En plongeant au sud pour contourner le thalweg qui les bloque tous depuis plusieurs jours, les Français ont quand même couvert environ 200 milles de plus que leurs concurrents. « On essaye de faire le tour de la barrière, » explique Charles Caudrelier, barreur et régleur pour Groupama sailing team. « Ça rallonge et ce n’est pas positif au classement parce qu’on va à 90 degrés de la route, mais on espère passer plus facilement derrière en trouvant du vent qui nous emmènera jusqu’à l’arrivée. »
Et Franck Cammas et Jean-Luc Nélias, skipper et navigateur, pourraient bien avoir raison. À 14h, Groupama avait déjà empanné en profitant d’une bascule au nord-ouest – l’un des signes d’une transition réussie. « Groupama a l’air bien parti ! » dit le navigateur de Team Sanya, Aksel Magdahl, qui lui aussi, aime les options osées. « Pour être honnête, j’avais des doutes jusqu’à hier soir, mais leur position me semble désormais très solide. Bravo à eux ! »
Avec son skipper Mike Sanderson, Magdahl a décidé d’empanner aujourd’hui pour partir vers le nord. L’objectif du bateau chinois est d’accélérer en attrapant une dépression tropicale à l’est de Madagascar. « C’est risqué, bien sûr, » continue Magdahl, « et ça fait bizarre de se détourner de la route, mais on espère trouver de la brise dans cette dépression. On a soupesé les risques et on pense qu’au pire des cas, nous serons suffisamment rapides pour justifier cette initiative. Ça va être palpitant! » Ce n’est pas la première fois que Magdahl prend une option risquée dans la Volvo Ocean Race. On se souvient de son grand coup avec Ericsson 3 qui a remporté l’étape dans le Pacifique lors de la dernière édition, grâce au bon choix du Norvégien.
Si le Norvégien a le goût du risque, on tient un autre discours à bord d’Abu Dhabi Ocean Racing. L’un des quatre bateaux à faire route à l’est, Azzam pointe en troisième position derrière Camper, deuxième, et Puma, premier.
« La situation n’est pas claire, » raconte Jules Salter, navigateur pour Abu Dhabi. « C’est difficile d’y voir clair, les modèles ne disent pas tout. Il y a une bonne part de chance ! Mais si on continue d’essayer, je suis sûr que ça va passer. »
Positions à 14h
1. Puma (Ken Read)
2. Camper (Chris Nicholson), + 0,90 mille
3. Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), + 9,10 milles
4. Team Sanya (Mike Sanderson), + 22,20 milles
5. Team Telefónica (Iker Martínez) + 34,40 milles
6. Groupama (Franck Cammas), + 118,40 milles
