Les difficultés s’accumulent malheureusement à bord du Maxi Trimaran IDEC SPORT des femmes de The Famous Project CIC à quelques encablures de l’arrivée. Dernière en date, et non des moindres, la déchirure de la grand voile survenue hier après midi alors que le bateau manœuvrait pour venir glisser au coeur de l’archipel des Açores. Quatre heures d’effort, avec l’Américaine Molly LaPointe accrochée au mât, auront été nécessaires pour ramener la toile et la bloquer au niveau du deuxième ris. Une configuration certes minimaliste mais qui, ironie du sort, correspond précisément à la toile du temps nécessaire à porter dans les rudes conditions en voie d’établissement sur zone. Une infortune de mer brutale, sévère, irréparable, qui va jusqu’au bout priver Alexia Barrier, Dee Caffari, Annemieke Bes, Rebecca Gmür Hornell, Deborah Blair, Molly LaPointe, Támara Echegoyen et Stacey Jackson des 3/4 de leur grand voile.

Le vent d’ouest nord ouest forcit, la mer se creuse et rien pourtant ne vient altérer la volonté de ces femmes de poursuivre leur route, d’avancer dans l’adversité et de venir le plus tôt possible en terminer avec leur tour du monde sans escale et sans assistance, devenant ainsi le premier équipage féminin à réaliser cet exploit. Diminuées dans leur progression par cette déchirure intempestive, les navigatrices de The Famous Project CIC ont vu le petit « portillon » entrevu pour échapper au plus fort du vent du côté du cap Finisterre, se refermer inéluctablement.Les 40 noeuds et plus de vent venus du Labrador martèleront dès la mi journée les rivages de Galice, levant une mer déjà mesurée à plus de 7 mètres. La route du golfe de Gascogne se bouche pour au moins 48 heures, et Alexia et ses « girls » envisagent désormais une arrivée sur la ligne d’Ouessant dimanche soir ou lundi prochain.
Combattues, souvent. Battues, parfois. Abattues, jamais.

Alexia Barrier :
« On a eu la grand voile déchirée en deux quand on a empanné pour prendre le ris 1. Il était 15h TU. Bref, on a passé trois heures à essayer de descendre la grand voile. Finalement, on a réussi à la descendre jusqu’au ris 2. Il nous reste un morceau de grand voile, juste ce qu’il faut pour ris 2. Donc, on a repris notre route. Ce n’est pas réparable et de toute manière, deux ris, c’est bien suffisant pour arriver à Brest avec la météo qu’on va avoir. Donc voilà, on n’est pas inquiète. On est solide, on est soudée. Et voilà, haut les coeurs, ça va le faire. »

Dee Caffari :
« Quelle journée ! Nous devons nous battre pour chaque kilomètre parcouru dans cette dernière ligne droite. Nous avons choisi la ténacité, la résilience et le travail d’équipe pour surmonter les défis auxquels nous sommes confrontés et continuer à nous battre chaque jour. Il y a eu 30 tentatives pour remporter le Trophée Jules Verne, mais seules 14 d’entre elles ont réussi à boucler le tour du monde. Seules 9 d’entre elles ont abouti à un record. Dans quelques jours, ces chiffres vont changer, et c’est passionnant. L’histoire est en train de s’écrire, des exemples de ce qui est possible sont en train d’être créés. Si c’était facile, tout le monde le ferait. »

Ca cogite, ça phosphore, ça mentalise fort à bord du Maxi trimaran IDEC SPORT des navigatrices de The Famous Project CIC. Et aux envies d’en terminer au plus vite avec ce premier tour du monde féminin en maxi multicoque, viennent se greffer moult critères contradictoires avec la performance pure. Mer impossible, vent puissant mal orienté, bateau diminué… autant d’impondérables auxquels Alexia (Barrier), Dee (Caffari), Annemieke (Bes), Rebecca (Gmür Hornell), Deborah (Blair), Molly (LaPointe), Támara (Echegoyen) et Stacey (Jackson) ont choisi de répondre en faisant entendre la voix de la raison.

Il est de l’avis général inutile et déraisonnable d’affronter le pire, et l’équipage international placé sous la houlette d’Alexia et Dee Caffari préfère ronger son frein, faire le dos rond à l’abri de l’archipel des Açores plutôt que tenter le diable qui va rugir ces prochaines 48 heures au large de la péninsule ibérique et jusqu’à la pointe de Bretagne. Ce n’est qu’alors, samedi matin espèrent-elles, qu’elles braveront l’océan toujours aussi mal pavé pour faire route directe vers Ouessant et cette ligne d’arrivée si convoitée qu’elles pourraient franchir lundi 26 janvier au matin.

ETA lundi 26 janvier matin
Une infortune de mer brutale, sévère, irréparable, qui va jusqu’au bout priver Alexia et ses navigatrices des 3/4 de leur grand voile. Le vent d’ouest nord ouest forcit, la mer se creuse et rien pourtant ne vient altérer la volonté de ces femmes de venir le plus tôt possible en terminer avec leur tour du monde sans escale et sans assistance, devenant ainsi le premier équipage féminin à réaliser cet exploit. Diminuées dans leur progression par cette déchirure intempestive, l’équipage The Famous Project CIC a vu le petit « portillon » entrevu pour échapper au plus fort du vent du côté du cap Finisterre se refermer inéluctablement. Les 40 noeuds et plus de vent venu du Labrador martèlent depuis la mi-journée les rivages de Galice, levant une mer déjà mesurée à plus de 7 mètres, et qui atteindra ces prochaines heures les 10 mètres et plus. La route du golfe de Gascogne se bouche pour au moins 48 heures, et Alexia et sa team ralentissent et infléchissent leur route pour laisser passer le gros de la tempête. Elles envisagent désormais une arrivée sur la ligne d’Ouessant lundi prochain. Combattues, souvent. Battues, parfois. Abattues, jamais.

Christian Dumard, routeur à terre :
« Après mûre réflexion, elles ont pris la décision d’attendre. Les raisons : un état de mer important avec des vagues attendues entre 8 et 9,5 mètres avec plus de 45 noeuds et des rafales à 55-60 noeuds. Il est plus sage d’attendre au large une trentaine d’heures et de reprendre la route le samedi 24 au matin pour terminer dans des conditions qui resteront musclées (6 à 7 mètres de mer et 35 noeuds / rafales 45-50 noeuds) pour une ETA le lundi 26 matin. »

Alexia Barrier :
« On a eu la grand voile déchirée en deux quand on a empanné pour prendre le ris 1. Il était 15h TU. Bref, on a passé trois heures à essayer de descendre la grand voile. Finalement, on a réussi à la descendre jusqu’au ris 2. Il nous reste un morceau de grand voile, juste ce qu’il faut pour ris 2. Donc, on a repris notre route.
Ce n’est pas réparable et de toute manière, deux ris, c’est bien suffisant pour arriver à Brest avec la météo qu’on va avoir. Donc voilà, on n’est pas inquiète. On est solide, on est soudée. Et voilà, haut les coeurs, ça va le faire. »

Dee Caffari :
« Quelle journée ! Nous devons nous battre pour chaque kilomètre parcouru dans cette dernière ligne droite. Nous avons choisi la ténacité, la résilience et le travail d’équipe pour surmonter les défis auxquels nous sommes confrontés et continuer à nous battre chaque jour. Il y a eu 30 tentatives pour remporter le Trophée Jules Verne, mais seules 14 d’entre elles ont réussi à boucler le tour du monde. Seules 9 d’entre elles ont abouti à un record.
Dans quelques jours, ces chiffres vont changer, et c’est passionnant. L’histoire est en train de s’écrire, des exemples de ce qui est possible sont en train d’être créés. Si c’était facile, tout le monde le ferait. »

« On prend ce que la mer nous donne », rappelle souvent Thomas Coville dans ses voice notes tout au long de son tour du monde. Alors que l’équipage de Sodebo Ultim n’est plus qu’à quatre jours de l’exploit, tout proche de battre le record du tour du monde détenu par IDEC Sport depuis 2017, un ultime obstacle se dresse sur la route du trimaran : une violente tempête hivernale, avec des rafales à 50 nœuds et une mer annoncée à 10 mètres de creux. Si, à l’équateur, Sodebo comptait près de 20 heures d’avance sur le record, cette fin de tour du monde s’annonce particulièrement épique pour les six marins à bord, ainsi que pour l’équipe de routage. Un record qui, décidément, se mérite jusqu’au bout. Tous les regards sont désormais tournés vers l’arrivée, attendue entre ce samedi 24 et dimanche 25 janvier. On croise les doigts pour Sodebo.

L’Atlantique Nord est particulièrement agité en ce moment, et cela devrait encore se renforcer d’ici ce week-end. Dans ce parcours autour du monde, il existe deux passages sensibles où il n’y a pas de voie d’échappatoire : le Horn et l’arrivée. On a vu, lors du dernier tour du monde en Ultim, que certains avaient ralenti pour choisir la météo de passage au Horn et avaient même fait escale aux Açores afin d’éviter un coup de vent en Iroise. Sur un record, ce luxe n’est pas possible. Il va falloir composer avec la météo, et SU3 va sans doute vivre les conditions les plus exigeantes qu’il ait jamais rencontrées depuis sa mise à l’eau.

Cette situation impose d’être mesuré sur les ETA. Il faudra trouver le meilleur créneau pour passer le cap Finisterre en fonction de l’état de la mer. Cela peut influencer la stratégie des 48 dernières heures dixit l’équipe routage de Sodebo.

Le Maxi Trimaran IDEC SPORT est désormais à moins de 2000 mn de l’arrivée de son tour du monde ce mardi. L’équipage des femmes de The Famous Project CIC Alexia Barrier, Dee Caffari, Annemieke Bes, Rebecca Gmür Hornell, Deborah Blair, Molly LaPointe, Támara Echegoyen et Stacey Jackson sont contraintes de faire le tour de l’anticyclone des Açores mais aussi de temporiser face à la violente tempête attendue mercredi.

Un parcours long et fastidieux, dans un vent tonique et sur une mer formée, qu’elles s’évertuent à effectuer le plus rapidement possible, aiguillonnées en cela par l’arrivée dès mercredi sur le golfe de Gascogne d’un phénomène tempétueux des plus virulent. L’heure est donc plus que jamais à la concentration, et à la stratégie pour négocier sas risque une arrivée bien délicate. Malgré la fatigue désormais bien palpable à bord, au terme de 51 jours de mer à haute pression, Alexia et ses navigatrices se montrent totalement focalisées sur cet objectif considérable qui les anime depuis le 14 décembre dernier, devenir le premier équipage féminin à boucler un tour du monde sans escale et en maxi multicoque. Et ça, c’est pas rien!

Alexia Barrier :
“On ressent de la fatigue, oui, on sort d’un tour du monde. De l’impatience aussi, parce que la Terre se rapproche. Mais surtout, beaucoup de lucidité et de sérénité. Parce qu’on sait pourquoi on est là. Et on sait pourquoi on veut aller au bout. Il y a vraiment toujours un état d’esprit collectif dans l’équipage. Et paradoxalement, on est crevés, mais on reste solides mentalement.
Il y a entre 20 et 25 nœuds, on est au reaching. L’Atlantique Sud, c’est un peu plus brut, un peu plus physique, un peu plus frontal. L’Atlantique Nord, c’est plus stratégique. Ça peut être brutal aussi, comme on va le voir à la fin du tour du monde. C’est plus instable, avec beaucoup plus de transition météo. C’est un océan qui est plus sollicitant mentalement. D’autant plus qu’on sait que la fin est proche et que la météo peut encore jouer avec nos nerfs.
L’arrivée s’annonce costaud, et on voit des vagues de plus de 8 mètres. Ça ne peut pas faire sourire, ça c’est certain. Même nous qui sommes toujours très enjouées et souriantes, on est concentrées, on est soumises à la pression. On va voir comment ça évolue. Et puis, on n’y est pas encore, ça peut encore diminuer en intensité d’ici qu’on y arrive.”

Thomas Coville, Benjamin Schwartz, Frédéric Denis, Pierre Leboucher, Léonard Legrand, Guillaume Pirouelle et Nicolas Troussel ont franchi l’équateur ce lundi. Après 34 jours, 7 heures et 19 min de mer, ils gardent toujours une certaine avance de 20 heures et 49 minutes par rapport à la trace du détenteur IDEC Sport qui l’avait franchi en 35 jours, 04 heures et 09 minutes en 2017. Mais l’Atlantique Nord, le dernier tronçon, s’annonce comme un nouveau défi avec son lot de difficultés, en particulier le contournement par l’Est de l’anticyclone des Açores. Puis, il faudra probablement négocier une mer formée au large de l’Espagne et dans le Golfe de Gascogne sous l’effet d’une violente dépression qui traverse l’Atlantique.

Pour battre le record, l’équipage de Sodebo Ultim 3 doit franchir la ligne avant 20h31 dimanche 25 janvier et parcourir les derniers 3279 milles (6072km) jusqu’à la ligne d’arrivée entre Ouessant et le cap Lizard !

Sonore réaction de Benjamin Schwartz après le passage de l’équateur :

Après le cap Horn dimanche 11 janvier, et la fin des mers du Sud, les sept marins se sont employés à la remontée de l’Atlantique Sud tout aussi délicate que les précédents océans. La faute à des conditions météorologiques très complexes. « On a eu du mal à s’extirper de cet Atlantique Sud, reconnaît Thomas Coville ce dimanche. » Le positionnement de l’anticyclone de Sainte-Hélène engendrait en effet des zones sans vent et de nombreuses incertitudes. Sodebo Ultim 3 a donc progressé à la lisière de ces zones instables tout en faisant plus de route que le fantôme d’Idec Sport (environ 6% de plus depuis le départ).

Il a aussi fallu faire face à la casse de l’armure de J0 (point d’attache de la plus grande voile d’avant) au large de l’Uruguay et à plusieurs dégâts collatéraux. « Cela a nécessité quatre à cinq heures de travail avant qu’on puisse renvoyer le J0 », précise Guillaume Pirouelle. Avec un bateau à nouveau à 100 %, ils ont ensuite traversé une « dépression mourante ». Dans la foulée, Sodebo Ultim 3 a « retrouvé du vent d’alizé, certes un peu instable, mais qui nous a permis de progresser vers le Nord », raconte Thomas. « Là, c’étaient des conditions idéales avec des vitesses à 30-35 nœuds, une mer plate et le moral au beau fixe », apprécie Guillaume Pirouelle.

Retour dans l’hémisphère Nord
Même si rien n’a été facile cette semaine, les « Sodeboys » ont su tenir bon. « Ce qui est fort dans cette aventure, c’est que le courage de chacun encourage le courage des autres », apprécie Thomas. Ils l’avaient quitté le samedi 20 décembre à 1h 03 min (heure française), date de leur premier franchissement de l’équateur seulement 4 jours et 4 heures 2 min après leur départ de Ouessant. En passant l’équateur après 34 jours, 7 heures et 19 min en mer, l’équipage compte 20 heures et 49 minutes d’avance sur le détenteur du Trophée Jules Verne, IDEC Sport. « Nous aurions aimé avoir plus d’avance mais ce n’était pas possible avec les conditions que nous avons eues, décrypte Thomas. Nous sommes encore devant et on va jouer avec nos cartes ! »

L’Atlantique Nord, le dernier run pour le record…
Désormais, il ne reste plus que 3279 milles (6072 km) à parcourir pour rallier la ligne d’arrivée entre Ouessant et le cap Lizard. Pourtant, cette fin de tentative s’annonce épique et difficile. « Ce sera très engagé », certifie Thomas. En cause ? L’anticyclone des Açores, qui est plus à l’ouest que d’habitude. « Après le pot-au-noir, on va rentrer dans des alizés de nord, au près, pour monter jusqu’à l’anticyclone », précise Philippe Legros, responsable de la cellule routage. Ensuite, ils devraient contourner l’anticyclone par l’est. Dans la foulée, il faudra se positionner pour faire face à une forte dépression, avec des conditions extrêmement virulentes. Sodebo Ultim 3 pourrait « être sous l’influence de cette dépression à partir de vendredi prochain », précise le routeur du trimaran. À bord, les sept marins sont prêts à maintenir le niveau d’engagement et déterminés à rallier Ouessant avant dimanche prochain, 20h31, temps limite pour faire tomber le si prestigieux record autour du monde imbattu depuis 2017.

Source CP