles à parcourir ce matin avec en troisième place Ericsson 3, qui a désormais une avance de 30 milles sur Green Dragon.

Difficile pour Puma en effet de voir son grand rival prendre ses aises en tête de flotte sans chercher à contrer l´affront, alors que ces deux gros bras ne se sont pratiquement pas quittés depuis le départ d´Alicante. L´option « Furtive », où le bateau disparait des relevés de positionnement pendant 12 heures – soit 3 relevés – est  mis à disposition des concurrents pour la première fois sur cette Volvo Ocean Race. Elle est optionnelle, ne peut être utilisée que sur les étapes les plus longues et ne doit pas être activée à moins de 50 milles des lignes d´arrivée.

Ce vendredi matin, alors que les écarts se sont encore creusés pour atteindre des maximums depuis le départ d´Alicante, les fichiers météo indiquent que les concurrents sont entrain d´en finir avec cette tempête qui met à mal depuis près de quatre jours les hommes et leur monture. Les 8 équipages de cette Volvo Ocean Race 2008-2009 devraient en effet retrouver des conditions de navigation plus clémentes pour l´arrivée sur Cape Town…. mais pas forcément plus faciles à manier.

C´est Telefónica Black qui ferme actuellement la marche, progressant à vitesse réduite depuis son avarie d´hier. Retombant violemment sur l´eau, l´équipage a perdu le contrôle du bateau pendant quelques secondes. Personne n´a été blessé mais les dégâts matériels sont importants : un safran perdu, des voiles abimées, un bout de l’une dérive et du bout-dehors envolés. Si les dommages ne semblent pas structurels, une sortie de l´eau à Cape Town s´imposera pendant l´escale. Les autres VO 70 n´ont pas été épargnés par divers soucis techniques, mais rien de comparable aux dommages sur Telefónica Black.

Cherchant des vents plus favorables pour l´atterrissage dans la baie de la Montagne de la Table, Green Dragon, Telefónica Blue et Team Russia sont actuellement sur une route plus sud ce qui les éloigne pour l´instant de leur objectif et accentue leur retard dans les pointages.  Le verdict devrait tomber avant la fin du week-end, à moins que les célèbres dévents à l´approche de Cap Town ne viennent battre une dernière fois les cartes de cette partie qui pourrait s´achever au pas. Un contraste saisissant avec la chevauchée des Walquiries de ces derniers jours !

Pointage à 8h30 ce vendredi matin :

1 – Ericsson 4 à 731 milles de l´arrivée

(Puma, 2e hier, en mode furtif)

3 – Ericsson 3 à 290 milles

4 – Green Dragon à  337 milles

5 – Telefónica Blue  à 423 milles

6 –  Team Russia à 501 milles

7 – Delta Lloyd à 522 milles

8 – Telefónica Black à 558 milles