Cette troisième édition, organisée par Oman Sail pour promouvoir la voile dans les pays du Golfe, part officiellement de la Marina Amwaj aujourd’hui pour 15 jours de compétition et un parcours de 760 milles le long des côtes de quatre pays différents. Les neuf équipes en compétition s’affronteront sur des monotypes Farr 30. La manche de 100 milles vers le Qatar est la première des sept étapes que compte le parcours qui emmènera ensuite la flotte aux Emirats Arabes Unis, avec des escales à Abu Dhabi, Dubaï, et Ras Al Khaimah, puis à travers le détroit d’Ormuz, vers Oman et des escales à Dibba, Mussanah et une arrivée à Mascate.
Parmi les favoris cette année : Team AISM, mené par Bertrand Pacé. Vainqueur de l’édition 2011, le skipper français a notamment remporté huit fois le Tour de France à la Voile. Mais le Team BAE Systems sera également une équipe à surveiller car elle est menée par un autre Français, Cédric Pouligny, qui a fini troisième des deux précédentes éditions. L’EFG Bank Sailing Arabia – The Tour 2013 a également attiré de nouvelles têtes parmi les grands noms de la voile, comme le skipper du MOD70 d’Oman Sail Sidney Gavignet, qui sera à la barre d’EFG Bank (Monaco) entouré notamment du multiple tourdumondiste Neal McDonald et de l’Omanais Fahad Al Hasni.
La navigatrice britannique Dee Caffari, seule femme à avoir bouclé un tour du monde en solitaire dans les deux sens, mènera quant à elle Al-Thuraya Bank Muscat, un équipage 100% féminin composé de l’Américaine Katie Pettibone et de six jeunes talents de la voile omanaise qui se relayeront à bord. Plus petites et plus légères que les autres concurrents masculins, ces femmes pourront être au nombre de huit à bord, contre six à sept hommes pour les équipages masculins.
Outre l’équipage de Bertrand Pacé, les espoirs des Emirates Arabes Unis se porteront aussi sur Team Abu Dhabi, emmené par le plus célèbre skipper des Emirats, Adil Khaled, qui a participé à la dernière Volvo Ocean Race à bord d’Abu Dhabi Ocean Racing de Ian Walker. Son équipage est composé à la fois de marins d’Abu Dhabi et de Dubaï.
Sur Team Renaissance, le skipper omanais Mohsin Al Busaidi, premier Arabe à boucler un tour du monde sans escale, vivra sa troisième participation à l’épreuve, la deuxième en tant que skipper. Son équipage est composé en majorité d’Omanais et compte également deux grosses pointures de la voile francophone, Bruno Dubois et Thierry Douillard. Ils seront opposés à un autre équipage originaire d’Oman, Royal Navy of Oman.
Le plateau est complété par deux équipages venus d’Europe : Team Messe Frankfurt, skippé par l’Allemand Marcel Herrera avec des jeunes équipiers britanniques de l’Université de Plymouth, et Team Delft Challenge, l’équipe d’étudiants néerlandais de Kay Heemskerk, qui ont déjà participé au Tour de France à la Voile mais régatent pour la première fois au Moyen-Orient.
