Ce samedi, un premier obstacle se présente devant l’étrave du vainqueur des honneurs du Horn, puisqu’un anticyclone avec son lot de calmes et de vents capricieux s’installe au large des côtes argentines. Deux options se dessinent pour Virbac-Paprec 3 : faire le tour de la paroisse par l’Est au risque de franchement rallonger la route, ou couper au plus court au risque de se brûler les ailes sur l’autel de son centre.
Le choix est presque cornélien. « Le petit stop de nos concurrents fait que l’on se retrouve un peu seuls maintenant devant nos décisions stratégiques : c’est loin d’être simple et la situation semble être favorable aux bateaux derrière, » confirme l’équipage. Force est de constater qu’après son épisode « post-hornien », la paire de Mapfre semble de nouveau en forme olympique, ravie de voir qu’une si belle opportunité de combler l’écart, de 205 milles cet après-midi, se présente si tôt du côté des 45°Sud de l’Atlantique.
De quoi laisser augurer une fin de week-end riche en rebondissements sur la route du retour. 48 heures après le passage du Horn, le dernier relevé des positions confirme en effet que Virbac-Paprec 3 a déjà empanné pour mettre de l’Est dans sa route, indiquant par ailleurs que la paire Dick-Peyron semble préférer ne pas tenter le diable d’une trajectoire qui vienne flirter trop près du centre anticyclonique, où elle pourrait vivre l’enfer. Beaucoup d’incertitudes l’emportent donc sur les eaux troubles de l’Atlantique. D’autant plus que, dans ce contexte à haute teneur stratégique, Virbac-Paprec 3 et Mapfre peuvent aussi, l’un comme l’autre, se parer de l’habit du mode furtif pour confesser, 24 heures durant, leurs intentions stratégiques sous le manteau du secret.
Et dans le Pacifique Sud…
Pour le peloton de chasse, dont les rangs se resserrent, les deux jours à venir s’annoncent aussi cruciaux avec des difficultés qui se multiplient après 64 jours de course intense et disputée. En 3è position, Pachi Rivero et Tonio Piris, à bord de Renault ZE, tiennent toujours bon la barre dans la perspective de doubler le Horn, lundi en fin d’après-midi, début de soirée. Dans leur sillage, le tandem germano-américain de Neutrogena, aux prises avec des difficultés techniques ces deux derniers jours, concède désormais un peu plus de 160 milles sur son prédécesseur espagnol contre lequel il luttait jusqu’ici avec beaucoup de conviction. Boris Herrmann et Ryan Breymaier semblent à présent avoir résolu leur problème de fuite hydraulique et confirment que leur 60 pieds a retrouvé l’essentiel de son potentiel pour attaquer les derniers 1000 milles qui le séparent du rocher mythique.
Les choses se corsent et se compliquent aussi pour Estrella Damm. A bord du bateau rouge espagnol, Pepe Ribes confie qu’il s’est blessé au genou et ne cache pas ses appréhensions quant à l’idée de se rapprocher de la frontière entre le Pacifique et l’Atlantique, réputée pour servir au passage d’une tempête des vagues énormes. Dans cette dernière ligne droite, les affaires reprennent en revanche pour Groupe Bel, le plus sudiste et le plus rapide de la flotte sur les dernières 24 heures avec 375 milles parcourus. Kito de Pavant et Sébastien Audigane, pointés par 54°Sud, ont tout l’air de passer à l’offensive dans ces contrées pourtant froides et hostiles avec l’arrivée de nouvelles dépressions, qui vont encore imprimer un tempo musclé jusqu’au caillou noir. Au-delà de la perspective de bientôt s’emparer de la 5è place de Mirabaud, dont la progression est malheureusement freinée par les soucis de santé de Michèle Paret, les deux complices peuvent surtout espérer revenir se mêler à la bataille et jouer des coudes pour le podium.
Classement de 15h
1 Jean Pierre Dick – Loick Peyron VIRBAC-PAPREC 3 à 6132,8 milles de l’arrivée
2 Iker Martinez – Xabi Fernandez MAPFRE à 204,7 milles du leader
3 Pachi Rivero – Antonio Piris RENAULT Z.E à 1613,5 milles
4 Boris Herrmann – Ryan Breymaier NEUTROGENA à 1776,8 milles
5 Dominique Wavre – Michele Paret MIRABAUD à 1881 milles
6 Kito de Pavant – Sebastien Audigane GROUPE BEL à 1886,2 milles
7 Alex Pella – Pepe Ribes ESTRELLA DAMM à 2010,2 milles
8 Wouter Verbraak – Andy Meiklejohn HUGO BOSS à 2423,7 milles
9 Dee Caffari – Anna Corbella GAES CENTROS AUDITIVOS à 2719,9 milles
10 Gerard Marin – Ludovic Aglaor FORUM MARITIM CATALA à 4699,1 milles
11 Juan Merediz – Fran Palacio CENTRAL LECHERA ASTURIANA à 5417,5 milles
12 Jaume Mumbru – Cali Sanmarti WE ARE WATER à 5483,7 milles
