Un Pot-Au-Noir confus, une quinzaine de nœuds de vent qui bascule à l’est et beaucoup d’audace de la part des navigateurs de Team Telefónica, Camper et Team Sanya – et la flotte se divise en deux.
« Ils sont trois là-bas, on est trois ici, » résume Ken Read, le skipper de Puma Ocean Racing, deuxième à 90 milles de Groupama. « C’est étonnant : il y quelques jours, j’aurais dit qu’il fallait être fou pour passer à travers ces trous, mais ils sont maintenant trois bateaux à le faire et ça peut même peut-être marcher. »
Aujourd’hui, c’est sûr : les Espagnols ont pris le parti de l’ouest, avec un passage à prévoir au milieu de l’archipel. À 11h, 270 milles séparent Groupama de Telefónica en latéral. « On pensait ne pas avoir beaucoup de possibilités, on pensait que ce serait une course de petits chevaux jusqu’à la Nouvelle-Zélande, » admettait hier le skipper espagnol Iker Martínez.
« Maintenant qu’on a pris la décision de traverser les îles Salomon et de prendre une option ouest en mer de Corail, » explique le navigateur de Camper, Will Oxley, « on doit tenir le coup et rester sur notre position jusqu’à la fin du jeu, dans sept jours. On approchera du nord de la Nouvelle-Zélande et on verra ce que ça donne. Plus de demi-mesure. »
Ce groupe à l’ouest menace les Français et les Américains, bien installés en tête de course depuis leur option nord au début du Pacifique. Eux vont passer au vent de l’archipel, au sud-est. « Évidemment, on préfèrerait qu’ils se soient alignés dans l’axe arrière ! » Franck Cammas, le skipper de Groupama, ne cache pas son appréhension. « Dans des zones d’incertitude comme le Pot-Au-Noir, il peut se créer des écarts. Il y a beaucoup plus de risques à avoir des bateaux comme ça, sur le côté, avec des conditions météo différentes. Ils ont déjà fait une douzaine d’heures très rapides – c’était un bon mouvement. Ils étaient contraints de le faire de par leur position, mais ça peut s’avérer un très, très bon raccourci pour eux. Ça peut être carrément gagnant s’ils ont un vent différent du nôtre. »
Classement de 14h
Groupama à 1914,5 milles de l’arrivée
Puma à 85,9 milles
Telefonica à 101,4 milles
Camper à 149,1 milles
Abu Dhabi à 153,8 milles
Sanya à 209,5 milles
