” Samedi avant midi, je serai sur la ligne ” a promis le skipper de Brit Air à la vacation du jour. Une arrivée qui sonnera comme une libération pour Armel Le Cléac’h, malmené depuis les Açores par une dépression qui stagne sur sa route. Dire que le navigateur a passé une nuit ” sportive ” dans le golfe de Gascogne est un doux euphémisme. Mais le marin de Morlaix, malgré les conditions dantesques, n’est pas du style à verser dans le pathos. Pourtant, la casquette de Brit Air (prolongement du roof qui protège l’espace de manœuvre dans le cockpit) a bien explosé la nuit dernière sous la violence d’une vague et le chariot de têtière de grand-voile est sorti de son logement. Avec 35 nœuds de vent moyen (10 de plus sous les grains) et des creux de 5 à 6 mètres par le travers, on comprend aisément qu’Armel le Cléac’h persiste à naviguer prudemment vers les côtes françaises. Le plan Finot-Conq arbore trois ris dans la grand-voile et rien à l’avant… une configuration qui a permis à Armel de faire quelques courtes siestes de trois quarts d’heure ce matin. Le moins qu’on puisse dire est qu’il aura sacrément mérité cette deuxième place et le steak frites qui l’attend à l’arrivée.


Marco à fond sous spi
L’odeur de l’écurie se fait aussi plus présente aussi pour Samantha Davies et Marc Guillemot qui rivalisent pour un fauteuil sur la troisième marche du podium… en temps réel. En ce 89e jour de course, la bagarre semble tourner à l’avantage du skipper de Safran. Il a réussi à contourner par l’ouest l’anticyclone des Açores et a envoyé son petit spi. Au portant dans 25 nœuds de sud-ouest, le plan VPLP-Verdier filait à 15 nœuds tandis que Roxy progressait toujours au près à proximité des hautes pressions, dans un vent voué à s’écrouler. Ces deux-là sont attendus aux Sables d’Olonne à partir du mardi 10 février 13 heures… une prévision que Marco jugeait un peu optimiste.

Derrière, le duel fratricide entre Bahrain Team Pindar et Aviva suit son cours. Les deux concurrents britanniques s’apprêtent à négocier à leur tour le fameux anticyclone avec un avantage pour Dee Caffari qui a la possibilité de raccourcir sa route. La navigatrice se réjouissait de pouvoir choquer les voiles et de limiter les embardées de son bateau. Comme sa compatriote Samantha Davies qui rêve d’une douche chaude et de moelleuses serviettes en éponge, Dee commence à penser aux fruits et aux légumes frais de l’arrivée.

Excepté Arnaud Boissières (Akena Vérandas), dans la même situation que Dee Caffari, chacun compose avec des conditions météo variées, typiques de cette remontée de l’Atlantique. Steve White (Toe in the Water) voit les alizés s’essouffler en approche du pot au noir, Rich Wilson (Great American III) est englué dans les orages au large du Brésil; Raphaël Dinelli (Fondation Ocean Vital) galère au près dans une dépression très active qui pourrait permettre à son compère Norbert Sedlacek de gagner du terrain. Devant les étraves de Nauticsport-Kapsch, encore 6700 milles, soit un bon mois de course avant de boucler la boucle.


Voix du large…

Armel Le Cléac’h (Brit Air), à la vacation du jour : « Jusqu’au bout c’est assez sportif. J’ai eu encore une nuit agitée, plus calme qu’hier après-midi mais avec de gros grains bien costauds. Je n’ai plus que trois ris dans la grand-voile et rien devant car ça rentrait bien fort. Je me suis reposé ce matin. J’ai dormi deux fois trois quarts d’heure. J’ai eu de la casse aussi. La casquette du bateau s’est arrachée dans une énorme vague. Maintenant elle doit être en train de couler dans le golfe de Gascogne. Et le chariot de têtière de grand-voile est sorti du rail. Je vais devoir affaler ma grand-voile. Je peux finir comme ça mais il faut que je vois s’il n’est pas cassé. C’était des conditions difficiles. Je ne suis même pas sûr d’avoir assez de gaz pour faire chauffer le dernier plat qu’il me reste. »

Marc Guillemot (Safran) : « Je viens de changer de spi, de mettre le petit et je vais pouvoir toucher les retours sur investissement. Ça commence à bien avoiner, je viens de manœuvrer, je souffle un peu, mais tout va bien à bord et il y a du soleil. Je suis sorti de cet anticyclone sans trop de douleur malgré mon manque de toile dans les petits airs, mais bon, ça ne s’est pas trop mal passé dans l’ensemble. Le vent est à 22 nœuds, c’est pour ça que j’ai affalé le grand spi car après, ça devient un peu chaud pour l’affalage. Je pense que je vais garder cette voilure jusqu’aux Açores. Je suis content d’y être arrivé, même si en matière de navigation on a toujours un doute sur le pourcentage de risques. Quand on tente quelque chose, on essaye d’y croire et d’y mettre beaucoup d’énergie.»

Samantha Davies (Roxy) : « J’ai dix à douze nœuds de vent et je suis toujours au près. Hier soir, j’avais des grains jusqu’à 32 nœuds, c’était encore une nuit sportive, mais ça aussi ça commence à se calmer. J’attends un peu de pétole cet après-midi et je vais travailler dur pour être ralentie au minimum. C’est sûr que je vais passer dans l’anticyclone et j’espère qu’en fin de nuit, je vais commencer à trouver le vent de l’autre côté. J’essaye de ne pas trop regarder la position de Marc, parce que ça va me stresser et je ne pourrai rien y changer. Ce qui me manque le plus par rapport à la terre, c’est ma salle de bain. Je suis une vraie fille et la vie est rude à bord d’un bateau de course. Un seau pour tout faire, ce n’est pas très ” fun ” pour une fille. Mais une fois à terre, la priorité ça va être une petite bière fraîche, je suis anglaise et ça me manque!»

Raphaël Dinelli (Fondation Ocean Vital) : « Je suis en train de me faire pilonner dans une grosse dépression, je suis au près avec plus de 40 nœuds, ce n’est pas facile. Hier, après l’épisode des Malouines, j’ai traversé une bulle anticyclonique, puis là je suis dans une dépression qui tape dur. Demain je serai dans des vents portants, en attendant ça pilonne sévère. J’ai affalé parce que j’ai révisé mes chariots de latte, je n’ai pas pu monter dans mon mât parce qu’en fait il y avait une houle résiduelle. Enfin, j’ai les médicaments, l’arrêt m’a bien servi, c’est déjà ça.»

Le classement de 16 heures le 06/02/09
1- Michel Desjoyeaux (Foncia) arrivé aux Sables d’Olonne après 84j 03h 09’
2- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 170 milles de l’arrivée
3- Samantha Davies (Roxy) à 1698,6 milles de l’arrivée
4- Marc Guillemot (Safran) à 1897,2 milles de l’arrivée
5- Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 2113,6 milles
6- Dee Caffari (Aviva) à 2240,3 milles
7- Arnaud Boissières (Akéna Vérandas) à 2747,1 milles
8- Steve White (Toe in the water) à 3545,5 milles
9- Rich Wilson (Great American III) à 4996,1 milles
10- Raphaël Dinelli (Fondation Océan Vital) à 6245,3 milles
11- Norbert Sedlacek (Nauticsport-Kapsch) à 6699,5 milles
RDG Vincent Riou (PRB), réparation accordée, classé 3e

A 582 milles des Sables d’Olonne, à la latitude du cap Finisterre, Brit Air, probablement contrarié par un angle de vent peu favorable, a maintenu toute la nuit une petite moyenne de 12 nœuds. Si Armel Le Cléac’h continue à ce train, alors, le scénario d’une arrivée samedi matin semble le plus probable.
1350 milles derrière lui, Samantha Davies et Marc Guillemot poursuivent leur duel stratégique autour de l’anticyclone des Açores. La navigatrice anglaise se trouve dans le sud des hautes pressions et navigue au près débridé. Sa logique voudrait qu’elle poursuive à cette allure pendant au moins 24 heures. De son côté, le skipper de Safran aborde la face ouest de l’anticyclone mais il devra persister vers le nord dans des vents portants de faible intensité avant de mettre le clignotant à droite. Il faudra attendre samedi matin pour connaître le verdict concernant ces deux options. Quoi qu’il en soit, à l’instar d’Armel Le Cléac’h, les deux marins ont passablement ralenti cette nuit et les heures estimées d’arrivée pourraient en prendre un coup.

Dans leur sillage, Brian Thompson navigue toujours dans l’alizé de nord-est et semble opter pour la voie suivie par Safran. Derrière, chacun poursuit son chemin au large des côtes sud-américaines, y compris Raphaël Dinelli dont l’escale technique aux Malouines a été contrariée hier après midi.

Opération drisse de grand-voile annulée
L’arrêt au stand a tourné court pour le 10e concurrent de la flotte. Après être entré dans la baie de port Stanley en fin d’après-midi, le skipper de Fondation Ocean Vital n’a pu se maintenir au mouillage. A 17h25, son équipe prévenait la Direction de Course que l’ancre du bateau avait chassé et que ce dernier avait commencé à dériver à la côte. Dans l’impossibilité de relever les 50 mètres de câblot et de chaîne, Raphaël a dû couper son mouillage avant de se mettre à la cape. Entre temps, une vedette des affaires maritime est venue à sa rencontre et a réussi à lui jeter un sac contenant des médicaments. Après quoi, Raphaël, épuisé et déçu, a repris sa route. Ce matin, il avait laissé les Malouines à bâbord et faisait cap au nord-est… avec une drisse de grand-voile toujours endommagée.

Classement à 5h00 :
1- Michel Desjoyeaux (Foncia), en 84j. 3h. 9min. 8sec
2- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 582,8 milles de l’arrivée
3- Samantha Davies (Roxy) à 1925,5 milles de l’arrivée
4- Marc Guillemot (Safran) à 2143,1 milles de l’arrivée
5- Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 2312,8 milles 
6- Dee Caffari (Aviva) à 2522,1 milles 
7- Arnaud Boissières (Akéna Vérandas) à 3025,2 milles 
8- Steve White (Toe in the water) à 3878,5 milles 
9- Rich Wilson (Great American III) à 5307,7 milles 
10- Raphaël Dinelli (Fondation Océan Vital) à 6500,6 milles 
11- Norbert Sedlacek (Nauticsport-Kapsch) à 6918,8 milles 
RDG- Vincent Riou (PRB) – Réparation accordée

Deux jours avant son arrivée triomphale, Michel Desjoyeaux reconnaissait en avoir plein les bottes après 82 jours de mer. Pourtant les conditions étaient maniables et la victoire lui tendait les bras. Que dire alors du stress et de la fatigue que doit vivre actuellement Armel Le Cléac’h, futur dauphin de Mich’ Desj’ ? Confronté avant-hier aux pires conditions de son Vendée Globe, le skipper de Brit Air, contourne ce soir le Cap Finisterre avec encore 35 nœuds de vent et des vagues de 7-8 mètres de creux. En plus de l’angoisse de la casse de dernière minute, Armel sait qu’il ne doit pas trop traîner en mer s’il ne veut pas vivre ses trois premiers jours à terre avec une autre angoisse, celle d’être privé de la deuxième place par Marc Guillemot. Ne pas pousser sur le bateau pour ne pas casser à quelques heures de l’arrivée, et ne pas trop ralentir non plus pour conserver son actuelle deuxième place… Difficile équation ! Car Armel devra attendre 71 heures après son arrivée samedi pour être certain de grimper sur la deuxième marche du podium. Ces 71 heures d’écart de bonification entre les 82 heures allouées à Marc Guillemot (Safran) pour l’assistance auprès de Yann Eliès et les 11 heures qu’Armel a reçues pour la sienne auprès de Jean Le Cam. Trois jours donc à surveiller les classements et les vitesses du Trinitain. D’après Guillemot lui-même, il ne pense pas arriver avant mardi soir et donc n’imagine pas chiper la deuxième place à Le Cléac’h. Mais pour éviter ce stress inutile, Armel doit arriver dès samedi matin ou au plus tard en début d’après-midi. Le compte-à-rebours sera alors déclenché…

Au milieu de l’Atlantique Nord, à mi-distance entre Cuba et le Cap Finisterre, Marc Guillemot contourne toujours l’anticyclone des Açores par sa face ouest à petite vitesse. 7 nœuds dans l’après-midi et seulement 3,9 nœuds sur la dernière heure. Si son retard sur Samantha Davies (Roxy) augmente encore régulièrement (258 milles à 16h), Guillemot affiche une grande confiance dans son option. Dans quelques heures, il espère incurver sa route vers l’est et filer à grande vitesse vers la France. D’après ses routages, il devrait arriver aux Sables d’Olonne avant la jeune Britannique. Cette troisième place en temps réel reste sa motivation puisqu’il sait qu’en temps compensé, grâce aux 50 heures de bonification sur Samantha (82h – 32h), la troisième marche du podium lui est pour l’instant promise.

Dans le reste de la flotte, à noter que Dee Caffari (Aviva), malgré une grand-voile en décomposition, était la plus rapide de la flotte avec une jolie vitesse de 16,8 nœuds. Qu’Arnaud Boissières (Akena Vérandas), en septième position, a retrouvé les alizés de nord-est après la traversée d’un pot au noir plutôt clément. Et que Raphaël Dinelli, 10e sur Fondation Océan Vital, n’a pu s’arrêter correctement aux Malouines, mais a tout de même reçu des médicaments des autorités britanniques. Du coup, le Sablais tentait cet après-midi en pleine mer ce qu’il n’avait pas pu faire au mouillage. A savoir affaler sa grand-voile et réparer sa drisse.

Le classement de 16 heures le 05/02/09 : 
1- Michel desjoyeaux (Foncia) arrivé aux Sables d’Olonne après 84j 03h 09’
2- Armel Le Cléac’h (Brit Air), à 443 milles de l’arrivée
3- Samantha Davies (Roxy) à 1844 milles de l’arrivée
4- Marc Guillemot (Safran) à 2102 milles
5- Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) non localisé
6- Dee Caffari (Aviva) à 2409 milles
7- Arnaud Boissières (Akena Vérandas) à 2938 milles
8- Steve White (Toe in the Water) à 3783 milles
9- Rich Wilson (Great American III) à 5179 milles
10- Raphaël Dinelli (Fondation Océan Vital) à 6436 milles
11- Norbert Sedlacek (Nauticsport-Kapsch) à 6880 milles
RDG Vincent Riou (PRB), réparation accordée, classé 3e