Trente-quatre jours après le départ, jamais l’écart entre les deux premiers concurrents n’avait été aussi important. Dans la nuit de samedi à dimanche, Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) a navigué au moins 2 nœuds plus vite que l’ensemble de ses adversaires. Le résultat est sans appel. Son avance sur Roland Jourdain (Veolia Environnement), 3e, a doublé dans la nuit, passant de 45 à 92 milles entre samedi 20h et dimanche 5h du matin. Jean Le Cam (VM Matériaux), 6e, est relégué à près de 200 milles et le suivant – Vincent Riou (PRB) – à plus de 300 milles ! Avec 444 milles avalés sur les dernières 24h, l’ex-vétérinaire flirte une nouvelle fois avec les distances records. Les angles des premiers et de leurs poursuivants montrent qu’ils n’ont plus les mêmes conditions de vent. Là où Le Cam, Riou, Le Cléac’h, Guillemot et autres enchaînent les empannages avec des angles serrés, les premiers tracent une longue courbe plus proche de la route directe qui explique en partie l’augmentation des écarts de la nuit.

A l’assaut des Kerguelen
Le Suisse Dominique Wavre (Temenos II), arrivé à Port-aux-Français samedi après-midi pour réparer sa quille, pourrait être rejoint par son compatriote Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), victime pour sa part de ses safrans, et qui n’était plus ce matin qu’à 100 milles de la Baie du Morbihan. S’il décide de s’y arrêter, il sera sur place en fin d’après-midi. De l’autre côté de l’île, le Britannique Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) joue à se faire peur et a failli attaquer la falaise. Il n’est passé qu’à un petit mille des îles Nuageuses, au nord-ouest de l’archipel, par des fonds de moins de 100 mètres ! Au passage, Thompson s’est fait doubler par sa compatriote Sam Davies (Roxy), remontée en 24h de la 14e à la 11e place. La jeune Britannique réalise un tour du monde exemplaire, et frappe désormais à la porte du top 10.

La longue route
Pour les retardataires, les conditions météo ne sont pas favorables aux grandes vitesses. Les six derniers progressaient à moins de 10 nœuds ce matin, dont deux à moins de 5 nœuds – Jean-Baptiste Dejeanty (Groupe Maisonneuve) et Rich Wilson (Great American III). L’Américain suit une route nord-est très à l’écart des chemins suivis par ses prédécesseurs.

Premiers au classement de 5h00
1- Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 14500 milles de l’arrivée
2- Mike Golding (Ecover) à 72,8 milles du leader
3- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 92,1 milles
4- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 99,8 milles
5- Sébastien Josse (BT) à 174,5 milles

Depuis 05h35 TU ce matin et le passage de Norbert Sedlacek à la longitude du cap de Bonne Espérance, les 23 concurrents officiellement en course naviguent tous sans exception dans l’océan indien. Or, sur la piste de l’Indien, la route est cabossée et la cavalcade parfois sauvage. Samedi soir, l’arrière de la flotte a enduré un premier coup de tabac. Jean-Baptiste Dejeanty (19e au pointage de 16h00) relatait des vents de 60 nœuds, des surfs à 26 nœuds sous trois ris et trinquette et des vagues grosses comme des montagnes qui guérissent de l’envie de regarder derrière. Malheureusement, ces retardataires seront soumis aujourd’hui au régime de la double peine puisqu’une deuxième dépression encore plus violente (rafales à 65 nœuds, creux de 8 à 10 mètres) devait s’abattre sur eux dans la journée. Il faudra alors oublier la régate et courber l’échine en attendant l’accalmie.

Stamm en approche de Port-aux-Français
La première dépression va remonter toute la flotte, selon le scénario traditionnel du grand sud. Cet après-midi, elle était attendue aux alentours des Kerguelen et devait balayer Bahrain Team Pindar et Roxy, qui ont choisi des routes divergentes (le premier au nord et la seconde au sud) pour passer l’archipel. Samantha Davies, la plus rapide sur l’eau depuis hier, s’est emparée de la 11e place au détriment de Brian. Derrière elle, au pointage de 16h00, Bernard Stamm n’était plus qu’à 3 milles de Port-aux-Français, dans la baie du Morbihan où est mouillé depuis hier son compatriote Dominique Wavre. Quelle que soit la décision de Stamm,l’archipel des Kerguelen pourrait bien être la triste escale de ce Vendée Globe. Raphaël Dinelli qui souffre d’une infection au genou et dont la drisse de grand-voile est toujours endommagée, a évoqué à la vacation la possibilité de s’y arrêter à son tour pour tenter de réparer.

" JP " prend ses distances
Après 35 jours de régate océanique effrénée, bricolage et réparations sont devenus le lot quotidien des marins. Y compris chez les leaders. Michel Desjoyeaux a évoqué des problèmes techniques dont il souffre depuis plusieurs jours ; Marc Guillemot a raconté le remplacement sportif de sa dérive tribord, Yann Eliès frôlé l’onglée en réparant des renforts de pont et Jean-Pierre Dick s’est résolu à un bain de tête glacial pour vérifier la présence d’algues dans ses appendices. Cet épisode vivifiant précédé de plusieurs marches arrière n’a pas empêché le skipper de Paprec-Virbac 2 de larguer ses adversaires à 81 milles de son tableau arrière. Après une nuit à 19 nœuds de moyenne, " JP " attaque aujourd’hui son 7e jour en tête, devant un très solide Mike Golding qui semble avoir trouvé un modus vivendi avec son bateau. Le top 10 s’étire désormais sur 392 milles – contre 140 milles il y a une semaine- et chacun optionne aujourd’hui pour le franchissement de la porte ouest Australie, 310 milles devant. Manœuvres sous spi et changements de voiles sont au menu dans un vent d’ouest de 15 nœuds qui va progressivement fraîchir pour s’orienter au nord-ouest lundi. Mais qu’importe la peine. Ce dimanche, corps et organismes étaient revigorés par la présence d’un soleil éclatant… première apparition depuis l’entrée des premiers dans l’Océan Indien, il y a presque 10 jours.

Les 5 premiers au pointage de 16h00

1- Jean Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 14 376 milles de l’arrivée

2- Mike Golding (Ecover) à 81 milles

3- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 114,4 milles

4- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 115,3 milles

5- Sébastien Josse (BT) à 175,8 mille

Le mât dans l’air et la quille dans l’eau sont les talons d’Achille des monocoques de course au large. Ces appendices subissent les efforts du vent et la violence des vagues. Dans les 50es Hurlants, au beau milieu d’un Océan Indien fidèle à sa mauvaise réputation, la mer croisée et les creux de 6 à 8 mètres malmènent les solitaires et leurs montures dans un véritable rodéo nautique. Les avaries successives de Loïck Peyron (Gitana Eighty) mercredi et de Dominique Wavre (Temenos II) ce vendredi surviennent après plus d’un mois de course où le matériel a été mis à rude épreuve par des conditions météorologiques difficiles. Peyron fait désormais route vers l’Australie, à environ 2700 milles au loin, ce qui représente entre 12 et 15 jours de navigation environ. Dominique Wavre pointait en 10e position lorsqu’il a constaté en début d’après-midi que sa tête de quille était cassée. Conséquence : la quille et le bulbe ne sont plus maintenus en position fixe et peuvent, au gré des vagues, osciller dangereusement d’un côté à l’autre. Le skipper suisse navigue actuellement sous voilure réduite (2 ris/trinquette), ballast plein, et espère atteindre la Baie du Morbihan aux Kerguelen samedi vers 10h du matin. L’hiver dernier, Dominique Wavre et sa compagne Michèle Paret avaient fait escale en Nouvelle-Zélande au cours de la Barcelona World Race à cause d’un problème de corrosion sur la quille en acier. Au retour, suite à ces problèmes, l’équipe de Temenos avait décidé d’opter pour une quille en carbone en vue du Vendée Globe.

Record de distance pour Dick

Les options sud de Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) et Mike Golding (Ecover) se révèlent toujours fructueuses. Le premier occupe les avant-postes depuis dimanche dernier, tandis que le Britannique vient de se hisser en 24h de la 4e à la 2e place. Jean-Pierre Dick a mené la flotte aujourd’hui entre les Kerguelen et l’île Heard, marque de passage obligatoire. Le rythme effréné en tête de course est plus élevé que jamais. Avec 448 milles sur les dernières 24h, à la moyenne de 18,6 nœuds, Jean-Pierre Dick, solide leader, a battu le précédent record de l’épreuve (439 milles pour Roland Jourdain en 2004) et s’approche même à 20 milles du record absolu de distance d’un solitaire sur 24h en monocoque. Un record que détient Alex Thomson depuis 2003 avec 468 milles.

Voix du large…

Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) : « Les conditions sont difficiles, mais j’avance à bonne vitesse. On devrait faire près de 20 nœuds de moyenne aujourd’hui. Il faut ménager sa monture, ne pas casser ce matin. La mer est bleu foncé, la houle présente depuis l’entrée des mers australes et les oiseaux nombreux. C’est un paysage superbe, qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. »

Michel Desjoyeaux (Foncia), à la vacation de 11h : « Ç’a un petit peu molli, après un bon vent ce matin. Je suis dans les perturbations de Kerguelen. Je n’ai pas regardé ce que j’ai fait cette nuit, car j’ai trop dormi et je suis allé dans la mauvaise direction. J’ai fait sécher mon linge ce matin. Je pense qu’il ne va pas se passer grand chose avant l’Australie. J’ai failli partir à la chasse à la baleine. Tout à l’heure, il y avait deux bestioles devant moi qui ne voulaient pas se laisser rattraper. »

Sébastien Josse (BT) : « Tout va bien. Nous sommes poussés par des vents un peu plus réguliers à 28-30 nœuds. Faire des moyennes de 19 nœuds ne m’intéresse pas. Plonger vers le sud et voir des glaçons non plus. La route est encore longue, mon retard relatif et l’important est de préserver le matériel. Le problème est l’humidité plus que le froid. Je porte des gants à l’intérieur du bateau. »

Dominique Wavre (Temenos II) : « Ici, tout est froid. La mer est creusée, près de six mètres… On fait des aquaplanings sur les vagues, à plus de 20 nœuds, même à 30 nœuds une fois… Le ciel est gris avec des percées de soleil. Ça réchauffe un peu l’intérieur de la cabine. Pour pallier le bruit à l’intérieur, j’écoute des émissions de radio sur mon iPod. Je rigole tout seul dans ma cabine aux blagues de Laurent Ruquier. Je barre extrêmement peu, juste un quart d’heure le temps des manœuvres sur les voiles, puis je laisse le pilote. Comme l’eau est à 3°C, rapidement, si on barre, on n’a plus de sensations dans les mains. J’ai d’ailleurs toujours des petites chaufferettes dans les poches. »

Loïck Peyron (Gitana Eighty) : « J’avance assez rapidement sous gréement de fortune. La bôme est verticale, j’ai un petit foc devant et le dernier morceau de grand-voile intact derrière. Je vais le plus au nord possible et décidé aujourd’hui si je vais vers l’Afrique du Sud ou l’Australie. On a peut-être une solution de remorquage vers l’Afrique du Sud. Mais pour l’instant, je fais une route à 90° à cause du vent. La vie continue. C’est l’occasion de finir ma grande bibliothèque du bord. Ça aide à passer les heures un peu longues. C’est assez difficile de dormir. Le bateau est moins confortable qu’avec le mât. Ça secoue énormément. »

Sam Davies, (Roxy) : « Il fait beau. Le soleil brille et le ciel est bleu. J’ai eu pas mal de vent, 35-40 nœuds, pendant la nuit. Des surfs impressionnants. J’essaie de voir comment progresser plus rapidement. J’empanne pour anticiper le passage entre Heard et les Kerguelen. Parfois c’est assez musclé ici. »

Dee Caffari (Aviva) : « Le mauvais temps arrive toujours la nuit. C’est toujours plus terrifiant comme cela ! C’était surtout l’état de la mer qui était méchant. Le problème pendant les manoeuvres est que les rafales et les vagues agissent ensemble pour créer une mer désordonnée. »

Steve White (Toe in the Water) : « J’ai tout simplement oublié que la porte des glaces avait été déplacée. La première fois en remontant vers le nord, j’ai failli la franchir, car j’étais seulement douze milles plus au sud. Par la suite en me rendant compte de mon erreur j’ai pu remonter. Sinon, j’aurais été puni comme le mauvais garçon de la classe. »

Jean-Baptiste Dejeanty (Groupe Maisonneuve) : « ça caille ! Sinon, je me suis battu deux heures cette nuit avec mon gennaker. Ensuite, mon pilote s’est arrêté et le bateau a viré tout seul. Je me suis retrouvé à contre, le bateau couché à 90°, avec tout du mauvais côté. J’étais dans mon sac de couchage, pas habillé. Ça fait un peu bizarre… »

Raphaël Dinelli (Fondation Océan Vital) : « Je suis en pleine dépression, dans une mer croisée très forte. J’ai trois ris dans la grand-voile et la trinquette. Je vais faire le gros dos. La situation est assez complexe pour nous. C’est très dur de tenir un cap avec des mers aussi croisées. »

Les premiers au pointage de 16h : 
1- Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 15164 milles de l’arrivée
2- Mike Golding (Ecover) à 46,2 milles du premier
3- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 51 milles
4- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 66,1 milles
5- Sébastien Josse (BT) à 106,4 milles

Séléction internationale de 16h00: 
10- Dominique Wavre (Temenos II) à 279,9 milles
12- Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 663 milles
13- Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) à 670 milles