Des vents légers et variables s’annoncent comme un élément clé de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race de cette année, les premières prévisions indiquant une phase d’ouverture tactique plutôt qu’une course effrénée vers le sud.
Selon Edward Townsend-Medlock, prévisionniste du Bureau de météorologie, les prévisions actuelles pour la 80e édition , bien que toujours sujettes à une forte incertitude, suggèrent un départ relativement clément le lendemain de Noël, grâce à un système de haute pression dans la mer de Tasman. « On parle d’un événement qui se produira dans sept, huit ou neuf jours, donc l’incertitude est grande », a déclaré Townsend-Medlock. « Mais les modèles présentent une bonne cohérence concernant les principales caractéristiques. »
Au départ de la course, le 26 décembre, les vents devraient être faibles, de secteur est à sud-est, de 5 à 10 nœuds. Townsend-Medlock a précisé que leur force pourrait légèrement varier selon la position exacte de l’anticyclone, mais que la direction générale semble cohérente d’un modèle à l’autre.
Un autre scénario, jugé moins probable à ce stade, pourrait voir des vents du nord plus forts si l’anticyclone reste à l’ouest de la Tasmanie. Cependant, les prévisions actuelles pour la course de 628 milles nautiques du Cruising Yacht Club of Australia indiquent des conditions plus clémentes en début de course.
Au cours de la première journée, alors que la flotte progresse le long de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud, les prévisions indiquent que les vents pourraient progressivement tourner vers le nord-est et se renforcer pour atteindre une intensité de 20 à 25 nœuds, bien que la confiance diminue considérablement au-delà des premières 24 à 48 heures.
« Après cela, c’est très difficile à dire », a déclaré Townsend-Medlock. « Généralement, un ou deux fronts traversent le détroit de Bass et apportent des vents plus forts, mais cela dépasse largement les capacités de prévision des modèles actuels. »
L’état de la mer devrait être relativement calme en début de journée, avec une houle du sud de 1 à 2 mètres et une période de 10 à 13 secondes. Selon Townsend-Medlock, cette houle sera probablement mature et bien organisée, générée loin au sud et d’intensité modérée.
Les courants océaniques pourraient jouer un rôle plus important, notamment par vents faibles. Plusieurs tourbillons associés au courant est-australien devraient générer des flux nord-sud atteignant 1,7 nœud au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud et à l’est de la Tasmanie, ce qui pourrait être avantageux pour les bateaux capables de les exploiter.
Le 27 décembre, les conditions météorologiques dans le détroit de Bass — où se situent généralement les leaders de la course — devraient être faibles et variables. « À ce moment-là, le détroit de Bass devrait connaître des vents faibles et variables, sans phénomène météorologique majeur prévu », a déclaré Townsend-Medlock. « Il est très difficile de prévoir avec certitude la direction que prendra le vent. » La navigatrice expérimentée Adrienne Cahalan a déclaré que la perspective de vents faibles dans le détroit de Bass mettrait l’accent sur la prise de décision plutôt que sur la vitesse pure du bateau. « Ce vent léger et variable dans le détroit de Bass va rendre la navigation très intéressante », a déclaré Cahalan. « Les navigateurs auront fort à faire. »
Cahalan, qui navigue à bord du bateau néerlandais Aragon, a déclaré que la prédominance d’une zone de haute pression en début de course contrastait avec les conditions plus instables de l’année dernière et pourrait convenir à un plus large éventail de bateaux. « Nous surveillerons de très près l’arrivée éventuelle d’un front froid autour du 28 », a-t-elle déclaré. « Le moment de son arrivée pourrait avoir une incidence déterminante sur l’évolution de la situation. »
Alice Tarnawski, l’une des deux navigatrices du Palm Beach XI, a déclaré que les prévisions météorologiques, en constante évolution, seraient suivies de près dans la période précédant le départ, notamment au moment où le super maxi rénové retournera à l’eau. « Ce système de haute pression semble nous offrir des conditions idéales », a déclaré Tarnawski. « Si les conditions sont réunies, nous sommes confiants quant aux performances du bateau dans diverses situations. »
À bord du SHK Scallywag 100 , Chris Wild, l’un des deux navigateurs, a déclaré qu’une prévision météo plus clémente avait transformé la course en une compétition stratégique plutôt qu’en un simple test de vitesse. « Dans des conditions météorologiques comme celles-ci, c’est plus une partie d’échecs qu’une course de vitesse », a déclaré Wild. « Avoir deux navigateurs est un atout considérable. »
Wild a déclaré que des conditions plus clémentes pourraient favoriser des bateaux plus fins en réduisant la traînée, mais que l’exécution dépendrait en fin de compte des compétences de l’équipage.
« Quand il n’y a pas beaucoup de vent, tout repose sur la capacité des marins à faire avancer le bateau », a-t-il déclaré. « C’est là que se gagnent ou se perdent les courses. » Pour les plus petits bateaux situés plus loin dans la flotte, la navigatrice Clare Costanzo ( Ambition ) a déclaré que le temps plus long passé sur l’eau signifiait que la préparation devait tenir compte de plusieurs systèmes. « On va probablement rencontrer deux ou trois systèmes météorologiques différents pendant la course », a-t-elle déclaré. « Il ne faut pas trop se focaliser sur la fin de la course dès le premier jour ; il faut s’adapter au fur et à mesure. »
Le navigateur chevronné David Turton, qui compte près de 20 participations à la Hobart à son actif, a déclaré que l’expérience restait primordiale lorsque les prévisions météorologiques devenaient incertaines.
« Il y a toujours une raison pour laquelle les bateaux en tête sont là », a déclaré Turton, de Wild Thing 100. « Je surveille constamment le baromètre, le ciel et la configuration de la course. Si rien d’autre ne fonctionne, je me débrouille. »
Avec des vents faibles, des systèmes météorologiques changeants et une grande incertitude au-delà de la première journée, la Rolex Sydney Hobart Yacht Race de cette année s’annonce comme une course où la patience, la précision et la navigation pourraient se révéler aussi décisives que la vitesse pure.
