Il faut remonter à 1994 pour trouver pareil exploit. Et c’était alors « Le Roi Jean », Jean Le Cam qui avait enlevé successivement les deux premières étapes de La Solitaire. C’est dire la portée de ce que vient de réaliser Armel Le Cléac’h, le skipper de Brit Air, qui rafle donc cette nuit à Brest sa deuxième étape consécutive dans cette Solitaire du Figaro 2010, après son succès à Gijón (Espagne).
S’il n’a pu contester le leadership de Jérémie Beyou pendant les trois quarts de la traversée du golfe de Gascogne entamée mardi depuis Gijón, le skipper de Brit Air a pris la tête de la course mercredi soir à Saint-Nazaire, tirant le meilleur parti d’une option légèrement à l’Ouest de la route directe qui lui a permis « d’écraser » et de passer en tête la bouée SN1, aux dépens de Jérémie Beyou. Tirant les meilleurs bords, appuyant sans cesse à bon escient pour grappiller un avantage, Armel Le Cléac’h a résisté jusqu’au bout, malgré un vent devenu très faible : moins de 5 nœuds d’Ouest dans le goulet de Brest. Quelque 16 minutes et 55 secondes, à 03h01mn35s après lui, François Gabart prenait la deuxième place de l’étape à Brest, suivi de Jérémie Beyou à 03h07mn53s.
Il faudra attendre que tous les bateaux soient arrivés pour se livrer au petit jeu des calculs de temps au classement général, mais il est déjà évident qu’Armel Le Cléac’h et François Gabart (déjà 4e à Gijón) seront les deux grands bénéficiaires de cette étape de 385 milles entre Gijón et Brest (avec Yann Eliès, mais celui-ci est sous le coup d’une pénalité en attente, suite à l’utilisation de son moteur pour se déséchouer sur la première étape). Les écarts sont toutefois moins conséquents qu’on pouvait l’imaginer encore en début de soirée, car du vent de Sud-Ouest rentré pour 8 nœuds a finalement profité aux « chasseurs », lesquels ont pu limiter la casse.
Premières réactions à Brest
Armel Le Cléac’h (Brit Air) : « C’était intense jusqu’au bout, le goulet de Brest n’en finissait plus, je le trouvais interminable! C’était une étape physique pendant tout le long bord jusqu’à Saint-Nazaire, où on a eu jusqu’à 35 nœuds de vent. Ça nous changeait de la première étape… Il y a eu finalement beaucoup de changements de voiles à faire, de choix de trajectoires. J’ai su être opportuniste et garder l’initiative : souvent je mettais le spi en premier, le solent en premier… à chaque fois je m’apercevais que les autres avaient un petit peu de retard… et j’ai pu tenir jusqu’au bout. J’ai eu beaucoup de travail pour contenir François (Gabart) et Jérémie (Beyou) avec qui je me suis échappé. Sur l’étape, j’ai du dormir 3 ou 4 heures maximum en tout. »
François Gabart (Skipper Macif 2010) : « Les deux étapes qu’on vient de se faire sont extraordinaires. Le premier soir on était dans la dorsale avec la pétole, le lendemain dans 30 nœuds, le surlendemain on est en T-shirt dans Les Glénans. C’est ça La Solitaire. Pouvoir enchaîner autant de trucs différents dans une même étape. Jérémie me passe cette nuit à Belle-Ile et ensuite, on s’est tiré la bourre toute la journée. En arrivant dans le goulet, on était à trois longueurs et en arrivant dans la rade, j’ai réussi à lui prendre quelques mètres… Par rapport à l’année dernière, je ne suis pas la même personne et pour un sportif, c’est super agréable de se sentir meilleur qu’avant. Armel est sacrément bon mais c’est sûr aussi qu’il est prenable. »
Jérémie Beyou (BPI) : « Je n’ai rien trouvé de mieux que de voler le départ encore une fois. Je pars de derrière et du coup, les autres te marquent un peu moins mais en même temps, ça te met un stress supplémentaire. Dans la remontée du golfe de Gascogne, j’ai été bien dans mon schéma alors que les autres se sont un peu trop éloignés de la route. J’en ai profité. Après, il fallait que j’arrive à tenir mon avance sans que les autres écrasent, mais ça n’a pas suffit. J’ai eu des problèmes de génois. L’étai creux a cassé, le solent est passé à l’eau, que des m… Quand je me suis vu en tête au classement, je me suis dit « tiens, je referais bien la même que l’an dernier où j’avais aussi volé le départ et gagné l’étape ». Mais voilà… les deux gars de devant ont fait du bon boulot.»
Classement de la seconde étape
1 Armel Le Cleac’h 62 BRIT AIR Arrivé le 06/08/2010 à 02:44:40 en 60h44’40"
2 François Gabart 3 SKIPPER MACIF 2010 + 16’55"
3 Jérémie Beyou 99 BPI + 23’13"
4 Jeanne Gregoire 40 BANQUE POPULAIRE + 33’36"
5 Yann Elies 26 GENERALI – EUROP ASSISTANCE + 37’26"
6 B Francisco Lobato 85 ROFF/TEMPO-TEAM + 37’37"
7 Kito De Pavant 29 GROUPE BEL + 38’41"
8 Fabien Delahaye 55 PORT DE CAEN OUISTREHAM + 39’10"
9 Nicolas Lunven 35 GENERALI + 39’53"
10 Thomas Rouxel 190 CREDIT MUTUEL DE BRETAGNE + 41’55"
Classement général
1 Armel Le Cleac’h 62 BRIT AIR Arrivé en 143h59’12"
2 Yann Elies 26 GENERALI – EUROP ASSISTANCE + 51’58"
3 François Gabart 3 SKIPPER MACIF 2010 + 01h04’46"
4 Thomas Rouxel 190 CREDIT MUTUEL DE BRETAGNE + 01h31’35"
5 Jérémie Beyou 99 BPI + 01h43’49"
6 Jeanne Gregoire 40 BANQUE POPULAIRE + 01h48’26"
7 Fabien Delahaye 55 PORT DE CAEN OUISTREHAM + 01h54’32"
8 Erwan Tabarly 2 NACARAT + 01h56’05"
9 Gildas Morvan 1 CERCLE VERT + 01h58’48"
10 Eric Peron 79 SKIPPER MACIF 2009 + 02h01’36"
