Les organisateurs des Extreme Sailing Series ont annoncé aujourd’hui au Salon Nautique de Londres le programme détaillé de la prochaine saison. Le circuit mondial célèbre cette année sa huitième saison avec huit Villes d’Accueil emblématiques réparties sur trois continents. A la clef : le très convoité trophée des Extreme Sailing Series. “2014 marque la huitième année de ce circuit de Régates en Stade, et la quatrième en tant que tournée mondiale”, explique Mark Turner, Président d’OC Sport. “Nous avons ajouté cette année deux marchés commerciaux importants pour nos sponsors, tout en gardant six plans d’eau de 2013 et toutes les équipes qui avaient participé l’année dernière”.
C’est Singapour qui lèvera pour la première fois le rideau sur la saison 2014, avec le premier Act à partir du 20 février. La flotte régatera sur le plan d’eau confiné de la célèbre Marina Bay au coeur même de la ville. Le circuit partira ensuite vers le Moyen-Orient et la capitale du Sultanat d’Oman pour l’Act 2 du 19 au 22 mars, avant de revenir en Asie, dans la capitale de la voile olympique chinoise Qingdao, en mai. En juin, les Series partiront vers une nouvelle destination : Saint-Pétersbourg. La capitale culturelle de la Russie accueillera l’événement du 26 au 29 juin. L’étape annuelle au Royaume-Uni emmènera la flotte des catamarans au coeur de la capitale galloise, Cardiff, l’un des plus petits plans d’eau du circuit, du 22 au 25 août.
L’Act 6 se déroulera à la jonction entre l’Asie et d’Europe, dans la ville d’Istanbul en Turquie, une des destinations préférées des équipiers, avec du vent et du courant, et en arrière plan des paysage si caractéristiques. Les Series resteront ensuite en Méditerranée pour l’avant dernier Act qui se tiendra début octobre sur un plan d’eau qui reste encore à confirmer. Pour le moment aucune étape française ne figure sur le calendrier. La saison 2014 se terminera en décembre dans l’hémisphère sud, sur l’un des plus beaux plans d’eau du monde, la baie de Sydney en Australie. Grande absente du calendrier 2014 des Extreme Sailing Series, la ville de Florianopolis au Brésil, qui accueillit l’événement avec un grand succès l’année dernière, fera son retour sur le circuit en 2015.
Neuf équipes – sept nations – 45 marins de haut niveau
2014 sera une des saisons les plus compétitives de l’histoire du circuit, avec parmi les participants, des vainqueurs de l’America’s Cup, des médaillés Olympiques, des Champions du Monde et des Tourdumondistes. Tous s’affronteront sur des régates au format stade, qui ont la réputation d’être parmi les plus difficiles au monde. Et preuve de la durabilité de ces Series : les sept équipages de la saison 2013 seront de retour en 2014.
Franck Cammas sera à la barre de Groupama Team France. Le vainqueur de la dernière Volvo Ocean Race, qui fait actuellement campagne pour les Jeux Olympiques de Rio 2016 en Nacra 17, n’a pas encore accroché les Extreme Sailing Series à son tableau de chasse, malgré deux tentatives en 2009, où il a fini quatrième, et en 2010, cinquième. “C’est très excitant pour nous de revenir sur ce circuit. Nous voulons y consacrer plus de temps, pour faire mieux que la dernière fois. C’est une épreuve hors du commun. C’est toujours la meilleure équipe qui l’emporte, donc c’est important”. Cammas embarquera avec lui ses deux coéquipiers du Nacra 17, Sophie de Turckheim et Mathieu Vandame, champion du monde de F18 en 2012. L’équipage sera complété par deux anciens équipiers de l’Extreme 40, Devan Le Bihan et Tanguy Cariou.
Sir Ben Ainslie fait son retour sur le circuit des Extreme Sailing Series après avoir couru trois Acts avec Oman Air en 2011, et sera à la tête de sa propre équipe, J.P Morgan BAR. Ainslie dit avoir hâte de retrouver le caractère grisant des régates en Extreme 40 : “Je me souviens que c’était de la folie sur le plan d’eau. Tous les gens qui ont assisté à ça ou qui y ont participé, vous diront qu’avec ce type de parcours, la vitesse des bateaux et le nombre de bateaux sur le plan d’eau, tous les ingrédients sont réunis pour créer une épreuve passionnante, avec potentiellement de nombreuses collisions et accidents. Il faut donc être en permanence sur ses gardes”.
Les challengers australiens pour l’America’s Cup feront leurs débuts sur les Extreme sailing Series. Leur skipper Seve Jarvin, 27 ans, sera le plus jeune de la flotte.
Le tenant du titre Leigh McMillan sera se retour cette année à la barre de The Wave, Muscat et il a bien l’intention de défendre son trophée avec ardeur. “J’adore cette épreuve. C’est intense, et c’est toujours surprenant. Rien n’est jamais pareil. Je suis extrêmement heureux de revenir en 2014 et je serais très fier de pouvoir réaliser un triplé. On s’attend à ce que cette saison soit très différente des autres. La flotte sera plus grande et encore plus compétitive. C’est passionnant, grisant. On ne peut pas imaginer meilleur endroit ni meilleur bateau qu’un Extreme 40 en 2014”.
Oman Sail aura cette année une deuxième équipe du Sultanat d’Oman, Oman Air, qui sera menée par le Britannique Rob Greenhalgh. Vainqueur de la première édition des Series en 2007, Greenhalgh est l’un des marins les plus expérimentés en Extreme 40. Dauphin des Extreme Sailing Series 2013, l’équipage suisse d’Alinghi reviendra avec à sa tête Ernesto Bertarelli et le même équipage que l’année dernière, dont l’Américain Morgan Larson à la tactique, qui vise la plus haute marche du podium. Une autre équipe suisse, Realteam, sera également de la partie, avec Jérôme Clerc dans le rôle de skipper pour leur deuxième participation sur ce circuit.
Les double médaillés d’or olympiques autrichiens, Hans Peter Steinacher et Roman Hagara, troisièmes en 2013 et grands habitués de l’épreuve, reviendront eux aussi pour leur cinquième saison à bord d’Austrian Red Bull Sailing Team, tandis que les Danois de SAP Extreme Sailing Team rempileront pour une troisième saison, avec Jes Gram Hansen à la barre, bien décidé à signer un podium cette année, après l’avoir raté de peu en 2013. L’équipe de GAC Pindar est la plus ancienne sur le circuit, mais elle reviendra avec un tout nouvel équipage.
Villes d’Accueil des Extreme Sailing Series ™ 2014:
Act 1 : Singapour, du 20 au 23 février
Act 2 : Mascate, du 19 au 22 mars
Act 3 : Qingdao, du 1 au 4 mai
Act 4 : Saint Petersbourg, du 26 au 29 juin
Act 5 : Cardiff, du 22 au 25 août
Act 6 : Istanbul, du 11 au 14 septembre
Act 7 : Méditerranée du 2 au 5 octobre
Act 8 : Sydney, du 11 au 14 décembre
Teams et skippers des Extreme Sailing Series™ 2014:
Alinghi (SUI) – Ernesto Bertarelli (SUI)
GAC Pindar (AUS) – Seve Jarvin (AUS)
Groupama Team France (FRA) – Franck Cammas (FRA)
J.P Morgan BAR (GBR) – Ben Ainslie (GBR)
Oman Air (OMA) – Rob Greenhalgh (GBR)
Realteam (SUI) – Jérôme Clerc (SUI)
Red Bull Sailing Team (AUT) – Roman Hagara (AUT)
SAP Extreme Sailing Team (DEN) – Jes Gram Hansen et Rasmus Kostner (DEN)
The Wave, Muscat (OMA) – Leigh McMillan (GBR)
