Vainqueur de l’IRC Zero, aucun autre bateau encore en course sur le parcours de 695 milles marins ne peut rattraper le bateau suisse Caro pour les honneurs au général lors de la 50e édition de la classique offshore du Royal Ocean Racing Club.
Le fait que les 12 premières heures de la course aient été si meurtrières, avec des vents soufflant à près de 40 nœuds et une mer cassante au large de la côte sud de l’Angleterre, a rendu la victoire possible pour Klink et son équipage de marins professionnels. “C’est un groupe de marins légendaires avec qui j’ai la chance de naviguer depuis quelques années“, a déclaré l’armateur suisse, “mais lorsque nous nous sommes lancés dans cette course, je ne m’attendais pas à ce que nous puissions gagner. C’est un rêve devenu réalité, et d’autant plus spécial qu’il s’agit de la 50e édition d’une course aussi emblématique. Les 12 premières heures, nous étions juste en mode survie, essayant de ne rien casser, essayant de garder le bateau à 100%. Je ne pensais à aucun titre ou trophée, il s’agissait simplement de traverser les conditions.“
Klink avait l’habitude de piloter un 65 pieds mais est très heureux d’avoir fait un pas en arrière dans la gamme de taille, et sans doute un pas en avant dans le niveau de compétition.
“Les 50 pieds sont si compétitifs maintenant et la course est si proche”, a déclaré Klink, conscient du fait qu’ils auraient pu être sur le point de subir le même sort que Ran , le CF520 de l’ancien vainqueur du Fastnet Niklas Zennström qui s’est retiré de la première course en raison de problèmes structurels.
« La ligne [entre le succès et l’échec], c’est très proche. Mais des bateaux comme Caro et Rán sont construits pour les conditions difficiles. Vous devez juste vous rappeler qu’il y a des moments où il faut ralentir le bateau, ne rien faire de stupide, et c’est là que l’expérience de ces gars-là entre en jeu.
«À un moment donné, nous avions tout le monde dans le cockpit pour maintenir la vitesse du bateau à pas plus de six nœuds et essayer de traverser cet état de mer vraiment mauvais.
Le tacticien Adrian Stead, deux fois vainqueur de la Rolex Fastnet Race avec Zennström et des campagnes précédentes de Rán, n’avait pas participé à la course depuis 10 ans. Le professionnel britannique était donc ravi d’être revenu avec une nouvelle victoire. Travaillant avec le jeune navigateur australien Andy Green, participant à sa première Rolex Fastnet Race, les nombreux souvenirs que Stead avait des côtes du Dorset, du Devon et des Cornouailles plus de 20 ans plus tôt pour l’Admiral’s Cup lui sont revenus dans la tentative de Caro de faire en sorte que chaque seconde et chaque centimètre du parcours compte en leur faveur.
“Des choses comme être dans le contre-courant qui pourraient vous faire gagner cinq minutes plus loin sur la piste, nous avons travaillé dur sur ces détails”, a déclaré Stead, qui a rendu hommage à la capacité de Green à maîtriser le parcours de course délicat lors de sa première tentative. “Andy a fait un excellent travail autour du parcours, en particulier à travers le gros courant lors de la dernière course jusqu’à l’arrivée.
“De plus, je pense que la séance d’entraînement que nous avons faite le mercredi avant la course, dans le Solent par 25 nœuds de vent, a été une préparation utile pour que tous les membres de l’équipe se mettent la tête dans le match. Pratiquer le départ, puis un tour complet de l’île de Wight, un bon shakedown de sept heures pour nous tous et le bateau. Les multiples courses fictives au départ ont payé avec un excellent départ de la ligne de Cowes samedi dernier. “Nous avions tous nos rivaux sous contrôle dès le départ et c’est toujours bon pour l’esprit d’équipe lorsque vous êtes en tête du Solent”, a déclaré Stead. “Mais ensuite, nous avons perdu la baguette du haut du mât lors de la course de marée de Portland et nous avons perdu tous nos instruments à vent, nous avons donc couru à l’aveugle.” Puis, lorsque l’archer est monté sur le gréement pour remplacer la baguette, il a découvert que le câble avait été écrasé en raison de la rupture précédente,
«Nous avons à peu près tout tracé et nous avons réalisé que nous avions une très bonne chance de gagner l’IRC Zero, alors nous avons tout mis en œuvre, sorti des barres de chocolat supplémentaires et fait marcher tout le monde sur le rail pendant les dernières heures. Nous avons eu de la chance que la météo ait fonctionné pour nous, mais je pense que nous avons fait un excellent travail de préparation et que nous sommes restés dans le match aussi longtemps que possible et nous sommes ravis de voir que tout a payé.
L’équipe gagnante de Caro est : William Parker, Wade Morgan, Ryan Godfrey, Justin Ferris, Jono Swain, James Paterson, Harry Hall, Cian Guilfoyle, Andrew McCorquodale, Andy Green, Adrian Stead et le propriétaire Max Klink.
