Il y avait longtemps qu’une course au large n’avait pas ménagé un tel suspense. A 500 milles de l’arrivée, soit un peu plus de deux jours de navigation, il est encore tout à fait impossible de donner l’ordre du tiercé à l’arrivée à Marie-Galante. Deux marins se battent actuellement de manière acharnée pour la première place. Au Nord, Gildas Morvan (Cercle Vert) tient toujours les rênes de la flotte mais pendant combien de temps encore ? L’homme se maintient dans la sérénité des grands jours et sait trop à quel point une belle et grande victoire en solitaire manque à son palmarès. La Transat BPE sera-t-elle la première ? Il lui faudra pour cela contenir les assauts d’un Erwan Tabarly (Athema) également à la recherche d’une couronne et d’une reconnaissance de son immense talent. Toujours au Sud, il n’a fait qu’une bouchée de Nicolas Troussel (Financo) la nuit dernière et affiche une vitesse supérieure d’un nœud sur son concurrent direct. Pour l’heure, le skipper de Cercle Vert conserve son matelas d’une vingtaine de milles sur son dauphin mais admettait bien volontiers à la mi-journée que le finish se jouerait à couteaux tirés. Entre ces deux gros bras, les empannages et l’angle d’attaque dans la dernière ligne droite feront la différence et la moindre sortie de piste leur sera fatale. Derrière aussi, la révolte gronde et les places sont chères. Aucun des trois solitaires qui suivent n’entend se satisfaire d’un strapontin et à y regarder les profils des uns et des autres, là encore la lutte s’annonce redoutablement acérée. A tout seigneur… Nicolas Troussel, tenant du titre, sait sans doute que la victoire cette année ne tombera probablement dans son escarcelle. Mais le marin de Plougasnou n’est pas homme à baisser les bras et mettra tout en œuvre pour accrocher une deuxième place qui compte tenu du niveau de jeu déployé depuis le départ de Belle-Île-en-Mer n’aura rien d’un lot de consolation. Là encore, la partie n’est pas gagnée d’avance. Il lui faudra en effet compter avec la grande révélation de cette Transat BPE 2009 en la personne de François Gabart (Espoir Région Bretagne). Le bizuth a laissé ses complexes au vestiaire depuis fort longtemps et c’est en vieux routier qu’il ira au champ de bataille. Pointé comme étant le plus rapide de la flotte en début d’après-midi, le garçon est fait du métal des grands champions et entend finir sans regret aucun. Plus au Nord, un autre marin qui, quoi qu’il arrive, aura marqué l’épreuve de son talent et de son sens de la répartie, est aussi un candidat légitime à une place sur le podium. Gérald Veniard (Macif), quatrième à 50 milles du leader, est bien décidé à forcer le destin. Cinq hommes pour trois fauteuils, il y aura forcément des déçus à Marie-Galante… Mais que la lutte aura été belle !

A chacun sa course, tous pour le finish

Derrière, on panse ses plaies et on digère. Le réconfort se trouve alors ailleurs comme dans la perspective de l’arrivée pour Thierry Chabagny qui sait qu’il a raté le coche au large du Cap Finisterre et qui attend avec impatience de retrouver les odeurs, les couleurs et la chaleur de la terre et des terriens. Le skipper de Suzuki Automobiles a fait son choix en son âme et conscience et n’a rien à regretter. C’est la déception qui domine chez celui qui pouvait plus que légitimement prétendre à un premier rôle dans le scénario qui se joue devant lui. Si l’objectif pour Thierry est éventuellement de faire mieux au classement, il est surtout de ne pas perdre de place et pour cela une vigilance de tous les instants sera imposée. Attention en effet, au groupe des trois positionné dans son Sud. Depuis plusieurs jours, Armel Tripon (Gédimat), Isabelle Joschke (Synergie) et Franck Le Gal (Lenze) sont à la lutte. Parfaitement aligné en latéral, le trio affiche de belles moyennes avec un avantage à la demoiselle de la course relevée comme étant la plus rapide sur les dernières 24 heures. Mais si la galanterie est de mise sur les pontons, gageons qu’il n’en sera pas de même sur l’eau et que ces messieurs d’ordinaire si bien élevés pourraient bien en oublier leurs bonnes manières… Du côté des amateurs de la flotte de la Transat BPE, l’histoire s’écrit aussi de fort belle manière. Ainsi Louis-Maurice Tannyères (Nanni Diesel) annonçait-il ce midi avec force de conviction avoir « la tête dans le guidon » pour la suite et fin de course. Motivation supplémentaire pour le méditerranéen, le franchissement de la ligne d’arrivée marquera les retrouvailles avec sa famille dont il confesse volontiers avoir trouvé manque. Mais avant cela, il reste encore une partie à terminer avec ses deux comparses, Victor Jean-Noël (Pays Marie-Galante) et Yannig Livory (Cint 56). Pour ces deux là aussi la terre et l’atterrissage antillais auront une saveur toute particulière. Pour le premier, il s’agira d’une arrivée à la maison et d’un accueil que l’on pressent déjà triomphal. Pour le second, la vision de l’île marquera la fin de la solitude absolue en mer et la possibilité enfin d’échanger et de converser après trois semaines sans moyen de communication. Il faut s’y attendre, certains seront plus bavards que d’autres sur les quais de Saint-Louis de Marie-Galante…

Ils ont dit :

Franck Le Gal (Lenze) – 9ème au classement de 15 heures
« J’ai eu une nuit assez tonique toujours au guidon pour enchaîner les surfs et aller le plus vite possible jusqu’à l’arrivée. J’ai souffert un peu de mon positionnement Nord, car ça glisse un peu mieux en dessous. La nuit, c’est impressionnant, on n’a pas de visu. On se fie aux bruits mais c’est du plaisir car ce n’est pas souvent que l’on peut s’offrir des heures et des heures de surf.
J’en profite, mais je ne suis pas mécontent d’en finir car je continue à casser des trucs, ma caisse à clous se vide, il est temps que ça se termine ! Je croise les doigts pour que mes réparations tiennent jusqu’au bout et comme il faut quand même aller vite, on ne ménage pas le matériel.
L’objectif est de finir devant mes concurrents directs, d’attaquer et de ne rien lâcher pour accrocher la 7ème place.
Concernant l’arrivée, je pense que j’aurai surtout envie de dormir dans un vrai bon lit, d’arrêter de regarder les pointages et de stresser pour le matériel.
Concernant ma course, j’ai fait une bonne première partie mais je me suis mis un peu dans le rouge en suivant Nico Troussel et je l’ai payé plus tard du coup en manquant de lucidité sur mon recalage dans le Sud qui était une erreur car le vent attendu n’y était pas. J’ai essayé de jouer. C’est comme ça. En tous cas, je suis admiratif du parcours des gars de devant ».

François Gabart (Espoir Région Bretagne) – 4ème au classement de 15 heures
« Ça va super bien. Ça va vite. Je suis vraiment content. Pour les jours à venir, j’espère du vent, du soleil et de la glisse. Erwan (Tabarly) et Gildas (Morvan) ont pas mal d’avance mais si j’ai un peu de chance et un peu plus de pression, je compte bien aller chercher le podium ! Quoiqu’il en soit, c’est super car je ne m’attendais pas à être là, à jouer la gagne même si c’était peut-être dans un petit coin de ma tête…
Je vais essayer d’être à bloc jusqu’à la fin. Trois jours, ce n’est rien et comme ça va se jouer à pas grand-chose, je ne veux pas avoir de regrets quelque soit ma place au final. »

Louis-Maurice Tannyères (Nanni Diesel) – 13ème au classement de 15 heures
« Ça avance vite et bien ! J’ai déchiré mon grand spi sur un empannage donc je navigue avec le second. À bord ça va, je me suis bien organisé et j’ai trouvé mon rythme entre les pointages et les moments passés à la barre ou au repos. Il me tarde maintenant de retrouver ma famille mais pour l’instant, c’est encore la tête dans le guidon pour rattraper Yannig (Livory). C’est motivant, ça donne un but car ce que je craignais le plus, c’était d’être largué complètement. Là, je bénéficie de la route Sud, on va voir si ça tient ou non ».

Gildas Morvan (Cercle Vert) – 1er au classement de 15 heures
« La pression monte un peu mais ça va. Il faut se bagarrer avec le bateau et les vagues pour grappiller mille après mille. Mais c’est un bon sprint. Pour l’instant, pas de plan sur la comète, la situation s’est stabilisée entre les gars du Sud et nous et ça va se jouer à couteaux tirés.
C’est vrai que l’on rêve tous un jour d’être en tête avec un vrai matelas confortable sur ses poursuivants mais la situation actuelle est à l’image de cette transat et de la flotte très homogène. C’est certain que j’ai un scénario idéal d’arrivée mais les conditions sont dures, le vent est instable, il faut être constamment à la barre et aux réglages. Pour autant, il va falloir aussi trouver des plages pour la récupération car il s’agira d’être clairvoyant sur la fin.
Quoiqu’il en soit, il ne faut pas paniquer quand un bateau revient. Chacun bénéficie un moment ou un autre d’une position avantageuse. Il faut croire à sa bonne étoile.
En tous cas, vivement l’arrivée, vivement une bonne viande, une bière bien fraîche et une bonne douche et puis après comme d’hab’ on refera le match avec les copains autour d’un ti-punch ! »

Qu’ils vont être tendus ces derniers jours de course dans la Transat BPE 2009. Que la bataille promet d’être âpre et d’aller puiser dans les dernières réserves des marins. Plusieurs raisons à cela et d’abord la météo qui met une ultime fois ses victimes préférées à l’épreuve. Une baisse de l’alizé, des nuages qui scotchent littéralement les marins pendant plusieurs heures à l’instar de la mésaventure subie par Gildas Morvan hier et une mer désordonnée qui rend le travail du pilote bien moins fiable qu’en d’autres temps. Les figaristes se seraient volontiers passés des conditions de navigations rencontrées depuis hier après midi. Ajoutons à cela une fatigue qui s’est logiquement installée et qui forcément change la donne. Les hommes ont besoin de repos et perdent un peu leurs repères en matière de sommeil. Il suffit parfois d’une nuit longue comme une sieste pour que le réveil soit brutal et dominé par une sensation d’ailleurs. Pas facile dans ces conditions de se reconstituer, mais le groupe des prétendants à la victoire trouve dans ce rassemblement l’énergie nécessaire à la conclusion.

Toujours bien campé sur sa position de leader de la flotte, Gildas Morvan semble avoir pris la poudre d’escampette. Le garçon sait ce qu’il veut et gardera sa concentration au plus haut jusqu’à l’arrivée, observant la concurrence, se méfiant s’il y a lieu. Aligné sur la route du skipper de Cercle Vert et par voie de conséquence sur l’arrivée, Nicolas Troussel (Financo) fait de la résistance et garde le cap même s’il a concédé quelques milles supplémentaires au leader la nuit dernière.  Dans son sillage, Gérald Veniard le bienheureux, fait un retour opportun dans le match, à la faveur d’un décalage au Sud opéré hier après midi.  Mais ces trois là savent bien qu’ils ne seront pas seuls à décider de l’issue et que le podium ne se jouera pas forcément entre eux. Estampillé danger immédiat par la concurrence, Erwan Tabarly (Athema) est surveillé comme le lait sur le feu. Toujours sur la voie sudiste, c’est à ce dernier et à son acolyte François Gabart (Espoir Région Bretagne) qu’Eole devrait accorder ses faveurs. Le skipper d’Athema est annoncé par les trois centristes comme le plus rapide dans les prochaines heures et forcément comme une menace sur l’ordre établi. L’intéressé appréciera…

Classement du mardi 21 avril – 7h30

1 – CERCLE VERT – Gildas Morvan
2 – FINANCO – Nicolas – Troussel à 24 milles
3 – MACIF – Gérald Véniard à 41.9 milles
4 – ATHEMA – Erwan Tabarly à 42.1 milles
5 – SUZUKI Automobiles – Thierry Chabagny à  46.3 milles
6 – ESPOIR REGION BRETAGNE – François Gabart à  70.1 milles
7 – GEDIMAT – Armel Tripon à 144.2 milles
8 – LENZE – Franck Le Gal à 146.5 milles
9 – SYNERGIE – Isabelle Joschke à 155.8 milles
10 – AGIR Recouvrement – Adrien Hardy à  215.0 milles

Deux jours pendant lesquels les concurrents vont converger vers Marie-Galante avant d’engager la bataille pour les derniers milles. Un final qui risque d’être sous haute tension dans un alizé très inconstant, en force comme en direction. Avec des écarts qui devraient rester minimes jusqu’à l’arrivée, la lucidité, la fraicheur physique et mentale seront des atouts déterminants pour prétendre postuler à la victoire. Gildas Morvan (Cercle Vert), en tête depuis plus de trois jours, constamment aux avant-postes, aurait sûrement aimé pouvoir creuser un peu plus l’écart avec ses poursuivants. Disposer d’un bas de laine permet d’envisager l’avenir avec un peu plus de sérénité. A contrario, Erwan Tabarly, dans la peau du « manant » qui peut encore espérer dépouiller de leurs économies quelques « croquants », retrouve des couleurs à chaque classement. Pointé, en moyenne, à près d’un nœud de mieux que ses adversaires directs, le skipper d’Athema peut encore se dire qu’il n’est rien d’irrémédiable… Même si l’homme refuse de se départir de son habituelle prudence ; pour lui, à chaque jour suffit sa peine : la cible première est Nicolas Troussel (Financo). Il sera toujours temps ensuite d’envisager la traque au « géant vert ». Autre homme du sud à recouvrer un mental gaillard : François Gabart. Le jeune skipper d’Espoir Région Bretagne qui pouvait enfin remettre du vent dans les voiles, repartait à la chasse de plus belle…

Fluctuat nec mergitur

Plus à l’arrière, la course n’a pas forcément le même sens. Gérald Veniard (Macif), même s’il conserve la même veine incisive, reconnaissait ne pas être dans la situation la plus enviable pour passer à l’attaque. Bien calé dans le sillage de Nicolas Troussel, le Savoyard se trouvait plus en situation de défendre sa quatrième place que d’attaquer les postulants au podium. Néanmoins, on connaît suffisamment le tempérament généreux du skipper de Macif pour savoir qu’il mettra tout en œuvre pour venir chatouiller les moustaches du trio de tête. Armel Tripon (Gedimat), s’il n’est pas non plus dans la situation la plus enviable, conserve néanmoins, lui aussi, une belle énergie. S’il en fallait une preuve, il suffirait de considérer les deux cent six milles avalés dans les dernières vingt-quatre heures, au nez et à la barbe de tous les autres concurrents… Une performance qui permet au navigateur nantais de réaliser la meilleure performance de la journée. Le type de consolation qui permet de consolider son moral à l’approche des îles caraïbes. Car tous finissent par l’avouer : la fatigue commence à peser : les privations de sommeil plus ou moins fortes, la longueur d’une navigation en solitaire de plus de deux semaines, la vigilance incessante pour régler le bateau sont autant de facteurs qui finissent par attaquer les résistances des marins. Et il faut toute la combativité, voire la pugnacité d’un Adrien Hardy, pour continuer de se battre contre vents et marées, alors qu’on sait que ce qu’on était venu chercher, la possibilité d’une victoire, s’est effacée. De même, Isabelle Joschke (Synergie) n’aurait pas à rougir de lâcher un peu la bride de l’indolence, quand elle se retrouve condamnée à barrer près de vingt heures par jour et doit puiser dans ses réserves pour lutter contre le sommeil… Ce serait oublier que les quatorze solitaires embarqués dans l’Atlantique sont taillés dans un autre bois que celui dont on fait les flûtes.

Le mot du jour : usure
A quelques jours de l’arrivée, tous les solitaires veillent scrupuleusement à surveiller l’état de leur matériel. Les longues navigations aux allures portantes sont particulièrement éprouvantes pour les spinnakers qui s’enroulent régulièrement autour de l’étai de même que pour les drisses qui subissent des frottements incessants autour des poulies de réas. Pour ce faire, beaucoup de navigateurs procèdent à une inspection régulière du gréement, soit à l’aide d’une paire de jumelles, soit en se hissant dans le mât.

Ils ont dit :
Gérald Veniard – Macif – 4ème au classement de 15h
« Je fatigue, bien sûr, mais ca n’altère pas du tout le bonhomme et la motivation ! Pour le podium tout est encore possible mais pour la victoire ça semble un peu compromis… Un coup du sort peut arriver, mais je n’y pense pas trop pour l’instant. Nico (Troussel) je ne m’en occupe pas vraiment, j’essaie de faire ma route, cette nuit le vent a pivoté plus tôt que prévu et comme par enchantement, au pointage de 4h, tout le monde avait déjà empanné. Moi je me trouve dans la roue de Gildas et Nico, c’est à la fois prudent et pas très ambitieux : un coup, c’est le nord qui a le vent avec Thierry Chabagny et un autre, c’est le sud avec Erwan (Tabarly). Moi je ramasse les miettes ! Mais je ne peux pas faire autrement maintenant. »

Armel Tripon – Gedimat – 7ème au classement de 15h
« Je suis bien en phase avec le bateau. Avec les différences de latitude et de vent il reste encore pas mal de possibilités de jeu. Je n’ai pas eu le temps de trop me divertir, j’ai de quoi tenir avec ce que j’ai. Je ne me projette pas à l’arrivée, c’est beaucoup trop loin, pour le moment c’est encore au jour le jour, j’essaie de gagner des places. Pour moi il y a clairement eu un nouveau départ, comme si on faisait une grosse étape de la Solitaire du Figaro. Je suis à l’affût de tout ce qui est à prendre et qui peut me faire gagner quelques milles. »

Adrien Hardy – Agir recouvrement – 10ème au classement de 15h
« La vie à bord va bien, le soleil vient de se lever c’est agréable. La nuit a été un peu longue avec pas mal d’empannages à faire. Hier j’étais assez content de ma journée, mais ça ne va pas être facile, il va falloir que je m’accroche, d’autant que les fichiers de ce matin annoncent plus de vent dans le sud. Mon objectif c’est de prendre 10 milles par jour, j’essaie de m’y tenir. Thierry Chabagny ne doit pas être très content de son classement non plus, c’est difficile au nord. On est en vent arrière là, il faut empanner pour gagner vers le but. Mais il y a beaucoup de variations donc on est un peu hésitant à y aller ou non… »

Dans 1 000 milles, les solitaires de la Transat BPE 2009 verront donc le rideau tomber sur une course dont ils se souviendront longtemps, un de ces morceaux de bravoure qui alimentera les discussions des soirées d’hiver à Port La Forêt comme ailleurs. Toujours poussés par l’alizé, les treize figaristes encore en course devraient donc d’ici cinq jours voir la première terre depuis Madère, retrouver leurs proches et être happés par les festivités antillaises. Avec une moyenne de 200 milles par jour, ils s’attendent à voir maintenant défiler le temps et la virtualité de l’arrivée devenir réalité. Mais le lancement de ce compte à rebours avant le ti-punch marque aussi le coup de canon du sprint avant les dernières audaces et inspirations stratégiques. Se maintenir en position de leader, jeter ses dernières armes dans la bagarre, tenter le tout pour le tout ou encore apporter une belle conclusion à cette transatlantique quelle que soit la place à l’arrivée… A chacun ses objectifs, à chacun ses choix. Pas de question à se poser pour Gildas Morvan dont on sait qu’il ne concèdera pas l’ombre d’un demi mille à la concurrence. Mais saura-t-il tenir tête à un Nicolas Troussel au sujet duquel on a imaginé, l’espace d’un instant, qu’il ne soutiendrait peut-être pas la comparaison vis-à-vis des sudistes, avant de se raviser devant une telle science du placement ? Et que dire d’un Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles), revenu ce matin sur un podium dont les places seront définitivement disputées jusqu’au bout ? Positionné le plus au Nord, il est celui qui se rapproche le plus de la route directe et donc qui gagne au maximum vers l’arrivée. Mais la bascule du vent au nord-est attendue avant la fin de la journée, lui permettra-t-elle de poursuivre sur sa lancée ou viendra-t-elle contrecarrer les plans du skipper de Névez ? Déjà ,au sud, on s’imagine avantagé et on se tient prêt pour ce qui peut être considéré comme le dernier rendez-vous avec l’opportunité de remporter la timbale. Erwan Tabarly (Athema) et François Gabart (Espoir Région Bretagne) sont à l’affût.  Relevé ce matin à sensiblement la même distance du leader que Thierry Chabagny, Gérald Veniard (Macif), fait lui aussi partie de ceux qui envisagent ces cinq derniers jours de course comme sans doute les plus importants de leur carrière de marin.
 
A ce stade du jeu, il est aisé de se rendre compte à quel point 1 000 milles peuvent sembler longs et courts à la fois… Aux observateurs terriens, il tarde de voir le suspense levé et le nom du grand vainqueur dévoilé. Aux solitaires, les cinq jours et cinq nuits à jouer doivent sembler, pour certains, bien peu pour pouvoir se refaire. Nous n’apprécions ainsi pas tous le temps qui passe à la même valeur…
 
Ils ont dit…
 
Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) – 3ème au classement de 5h
 
« Ca va, j’ai du vent d’Est Sud-Est ce qui me permet de rester bien proche de la route, c’est une bonne chose. Hier j’ai fait une grosse journée avec du vent fort à 110°, 115° voir 120°. Ce n’est jamais désagréable de revenir dans le classement, surtout à une semaine de l’arrivée, ça motive, car si ça avait toujours été dans le sens des sudistes ça aurait été vraiment agaçant.
Il ne reste plus que 1000 milles, ils vont être très importants. Ca risque de défiler assez vite, c’est un nouveau cap, on commence à matérialiser l’arrivée. On se rend compte que finalement, ça va se terminer un jour ! Toutes les bonnes choses ont une fin, et je suis content d’arriver car au bout de deux  semaines, seul sur un Figaro, tu es content de savoir qu’il ne reste plus qu’une semaine… On a encore pas mal de bords à tirer avant d’arriver, mais oui je commence à regarder la carte. L’atterrissage va être facile, c’est une petite île, ce n’est pas compliqué. Je commence à regarder les plages aussi, savoir laquelle sera la plus adéquate pour sortir mon kite ! Les choses essentielles finalement ! Niveau sommeil ça ne se passe pas trop mal, on a de la chance car c’est souvent la journée que le vent bouge beaucoup. La nuit, les conditions sont plus médiums, c’est l’idéal pour dormir. Je suis excité à l’idée de me rapprocher du but, et en plus je ne connais pas Marie-Galante.»
 
François Gabart (Espoir Région Bretagne) – 6ème au classement de 5h
 
« Ca va super. Je suis un peu vert de m’être fait coller comme ça. Je pense que c’est juste parce que j’ai eu moins vent depuis samedi soir, comme Erwan (Tabarly). Hier après-midi je suis tombé dans une molle au moins pendant trois heures, je ne sais même pas expliquer le pourquoi du comment. Je suis rentré dans cette zone après le dernier classement. Mais je reste d’attaque, il reste encore du chemin, un empannage à gérer à la fin de la journée. Il va être très important donc il peut se passer  encore pas mal de choses. Après ce sera à nouveau la ligne droite. »

1- Morvan Gildas à 1026 milles de l’arrivée
2- Troussel Nicolas à 19,9 milles du leader
3- Chabagny Thierry à 43,3 milles du leader
4- Véniard Gérald à 43,8 milles du leader
5- Tabarly Erwan 43,8 milles du leader
6- Gabart François 78,9 milles du leader
7- Joschke Isabelle 135,4 milles du leader
8-  Le Gal Franck 149,6 milles du leader
9-  Tripon Armel 163,4 milles du leader
10- Hardy Adrien 227,9 milles du leader