Frédéric Duthil remporte cette étape particulièrement riche en rebondissements et changement de leaders. Chaque portion du parcours a été stratégique : le passage à Barfleur (bouée de Norfolk), la traversée de la Manche (bouée de Fairway), la navigation sous les côtes anglaises à jongler avec les courants et les zones de calme… jusqu’au ‘nouveau départ’ entre Lands End et les Scilly à la faveur d’un regroupement inattendu de la flotte avant d’attaquer la remontée vers l’Irlande. Cette dernière scène jouée au près puis au largue en mer Celtique, à la recherche d’une bascule du vent au sud-ouest, a été décisive pour le dénouement du premier acte de la Solitaire.
Consécration pour Fred
Pour le Morbihanais de 33 ans, expert en assurance à la ville et ancien spécialiste de la planche à voile olympique, cette victoire est une consécration après trois participations à La Solitaire Afflelou Le Figaro et de bons résultats dans les deux dernières éditions. Fred a été dans le coup dès les premiers instants, avant même que l’étape ne soit lancée, en remportant le prologue devant les plages normandes, sa première course de la saison. Peu de skippers s’étaient déjà adjugé le prologue puis une victoire dans la première étape, si ce n’est Yann Eliès, qui avait déjà balayé les vieilles superstitions en 2003. « Je suis venu cette année pour faire de mon mieux à chaque bord, chaque manche » déclarait modestement Duthil avant le départ de Caen. Brillante démonstration. Dès les premières minutes de course, le skipper de Distinxion se distingue par son aisance. Quelques heures après le coup de canon, il passe en tête la bouée Radio France et reste parfaitement dans le match lorsqu’il fut négocier la pointe du Cotentin et la traversée de la Manche. A Fairway, il est pointé deuxième. Pendant les 415 milles de course, Fred est resté accroché au paquet de tête et n’a jamais été pointé en deçà de la 10e place. Après une légère baisse de régime sous les côtes anglaises, il négociera parfaitement son retour aux avants postes en restant, au moment d’aborder la mer celtique, dans une position intermédiaire par rapport à la flotte. Le 3 août au petit matin, il prend les commandes de la course devant Troussel et Desjoyeaux, ses adversaires les plus dangereux, qu’il réussira à contrôler jusqu’au finish.
